Jauh setelah peluit akhir dibunyikan di Olympiacos, Joe Worrall kembali muncul dari terowongan untuk melihat sekeliling saat suasana tenang mulai menyelimuti Athena.
Ini mungkin hanya pertandingan persahabatan, namun sang bek masih merasakan sengatan kekalahan setelah tuan rumah Nottingham Forest di Yunani dan klub kembarnya mengamankan kemenangan nyaman 3-0.
Eksperimen dalam penandaan zonal berakhir dengan Forest mempelajari beberapa pelajaran sulit saat mereka kebobolan tiga gol dari sepak pojok – semuanya dalam 30 menit pertama.
Seandainya Olympiacos tidak ingat bahwa ini hanyalah pertandingan persahabatan, tapi juga melawan klub yang juga dimiliki oleh pemimpin mereka sendiri, Evangelos Marinakis, maka keadaannya mungkin akan jauh lebih buruk.
Setelah pertandingan, saat Worrall pergi untuk mendiskusikan apa yang telah terjadi sebelumnya, pemain berusia 22 tahun itu jelas sedang dalam suasana hati yang reflektif, dengan penuh pertimbangan menganalisis di bagian mana dia merasa ada yang tidak beres dan di bagian mana Forest dapat ditingkatkan. Dia tidak sedang bertugas sebagai media, dia tidak ada di sana untuk melakukan wawancara. Dia hanyalah pria yang kecewa dan perlu melampiaskannya.
Sebulan kemudian, sepertinya peristiwa pada malam yang sejuk di Yunani itu telah memberikan dampak yang tepat. Forest secara bertahap menemukan tekad bertahan mereka setelahnya.
Di lokasi tepi sungai lainnya, kali ini Sungai Thames, dibandingkan di posisi pesisir Piraeus, ketabahan dan tekad Forest sangat dibutuhkan karena mereka menghadapi tim Charlton yang baru saja lolos dari League One dan masih memiliki sedikit momentum dan kepercayaan diri.
Khususnya pada babak pertama tadi malam, Forest sering dibayangi oleh tim apik dan energik yang diasah oleh manajer Lee Bowyer, meski harus bekerja dengan anggaran paling ketat sambil mengejar promosi musim lalu melalui pertandingan playoff.
Namun, meski ada kalanya Forest harus bertahan dengan susah payah, mereka melakukannya dengan karakter yang sering kali kurang dalam beberapa musim terakhir. Secara harfiah, inti dari semuanya adalah kemitraan Worrall dan Michael Dawson di jantung empat bek.
Dawson (35) memulai karir bermainnya di Forest 17 tahun lalu, bersama veteran Des Walker (lihat foto kanan atas).
Kini, saat ia memasuki masa senjanya sebagai pemain, sulit untuk melepaskan diri dari anggapan bahwa segala sesuatunya telah berjalan lancar saat Dawson menjalin kemitraan yang menjanjikan dengan seorang pemuda di Worrall, yang kini memiliki masa depan cerah. di depannya.
Ada romansa tertentu dalam gagasan bahwa peserta magang kini telah menjadi master, bertahun-tahun kemudian.
Itulah yang dipikirkan Worrall, yang pada usia 22 tahun sudah memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan Dawson yang saat itu berusia 18 tahun, bersama Walker yang legendaris – dan yang memberikan penampilan yang semakin matang.
Worrall telah mengenakan ban kapten untuk Forest lebih dari sekali dan akan melakukannya lagi. Namun Anda lebih sering merasakannya setelah orang-orang seperti Dawson gantung sepatu.
Pada 27 Juni 2016, seorang Prancis bernama Philippe Montanier tiba di Forest, kurang lebih enam bulan setelah meninggalkan pekerjaannya sebagai pelatih Rennes.
Montanier, karakter yang sangat menarik dan penuh perhatian, juga menyukai pendekatan yang tegas dalam pemilihan tim. Dalam 10 pertandingan Championship pertama di bawah Montanier, tidak hanya personel pertahanan berganti di setiap pertandingan – tetapi pertahanan yang sama tidak pernah dimainkan dua kali.
Sepuluh unit pertahanan yang sangat berbeda untuk 10 pertandingan pertama – di depan tiga kiper berbeda. Itu adalah bulan Oktober sebelum Montanier akhirnya kembali ke unit pertahanan yang sebelumnya dia gunakan.
Tidak mengherankan jika pertahanan yang terdiri dari sembilan pemain berbeda kebobolan 22 gol dalam 11 pertandingan pertama tanpa mencatatkan satu pun clean sheet.
Tepat tiga tahun dan satu hari setelah Montanier bergabung, pemain Prancis lainnya, Sabri Lamouchi, tiba di City Ground, juga sekitar enam bulan setelah meninggalkan jabatan puncak di Rennes.
Dalam empat pertandingan liga sejauh ini, Lamouchi telah memainkan bek sayap yang sama dalam tiga pertandingan di antaranya – dengan cedera yang dialami Joe Lolley tadi malam menginspirasi keputusan untuk memindahkan Matty Cash ke peran yang lebih menyerang, dari bek kanan, dan untuk memasukkan Carl Jenkinson siap. di sisi kanan.
Kalau tidak, selalu ada Jack Robinson di bek kiri dan Worrall serta Dawson di tengah.
Pemilihan tim yang konsisten menghasilkan penampilan pertahanan yang konsisten – dan tidak lebih dari di The Valley, ketika pertahanan Forest kadang-kadang harus tampil putus asa, dengan tipe body-on-the-line di tengah serangan gencar di babak pertama.
Ketika pemain bertahan di depannya gagal melakukan blok dan sapuan penting, Aro Muric melakukan beberapa penyelamatan mengesankan untuk menahan Charlton.
Penggemar Forest akan mengapresiasi ketegasan Lamouchi, yang dengan jujur mengakui bahwa rencananya tidak lebih rumit daripada memilih empat bek terbaiknya untuk menghadapi West Brom di hari pembukaan, dan kemudian tetap berpegang teguh pada rencana tersebut.
Dan Worrall-lah yang, di tengah persaingan ketat dari pemain internasional Swedia Alexander Milosevic, Tobias Figueiredo dari Portugal yang berperingkat tinggi, dan Chema yang baru dikontrak, dengan cepat memenangkan hati Lamouchi dalam waktu singkatnya sebagai pelatih.
“Saya ingat pada bulan Juni, pada hari pertama saya di sini, Joe Worrall tidak akan menjadi bek (pilihan) pertama saya,” kata Lamouchi. “Tetapi sesi demi sesi, persahabatan demi persahabatan, saya melihat hal yang berbeda dalam dirinya; hal-hal positif.
“Saya meluangkan waktu untuk berbicara dengannya, untuk bekerja sedikit. Dia pemain yang cerdas, dia adalah bek yang sangat agresif. Saya ingin memberinya cara yang tepat untuk fokus pada perannya dan bukan yang lain — sekadar bermain; untuk menjadi pembela pertama dan pembela saja. Saya ingin dia fokus pada pekerjaannya dan tidak pada yang lain.
“Jelas dia punya kepemimpinan. Pengalaman yang diperoleh dengan status pinjaman musim lalu (di tim kelas berat Skotlandia Rangers, menjadi starter dalam 30 pertandingan di semua kompetisi) akan menjadi pengalaman yang baik baginya.
“Dia masih muda, tapi dia juga dewasa untuk usianya. Ini positif bagi kami. Tapi dia harus berkembang, dia harus maju — dia hanya harus fokus pada apa yang dia lakukan sekarang dan apa alasannya. Jika Anda kehilangan konsentrasi, Anda bisa kehilangan posisi di samping. Saya ingin semua pemain fokus; semua pemain bertekad untuk bermain.
“Joe telah meningkat pesat dalam satu bulan. Dia terlihat seperti pemain yang berbeda. Saya harus dekat dengannya sepanjang waktu karena dia harus bermain dengan karakternya tetapi juga menjaga segala sesuatunya tetap sederhana.
“Dia harus mempunyai satu target kecil – tidak boleh ada kesalahan dan tidak boleh ada gol yang dicetak oleh lawannya. Di setiap pertandingan itu merupakan tantangan baru baginya. Dalam setiap sesi (latihan) dia harus berkembang, dia harus memberikan lebih banyak dan dia harus terus melakukan hal-hal sederhana.”
Worrall bukanlah pendatang baru, karena telah mencatatkan 103 penampilan profesional bersama Forest, Rangers dan selama masa pinjaman sebelumnya di League Two bersama Dagenham dan Redbridge.
Tapi itu tidak berarti dia tidak bisa mendapatkan keuntungan besar dari bermain bersama seseorang seperti Dawson, yang kembali ke Forest lebih dari setahun yang lalu dengan keinginan membara untuk membantu klub mengakhiri pengasingannya selama 20 tahun dari divisi teratas.
The Reds diperkirakan telah menyetujui kesepakatan untuk membawa Dawson kembali ke City Ground dari Hull pada hari batas waktu Januari lalu, dengan sang pemain menyetujui dan menjalani tes medis. Dia ditetapkan untuk menandatangani kontrak di Akademi Nigel Doughty.
Namun The Tigers kemudian menolak untuk menyetujui langkah tersebut pada saat-saat terakhir dan hal tersebut menunjukkan bahwa bek setinggi 6 kaki 3 inci tersebut – seorang veteran dari hampir 300 penampilan Liga Premier bersama Tottenham dan Hull serta pemilik empat caps Inggris – dikatakan hampir menangis. di berita.
Keinginan untuk berperan dalam memulihkan nasib Forest terlihat jelas setiap kali Dawson dan Worrall – Nottingham lahir dan besar dan menjadi ball boy biasa di City Ground ketika dia tidak duduk di tribun – Garibaldi – mengenakan kaos merah.
Dan kehadiran mereka di pinggir lapangan bisa menjadi hal yang penting seiring berjalannya musim.
“Bagi saya, Anda memiliki duo terbaik di Dawson dan Worrall. Mungkin Dawson bisa mengarahkan Joe ke arah yang benar,” kata Lamouchi. “Karena karier yang dimiliki Dawson sungguh luar biasa.
“Joe Worrall hanya bisa belajar banyak dari bekerja dengan Michael setiap hari. Michael adalah seorang profesional yang luar biasa. Dia sangat positif, dia tidak pernah melewatkan satu sesi latihan pun. Dia tidak melewatkan satu pun selama pramusim. Dia tidak akan siap untuk memainkan semua pertandingan – kami tahu itu dan dia akan tahu itu. Tapi ini adalah tahun yang penting baginya. Saya sangat senang memiliki dia di sini dan saya sangat senang memiliki seseorang dengan sikap seperti itu.
“Kemitraan di lini tengah penting karena detail kecil bisa mengubah banyak hal dalam permainan. Ini tentang komunikasi; ini tentang bermain game bersama. Kemudian menjadi otomatis, mainkan bersama. Sangat penting untuk memiliki pemahaman ini di bagian lapangan ini. Dalam serangan, dinamika penguasaan bola berbeda.
“Tanpa bola, pemain bertahan kami, hanya dengan mata dan posisinya di lapangan — mereka harus segera menyesuaikan diri, bereaksi, dan mengoreksi jika rekannya melakukan kesalahan; jika mereka melakukan hal yang salah.”
Melawan Charlton ada satu kesalahan yang patut diperhatikan dan merugikan, ketika Lyle Taylor diberi waktu dan ruang untuk membawa tim tuan rumah unggul dengan penyelesaian yang sederhana namun tepat di babak pertama. Namun sebaliknya, Dawson (empat) dan Worrall (tiga) memimpin dalam hal memenangkan duel udara. Dan sikap mereka ketika bola berada di lapangan sangat mirip dengan sikap ‘Kamu tidak akan mengoper’.
Inilah kekuatan mereka: dua produk akademi klub yang selalu efisien, dengan Forest mengalir melalui nadi mereka, lebih memilih gaya pertahanan yang sungguh-sungguh kuno, bila diperlukan.
Di sisi lain lapangan, duo ini juga berperan, di mana kehadiran fisik mereka – bersama dengan pengiriman pemain yang tepat seperti Tiago Silva, Lolley dan Cash – memastikan transformasi yang berbeda.
Kurangnya ancaman The Reds dari tendangan sudut dan tendangan bebas telah menjadi lelucon dalam beberapa tahun terakhir. Penggemar Bos hanya bisa merasakan sedikit kegembiraan ketika mereka memenangkan tendangan sudut – tiba waktunya untuk mampir untuk minum teh atau kue lagi.
Namun, musim ini mereka telah mencetak lebih banyak gol bola mati dibandingkan siapa pun di divisi ini, dengan penyelesaian yang kuat dan melonjak dari Albert Adomah melawan Charlton, menyusul tendangan sudut Silva, menandai keempat kalinya mereka mencetak gol dari kebuntuan dalam empat pertandingan.
Sama seperti yang terjadi di Leeds pada pertandingan tandang lainnya, Forest beruntung bisa mendapatkan satu poin dari pertandingan yang mendominasi lawan mereka dalam waktu yang lama. Lamouchi tidak memberikan pukulan apa pun ketika dia menggambarkan penampilan babak pertama mereka, di siaran langsung radio, sebagai “sialan”.
Itu adalah penilaian yang adil tetapi mereka meningkat secara signifikan setelah jeda dan menunjukkan karakter dan tekad untuk menyelesaikan masalah. Seandainya penalti jelas diberikan atas pelanggaran terhadap Sammy Ameobi, itu mungkin akan menjadi lebih buruk lagi.
Semua terasa sangat berbeda dengan apa yang terjadi di Athena.
(Foto: Gambar Mike Egerton/PA melalui Getty Images)