DAVIE, Fla. – Di awal musim, ketika Dolphins memulai dengan skor 3-1 dan memimpin liga dalam intersepsi, keamanan Reshad Jones membuat pernyataan berani yang menyatakan Miami sebagai tim sekunder terbaik di liga. Sekarang Dolphins telah unggul 2-4 sejak saat itu dan berada di urutan kedua liga dalam hal intersepsi, Jones telah mengklaim kembali klaim itu. Tapi hanya sedikit.
“Saya masih berpikir kami memiliki salah satu tim sekunder terbaik di liga,” katanya pekan ini.
Jika itu masalahnya, bek bertahan Dolphins akan muncul pada hari Minggu ketika Miami (5-5) mengunjungi Indianapolis (5-5) dan gelandang hebat Andrew Luck, yang mengobrak-abrik liga dengan 29 gol, sembilan intersepsi dan a 101,8 peringkat pelintas – peringkat.
Tim sekunder Miami, yang baru-baru ini mengalami drama dan pergantian personel, bisa dibilang merupakan unit playmaking terbaik di tim mengingat cedera akhir musim yang menimpa pemain sayap Albert Wilson (pinggul) dan Jakeem Grant (kaki).
15 intersepsi Dolphins berada di urutan kedua di liga setelah 20 intersepsi Chicago. Dan sementara gelandang memiliki empat intersepsi Miami — Kiko Alonso memiliki tiga dan Jerome Baker memiliki satu — pemain sekunder telah mendapatkan kepercayaan diri dengan bermain.
“Kami tahu bahwa ketika bola itu melayang di udara, kami berhasil,” kata keselamatan TJ McDonald, yang melakukan tiga intersepsi.
“Jika kami melakukan tugas kami dan melakukan apa yang seharusnya kami lakukan, kami bisa mencapai tujuan itu.”
Tidak jelas bagaimana Miami akan memulai pertandingan hari Minggu di babak kedua. Ada kemungkinan besar mereka memiliki Xavien Howard (tiga intersepsi) dan Minkah Fitzpatrick (satu intersepsi) di cornerback, Bobby McCain (satu intersepsi) di nikel/slot, dan McDonald dan Jones (dua intersepsi) di tempat yang aman. Sekarang McCain sudah keluar dari protokol gegar otak, ini mungkin grup yang paling siap untuk melakukan lebih dari yang seharusnya melawan Colts.
Bagaimanapun, quarterback Ryan Tannehill kembali dari istirahat lima pertandingan karena cedera kapsul bahu kanan, quarterback Kenya Drake mengenakan jersey merah (tanpa kontak) selama latihan, dan garis pertahanan adalah 29st di liga dengan hanya 17 karung (sebenarnya lini pertahanan punya 15 karung karena Baker punya dua). Satu-satunya kelompok yang dapat menyaingi kelompok sekunder adalah gelandang, yang memiliki empat intersepsi, dua karung, satu touchdown, tiga pukulan paksa, dan dua pukulan pulih.
Tapi yang kedua adalah menganggap pertarungan melawan Keberuntungan ini secara lebih pribadi.
“Kami tentu saja menerima tantangan ini,” kata McDonald.
Sekolah menengah Miami dirusak oleh quarterback New England Tom Brady dalam kekalahan 38-7 awal tahun ini. Brady mencetak 23 dari 35 untuk 274 yard, tiga touchdown dan dua intersepsi, intersepsi terakhir terjadi saat Patriots memimpin 38-0 pada kuarter keempat.
Yang kedua tampil baik di Green Bay melawan quarterback Aaron Rodgers, menyelesaikan 19 dari 28 untuk jarak 199 yard, dua gol dan tidak ada intersepsi untuk peringkat pengoper 51,3.
Namun, sejujurnya, Rodgers sedikit melenceng, melewatkan umpan-umpan yang biasanya ia lakukan. Terlepas dari itu, sekolah menengah Miami bangga dengan kinerjanya.
“Kami menahannya kurang dari 200 yard,” kata Fitzpatrick. Meskipun mereka sering menguasai bola, saya pikir kami melakukannya dengan cukup baik. Tentu saja ada beberapa hal yang harus kami kerjakan. Kami membiarkan beberapa drama berlalu. Tapi menurut saya secara keseluruhan… kami melakukan pekerjaan yang cukup bagus melawan quarterback yang bagus.”
Miami harus lebih baik lagi melawan Keberuntungan. Ia baru dipecat 10 kali dan belum pernah dipecat dalam lima pertandingan terakhir. Dia hanya terkena sembilan kali dalam lima pertandingan itu, dan Tennessee tidak mendapatkan satu pun pukulan pada Luck minggu lalu.
Tentu saja, dipecat berarti Miami harus memaksa Indianapolis untuk lolos. Lumba-lumba berusia 30 tahunst melawan lari dengan kecepatan 142 yard per game. Itu berarti tujuh pemain depan harus melakukan bagiannya untuk menghentikan Colts mengejar Marlon Mack dan menempatkan Colts dalam situasi passing.
“Jika Anda tidak menghentikan lajunya, mengapa saya harus mengoper bola ketika saya bisa mengalirkan bola ke tenggorokan Anda dan kami mencetak gol dan kami unggul dan seterusnya dan seterusnya,” kata pemain bertahan Cameron Wake.
Selain itu semua, Keberuntungan rata-rata mencetak 6,92 yard per upaya, yaitu 28st di liga. Hal ini mungkin menunjukkan adanya pelanggaran think and dunk, yang sebagian memang benar, namun dalam kasus ini lebih berarti bahwa Luck akan melepaskan bola dari tangannya dengan cepat. Yang sekunder dapat berperan dalam memperlambatnya.
“Kita harus menahan orang-orang ini, memperlambat waktu karena dia mengeluarkan bola begitu cepat,” kata Jones.
Miami unggul di awal musim melawan quarterback seperti Marcus Mariota dari Tennessee (dua intersepsi) dan Blaine Gabbert (satu intersepsi), Sam Darnold dari New York Jets (dua intersepsi) dan Derek Carr dari Oakland (dua intersepsi), dan itu Mendapat Darnold lagi. (empat intersepsi) dua pertandingan lalu.
Tapi quarterback lain seperti DeShaun Watson dari Houston (tanpa intersepsi), Andy Dalton dari Cincinnati (tanpa intersepsi), Matthew Stafford dari Detroit (tanpa intersepsi) dan Mitchell Trubisky dari Chicago (satu intersepsi) membatasi kesalahan mereka melawan Dolphins.
Ketika keberuntungan harus berlalu, tanggung jawab jatuh pada tim kedua Miami. McDonald mengatakan bahwa keberhasilan Miami melawan Keberuntungan ada pada diri mereka sendiri. Jangan mencoba melakukan terlalu banyak, katanya.
“Anda melakukan apa yang Anda bisa,” katanya, “tetapi ketika Anda menghadapi quarterback seperti itu, Anda harus menguasai apa yang Anda lakukan. Karena ini tidak seperti Anda akan membodohi mereka, atau tidak seperti bermain sebagai gelandang pemula di mana Anda bisa membodohi mereka dengan penampilan tertentu. Ada hal-hal tertentu yang tidak dapat Anda lakukan.
“Tetapi kamu harus menguasai pekerjaanmu. Itu hal besarnya.”
(Foto teratas TJ McDonald: Douglas DeFelice / USA TODAY Sports)