KANSAS CITY, Mo. – Manajer White Sox Don Cooper membuat premis sederhana beberapa kali selama offseason ketika dia berbicara tentang bagaimana Lucas Giolito perlu bangkit kembali dari musim 2018 yang bisa dibilang yang terburuk dari starter penuh waktu mana pun di jurusan. .
Jalan-jalan (90, paling banyak dalam game) tidak dapat diterima. Tapi rata-rata pukulan melawan Giolito (0,250) bagus, kata Cooper, dan menjadi bukti bahwa jika dia meletakkan bola di atas piring, barangnya cukup bagus sehingga dia tidak akan terluka terlalu parah. Setelah satu tahun dengan 6,13 ERA, itu layak dicoba.
“Ini tabrak dan jalan, jadi kami harus menjaga kedua kolom itu,” kata Cooper. “Kolom hit benar, kolom jalannya terlalu tinggi.”
Empat lemparan ke musim Giolito Minggu sore di Stadion Kauffman, rencananya tidak berjalan sesuai rencana. Giolito menembakkan empat fastball lurus empat jahitan dan memberikan pukulan leadoff ke Whit Merrifield, pencuri basis terbaik dalam permainan dan orang yang sama yang membuang Carlos Rodón di inning keenam permainannya pada Hari Pembukaan. Saat itulah perubahan terjadi.
“Anda tahu, dia mengantar Whit di empat lemparan, dan Anda tahu dia punya barang bagus,” kata manajer Royals Ned Yost. “Anda berharap, ‘Oke, mungkin dia libur hari ini.’ Mungkin dia akan kesulitan untuk melakukan serangan.’ Bukan itu masalahnya.”
Setelah musim semi diisi dengan pembicaraan tentang jalur saraf yang positif, kedewasaan mental, dan peningkatan ketenangan yang semuanya dapat dianggap sebagai optimisme Arizona yang dapat dibuang begitu hasilnya tidak ada, kemampuan Giolito untuk mendapatkan kembali dirinya segera diuji. Tidak ada kunjungan gundukan, atau spiral ke bawah yang menggelembungkan jumlah nadanya atau membuat permainan di luar jangkauan untuk membuat apresiasi apa pun terhadap hal-hal positif di sisa hari Giolito tampak seperti perlakuan lembut.
“Dia melakukannya sendiri,” kata penangkap James McCann tentang pemulihan Giolito. “Saya akan memberinya beberapa lemparan lagi untuk memulai, tetapi dia melakukannya sendiri. Saya tidak perlu pergi ke punuk lagi sampai giliran terakhirnya.”
Yang terjadi selanjutnya – kecuali kemenangan 6-3 White Sox untuk menghindari sapuan yang putus asa – adalah 19 penutupan langsung dan tawaran no-hit 6 1/3-inning yang bertahan setidaknya beberapa inning kemeriahan yang meneriaki Giolito dari tribun tentang gulungan yang dia pakai. Beberapa tanda kelelahan dan beberapa drive garis robek mencegahnya menyelesaikan inning ketujuh, tetapi garis yang bertuliskan 6 2/3 IP, 3 H, 2 ER, BB, 8 K dengan 15 ayunan pukulan akan menjadi pesaingnya. tamasya terbaik musim lalu, setelah momen pembukaan yang menjadi bumerang pada yang terburuk.
“Itulah sisi mentalnya,” kata Giolito. “Empat lemparan pertama terasa tidak pas dan saya berjalan dengan empat lemparan. Itu tidak benar-benar memengaruhi apa pun, jadi saya seperti, ‘Oke. Itu adalah apa adanya. Silakan saja dan mari kita keluarkan orang-orang berikutnya.’”
Sisi fisiknya adalah penyesuaian pada aksi lengan yang lebih pendek dan lebih kompak yang disebut-sebut oleh Giolito sepanjang musim semi. Alih-alih mengorbankan yang baik untuk perintah, itu memberinya cukup drive dan carry untuk bergantung pada empat jahitannya di bagian atas zona sepanjang hari, harus kembali ke dua jahitannya sebagai penyesuaian ketika dia pergi lurus dengan fastball flat. banyak dari tahun lalu.
Sementara kecepatan Giolito (92-95 mph) seperti kebanyakan staf Sox akhir pekan ini karena tidak cukup menyamai angka Arizona di udara Kansas City yang dingin, itu cukup bermain untuk mengaktifkan semua lemparan kecepatannya. hingga menjadi penawaran swing-and-miss, membuat Royals pemukul di depan, bahkan ketika dia menyerah beberapa slider. Jika ayunan lengan yang lebih pendek memberi Giolito apa pun, itu adalah konsistensi dan waktu yang memainkan tipu muslihat dari perubahannya.
“Sejujurnya, kami sering menghadapinya tahun lalu, dan itu mungkin yang terbaik yang pernah dia lakukan sejauh dia dan lokasinya,” kata pemain sayap kiri Royals Alex Gordon. “Saat kami menghadapinya di masa lalu, saat dia membuat kesalahan adalah saat dia melewatkan lokasinya. Hari ini dia cukup bangun. Ketika dia ingin masuk, dia masuk. Dan dia membuat kami tidak seimbang dengan perubahan itu. Itu adalah kunci besar baginya. Itu bukan perubahan terbaik, tapi dia memiliki aksi lengan yang sangat bagus, jadi itu membuat Anda kehilangan keseimbangan.”
Dengan McCann yang telah mengembangkan hubungan penting dengan Rodón, tamasya hari Minggu adalah pasangan pemula Giolito dengan McCann, dengan mantan menghujani yang terakhir dengan pujian meskipun kerja sama terbatas dalam pelatihan musim semi.
“Mac tidak nyata di sana,” kata Giolito. “Hanya urutannya, saya tidak perlu berpikir sama sekali. Saya hanya mengeksekusi lemparan, benar-benar kecepatan yang bagus.”
Rick Renteria tidak suka membelenggu kemampuannya bermain untuk permainan dengan berkomitmen pada penangkap pribadi yang konsisten, tetapi setelah musim 2018 di mana Giolito tidak pernah dapat menemukan keseimbangan yang konsisten dan pelatihan musim semi dengan hasil yang mengganggu, dapat dimengerti untuk mengikutinya. . pekerjaan apa Giolito harus mengulangi teka-teki silang pra-pertandingan yang sama yang dia kalahkan sendirian di clubhouse pada Minggu pagi jika itu membantu.
Pertanyaan prediksi untuk Renteria berpusat pada fakta bahwa Dylan Hentikan akan tiba di beberapa titik tahun ini, dan rotasi kemungkinan akan menjatuhkan kontributor untuk menampungnya. Asumsi pramusim adalah bahwa Giolito kemungkinan besar akan menjadi korban, tetapi salvo pembukaannya di tahun 2019 adalah pengingat bahwa dia mampu mengesampingkan pertanyaan itu.
“Ini sulit, bung,” kata Yonder Alonso, yang melakukan homer empat kali dan mencapai pangkalan. “Bola itu menuju ke arahmu. Dia pria yang tinggi, dia 6-6 atau sekitar itu. Bola datang ke arah Anda dan itu adalah bola yang berat. Dia pasti punya barang bagus.”
Taruh saja di piring.
(Foto: Peter G. Aiken / USA Today)