Luguentz Dort akan kembali ke Kanada akhir pekan ini untuk mendiskusikan masa depan bola basketnya dengan keluarga. Mahasiswa baru Arizona State dapat mengumumkan keputusannya awal minggu depan.
Nelson Osse, yang telah melatih Dort sejak ia berusia 11 tahun, menceritakannya Atletik Kamis yang mungkin terjadi adalah ini: Jika Dort memproyeksikan sebagai pilihan putaran pertama NBA Draft, dia akan meninggalkan sekolah setelah satu musim dan menyatakan untuk draft tersebut. Dalam draf tiruan terbarunya, AtletikSam Vecenie mengalahkan Dort di no. 28, pilihan ketiga hingga terakhir pada putaran pertama.
Tentu saja kami akan berusaha berhati-hati, kata Osse. “Kami mengikuti proyeksi… tetapi dengan menggunakan kontak kami – dan ASU melakukan hal yang sama – kami mencoba melihat di mana kami pikir Lu akan jatuh.”
Dort setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 215 pon menjalani musim yang kuat di mana ia dinobatkan sebagai Mahasiswa Baru Terbaik Tahun Ini Pac-12. Dia memimpin ASU dalam mencetak gol, dengan rata-rata 16,1 poin, sambil mengumpulkan 4,3 rebound, 2,3 assist, dan 1,5 steal. Sebagus dia dalam menyerang, Dort juga sama mengesankannya dalam bertahan, menjaga ancaman perimeter atas lawan dan mendapatkan penghargaan Pac-12 All-Defense.
James Harden menjadi pemain ASU terakhir yang menduduki posisi tersebut. Sebagai mahasiswa baru di musim 2007-08, playmaking kidal ini rata-rata mencetak 17,8 poin, 5,3 rebound, dan 3,2 assist. Menurut penelitian ASU, Harden tidak akan jatuh di bawah pick ke-13 di NBA Draft 2008.
Tetap saja, Harden kembali ke sekolah.
Keputusan yang sulit?
“Tidak, menurut saya tidak demikian,” kata Scott Pera, yang melatih Harden di perguruan tinggi dan sekolah menengah atas dan saat ini menjadi pelatih kepala di Rice. “Pertama, James adalah orang yang sangat cerdas, dan baginya hal itu ada dua hal. Anda harus ingat James masih sangat muda untuk usianya. Dia adalah mahasiswa baru berusia 18 tahun yang baru berusia 19 tahun pada tanggal 26 Agustus, jadi menurut saya dia belum siap untuk NBA. Dan dia juga menikmati Arizona State.”
Pera juga menunjukkan kepada Harden apa yang dia proyeksikan dalam gajinya selama empat tahun sebagai pilihan ke-13 — dan apa yang akan dia hasilkan pada waktu yang sama dengan pilihan no. bisa membuat 3 pilihan. Perbedaannya signifikan, dan dalam hal ini kesabaran membuahkan hasil. Sebagai mahasiswa tingkat dua, Harden meningkatkan kemampuannya, memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Pac-10 Tahun Ini dan Seluruh Amerika sambil memimpin ASU ke Turnamen NCAA. Setahun setelah menolak NBA, dia menjadi pilihan nomor 3 pada draft 2009.
“Satu hal yang saya pikir kami lakukan dengan baik, kami menjaga lingkaran kami tetap kecil dan ketat,” kata Pera. “Dengar, aku tidak memberitahunya apa yang harus dia lakukan. Menurutku, ibunya juga tidak melakukannya. Saya berbicara dengannya. Dia berbicara dengannya. Dan pada akhirnya, dia merasa (kembali untuk musim keduanya) adalah yang terbaik baginya. … Tapi itu juga menunjukkan kepercayaan dirinya, dengan mengatakan, ‘Saya bisa kembali dan menjadi pilihan lima besar.’
NCAA telah mempermudah proses ini dalam beberapa tahun terakhir. Pemain yang “menguji keadaan” dapat berolahraga untuk tim NBA dan mendapatkan masukan dari draft sambil tetap mempertahankan kelayakan perguruan tinggi mereka. Undang-undang baru juga memungkinkan pemain untuk menyewa agen bersertifikat untuk membantu mereka melalui proses tersebut, dengan syarat mereka meminta evaluasi dari Komite Penasihat Sarjana NBA. Jika Dort tidak yakin dengan statusnya, ini adalah jalan yang aman untuk ditempuh. Batas waktu untuk kembali ke sekolah adalah 29 Mei.
Dort, calon siswa sekolah menengah 50 teratas yang memasuki musim ini, memulai dengan baik, mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu ini setelah memimpin Sun Devils menang atas Negara Bagian Mississippi dan Negara Bagian Utah di Las Vegas. Namun lawan segera menyesuaikan diri dengan gaya menyerangnya, dan Dort mencoba mencetak gol melewati pemain pos yang lebih kuat di tepi lapangan. Itu tidak cantik. Selama empat pertandingan di bulan Desember, Dort menembakkan 9 dari 45 tembakannya, dengan rata-rata mencetak 10,3 poin.
Yang paling membuat Osse terkesan: Dort mengabaikan kritik publik dan mengubah permainannya. Alih-alih mencoba mengganggu jalannya ke tepi lapangan, dia malah melepaskan diri dari layar bola dan melemparkannya ke sudut. Dia berhenti. Pada akhir Februari, Dort mungkin memainkan bola basket terbaiknya.
“Itu hanya menunjukkan kedewasaannya,” kata Osse. “Anda lihat beberapa mahasiswa baru terbaik, orang-orang yang berada di peringkat (sebelum) dia, mereka memulai dengan kuat dan kemudian menyelesaikannya dengan sangat buruk. Lu mengalami bulan yang sulit di bulan Januari, namun pada akhirnya Anda benar-benar bisa melihatnya berkembang. Staf pelatih melakukan tugasnya dengan baik dalam mengajarinya untuk memperlambat kecepatan. Ini adalah kualitas seorang profesional – mampu berjuang, tetapi juga mengetahui cara bekerja (dari situ.)
Meskipun Harden telah mempertimbangkan kompensasi NBA, tidak diketahui apakah hal itu akan menjadi faktor dalam keputusan Dort. Pilihan ke-10 dari draft tahun lalu, Shai Gilgeous-Alexander dari Kentucky, memiliki gaji pemula sebesar $3,375,360 juta yang akan meningkat menjadi $5,494,532 pada 2021-22 (dua musim terakhir adalah opsi tim). Dengan ketentuan yang sama, pemain pilihan ke-25, Moritz Wagner dari Lakers, memiliki gaji pemula sebesar $1,762,080 yang akan meningkat menjadi $2,161,920 pada 2021-22.
Osse mengatakan Dort masih perlu meningkatkan perimeter jumpernya dan menggerakkan bola. Namun dia juga mengetahui bahwa penjaga fisik sudah memiliki ciri-ciri yang bisa mencapai level pro.
“Lu bisa memberikan pengaruh pada permainan tanpa mencetak gol,” kata Osse. “Dia bisa pergi ke sana dan menjaga seseorang dan Anda tahu dia akan memberikan 200 persen. Saya pikir itulah yang membuatnya sedikit berbeda dari beberapa mahasiswa baru lainnya karena secara fisik dia bisa keluar sana dan menjaga satu dan dua dan mungkin ketiganya dan tidak merugikan tim. Dia masih perlu sedikit memperbaiki serangannya, tapi secara bertahan dia tidak akan melukai siapa pun di level berikutnya.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)