DALLAS – Para pemain NBA sering bertukar jersey setelah pertandingan, dan Dallas anak baru Luka Doncic memiliki jersey lawan di lokernya di American Airlines Center.
Dulu Raja Tunggu Bogdan Bogdanovicsweternya.
“Saya kenal dia,” kata Doncic. “Dia adalah temanku, pemain hebat.”
Beberapa masih tidak percaya mereka bukan rekan satu tim.
Setelah Kings naik ke pemilihan keseluruhan kedua di NBA Draft tahun ini setelah NBA Draft Lottery pada bulan Mei, tampaknya hampir pasti bahwa Doncic dan Bogdanovic akan menjadi rekan satu tim di draft tersebut. Phoenix sedang mendirikan Arizona Center Deandre Ayton pertama secara keseluruhan.
Namun, Kings menyampaikan kepada Doncic dan media, penggemar di media sosial dan pakar tidak akan membiarkan Kings lupa bahwa mereka memilih Marvin Bagley III bukannya Doncic.
Bukan berarti Bagley (yang melewatkan pertandingan hari Minggu karena cedera tulang di lutut kirinya) mengalami musim yang buruk. Dia adalah salah satu rookie terbaik di liga, 12,7 poin, 6,1 rebound, dan 1,0 blok hanya dalam 23,1 menit.
Namun mengingat melimpahnya orang-orang besar di kalangan Raja, dianggap aneh jika para Raja menambahkan orang-orang besar lainnya.
Namun, kantor depan Kings percaya Bagley memiliki potensi bintang, bahkan lebih dari Doncic.
Waktu bermain Bagley telah menjadi masalah, dengan beberapa suara di manajemen mendorong lebih banyak waktu untuk Bagley, yang sulit didapat di tim dengan begitu banyak orang besar, sementara Doncic dipuji karena mengangkat Dallas.
The Kings memulai dengan solid dengan skor 16-13, mengakhiri kekeringan playoff aktif terlama di NBA dalam 12 musim.
Namun, akan ada pertanyaan apakah Kings melakukan kesalahan selama Doncic terus memimpin Mavs, yang juga mengejutkan pengamat dengan rekor 15-13.
Sebelum pertandingan hari Minggu, yang dimenangkan Kings 120-113, pelatih Sacramento Dave Joerger ditanya tentang Doncic.
“Mungkin ada perasaan bahwa ada batas atas dirinya,” kata Joerger. “Saya tidak melihatnya, sayangnya bagi kami. Tapi dia hebat untuk mereka dan dia hebat untuk liga kami.”
Doncic tidak melihat batasan dalam permainannya, meskipun para kritikus pra-draf mengatakan dia mungkin memiliki ruang paling kecil untuk perbaikan dari semua prospek teratas.
“Anda hanya harus bekerja keras,” kata Doncic. “Jika Anda bekerja keras setiap hari, Anda dapat melakukan hal-hal luar biasa. Langit-langitku sangat tinggi. Saya bisa bekerja lebih keras setiap hari, saya hanya harus bekerja setiap hari dan seperti yang saya katakan, nikmati saja bermain basket.”
Doncic memasuki hari Minggu dengan rata-rata 17,8 poin, 6,8 rebound, dan 4,5 assist. Dia menyumbang 28 poin, enam rebound, dan sembilan assist pada hari Minggu.
Doncic adalah favorit awal untuk memenangkan Rookie of the Year dan masih ada beberapa penggemar Kings yang menangisi apa yang bisa terjadi di tim dengan De’Aaron Fox dan Doncic.
Doncic memperkirakan dia akan menjadi rekan setim Fox di musim semi saat bermain di Eropa, dalam perjalanan untuk menjadi MVP EuroLeague termuda pada usia 19 tahun.
“Ya, saya lakukan,” kata Doncic setelah pertandingan. “Terutama karena mereka datang ke Madrid, kami makan malam, jadi saya melakukannya, pada satu titik saya melakukannya. Tapi itu tidak terjadi.”
Doncic mengaku terkejut para Raja melewatinya. Dallas melakukan perdagangan dengan Atlanta untuk mengakuisisi Doncic setelah Falcons menjadikannya pilihan ketiga secara keseluruhan.
Doncic (6-7, 218 pon) sepertinya cocok untuk mengisi lubang menganga milik Raja di penyerang kecil daripada menambah kekenyangan pemain besar.
Namun, Kings tidak melihat Doncic sebagai penyerang kecil, melainkan seorang point guard yang akan mengambil bola dari Fox.
Manajer umum Kings Vlade Divac telah mengikuti karir Doncic dengan cermat karena keduanya berasal dari negara-negara bekas Yugoslavia. Divac berasal dari Serbia dan Doncic dari Slovenia.
Namun, para Raja menyukai gagasan bahwa Divac yang paling diterima adalah pemain dari Eropa dan Bagley yang dipilih.
“Ya, saya memikirkannya,” kata Doncic. “Tetapi mereka tidak memiliki power forward yang besar, jadi itu lebih cocok untuk mereka.”
Doncic kemudian ditanya apakah dia benar-benar yakin para Raja akan lebih cocok. Dia tersenyum.
“Saya sangat senang berada di Dallas,” kata Doncic. “Saya senang berada di sini. Itu dia.”
Apakah Fox dan Doncic bisa bermain bersama adalah kekhawatiran lain. Bisakah Fox, yang bukan pemain luar yang konsisten sebagai pemula, bermain tanpa bola?
Fox berkembang pesat di musim keduanya dan tembakannya meningkat. Dia memasuki hari Minggu dengan rata-rata 18,1 poin dan 7,6 assist dan membakar Mavs dengan 28 poin, sama seperti rekannya di lapangan belakang. Sobat Hield.
Duo ini mungkin tidak akan muncul jika Doncic adalah seorang raja, tapi itu adalah hal lain yang perlu dipikirkan.
Fox suka memiliki fasilitator lain (salah satu alasan dia suka bermain dengan Bogdanovic) karena hal itu memungkinkan dia untuk lebih menyerang. Mungkin Fox dan Doncic akan bekerja sama dengan baik.
Fox terkesan dengan Doncic pada hari Minggu.
“Dia pemain hebat yang bermain sangat baik sebagai pendatang baru berusia 19 tahun,” kata Fox. “Dia terlihat seperti seorang veteran di lapangan, mirip dengan Bogdan (musim lalu). Mereka adalah pemula, tetapi pada saat yang sama mereka bukanlah pemula. Mereka telah bermain secara profesional selama beberapa waktu dan Anda pasti tahu. Dia punya ruang untuk berkembang, tapi dia pemain hebat.”
Doncic, yang dijaga ketat oleh Fox, juga terkesan dengan penjagaan cepatnya setelah pertemuan pertama mereka musim ini.
“Dia luar biasa,” kata Doncic. “Cara dia bermain, cara dia menangani permainan sungguh menakjubkan. Saya mengaguminya.”
Apakah mereka akan merasakan hal yang sama sebagai rekan satu tim adalah sesuatu yang akan diperdebatkan dalam beberapa waktu ke depan.
(Foto: Glenn James / NBAE melalui Getty Images)