Bakersfield Condors memiliki tiga pemain bertahan pemula yang bekerja di hoki profesional musim gugur ini, dan perjalanan mereka adalah kisah paling menarik dari pertanian bagi para penggemar Oilers. Caleb Jones dan Ethan Bear (keduanya berusia 20 tahun), bersama dengan agen bebas Ryan Mantha, berpotensi mewakili bagian penting masa depan Edmonton di garis biru. Sejarah memberi tahu kita bahwa satu atau lebih NHL akan gagal, tetapi masing-masing pemain telah menunjukkan kinerja yang kuat selama karir junior mereka dan ada tanda-tanda baik di Bakersfield.
Caleb Jones
Caleb Jones memulai musim ini dengan lambat bersama Condors, tetapi angka-angka menunjukkan segalanya telah berbalik baginya akhir-akhir ini. Dia mendapatkan waktu bermain yang bertenaga, meskipun gerbongnya belum tiba. Peningkatan besar ketika melihat perpecahannya datang dari mencetak gol di atas es dengan kekuatan yang sama selama 13 pertandingan terakhirnya.
Semua nomor melalui theahl.com. Seperti yang ditunjukkan oleh angka-angka ini, Jones dan Condors mengalami pendarahan hebat dalam 13 pertandingan pertama, dengan rata-rata hampir satu gol kebobolan per pertandingan. Perlu disebutkan bahwa selama paruh pertama musim, Jones sering dipasangkan dengan mitra yang belum terbukti (termasuk Bear dan Mantha) karena para veteran sering cedera dan tidak bisa bermain.
Di seri kedua dari 13 pertandingan, tim lebih sukses dengan Jones di atas es. Beberapa dari kesuksesan tersebut datang dari partner yang sudah terbukti (Keegan Lowe baru-baru ini), namun Jones tampaknya mulai terbiasa dan menggunakan kecepatan dan kreativitasnya dengan puck. Poinnya belum didapat dari permainan kekuatan, tapi fakta bahwa dia mendapatkan peluang dalam 5 lawan 4 pastinya menjadi hal yang positif.
Condors adalah tim yang pemalu dalam menyerang, Jones (dan pendatang baru lainnya) bisa saja berakhir dengan plus-minus yang mengerikan di akhir tahun. Kemajuan Jones dalam selusin pertandingan terakhir cukup menggembirakan.
Etan Beruang
Bear dengan cepat menyerang keluar dari gerbang (dua tembakan profesional pertamanya menghasilkan gol) dan berada di antara pemain bertahan pemula AHL teratas melalui delapan pertandingan pertama musim ini. Beruang mengalami gegar otak dan melewatkan 15 pertandingan, secara efektif membuat lubang besar di paruh pertama musimnya yang berkualitas (The Condors memainkan 68 pertandingan, jadi secara teknis titik tengahnya adalah 34 pertandingan).
Hal positif terbesar bagi Bear adalah penyesuaiannya yang cepat terhadap permainan AHL. Pemain bertahan kanan memiliki keunggulan bawaan (kurangnya RHD di liga adalah masalah besar) dan transisinya yang mudah menjadi pertanda baik baginya. Pelatih Gerry Fleming memasangkannya dengan Dillon Simpson dan permainan konsisten sang veteran tidak diragukan lagi membantu angka-angka ini dan performa awal sang rookie.
Bear juga memiliki tembakan yang bagus dari titik penalti dan memiliki kemampuan untuk melewati pemain bertahan yang tinggi dan masuk ke zona penilaian. Ini memberinya potensi permainan yang kuat dan dia mendapat kesempatan 5 lawan 4 bersama Condors tahun ini. Kecil kemungkinannya bahwa salah satu dari pemain muda ini akan melihat aksi NHL musim ini, tetapi pertanyaan tentang kidal mungkin cukup bagi Bear untuk mendapat panggilan awal, mungkin pada musim depan.
Ryan Mantha
Di kalangan penggemar Oilers, Mantha kurang dikenal dibandingkan draft pick 2015 Jones and Bear. Dia melakukan hal-hal di AHL untuk mendapatkan perhatian, termasuk 51 tembakan ke gawang sejauh ini, cukup bagus untuk itu status 10 teratas di antara pemain bertahan pemula AHL. Perpecahannya juga menarik.
Mantha sebagian besar bermain dengan Keegan Lowe sebagai rekannya, meskipun Ryan Stanton telah mengambil alih akhir-akhir ini dengan Lowe pindah untuk bermain dengan Caleb Jones. Mantha, yang satu tahun lebih tua dari Jones and Bear, telah beradaptasi dengan baik di Liga Amerika. Pria bertubuh besar (6-kaki-5, 225 pon) adalah pemain sayap kanan dan memiliki sejarah total tembakan yang besar. 51 pukulannya dalam 24 pertandingan AHL tidak seberapa dibandingkan dengan total OHL tahun lalu—dia punya 317 tembakan dalam 65 pertandingan musim terakhir. Kepergian Mark Fayne minggu ini menunjukkan keinginan organisasi untuk tidak melakukan apa-apa. Mantha akan mendapatkan keuntungan besar dari kepergian Fayne karena memungkinkan dia untuk tetap berada di serial tersebut.
Kemajuan
Kami tidak memiliki total waktu bermain, tapi menurut saya Ethan Bear mendapat waktu bermain terbanyak per game, dengan Caleb Jones tidak jauh di belakangnya dan Ryan Mantha menjadi bagian dari pasangan ketiga. Tampaknya ketiga pria tersebut mendapatkan waktu 5 lawan 4.
Di satu sisi, trio ini mengingatkan saya pada tiga mahasiswa yang direkrut oleh Edmonton pada awal abad ini—Jeff Petry, Taylor Chorney, dan Cody Wild. Saya mengikuti ketiganya dengan cermat selama kuliah dan awal karir profesional mereka, dan perpecahan terjadi beberapa bulan setelah masing-masing pria lulus kuliah. Chorney dan Wild keduanya menjadi profesional di musim yang sama dan memberikan serangan, sambil berjuang bertahan (bersama anggota tim lainnya):
- Taylor Chorney (usia 21) 58gp, 16-5-21 (-29)
- Cody Wild (usia 21) 59gp, 14-4-18 (-14)
Chorney membutuhkan waktu lama untuk mencapai NHL dan bermain dalam 161 pertandingan di liga top dunia. Sebagian besar waktunya di NHL adalah bersama Washington Capitals, tempat ia bergabung pada tahun 2015. Wild bermain secara profesional hingga tahun 2015, tetapi tidak pernah memainkan lebih banyak permainan di AHL daripada yang ia lakukan di tahun pertama sebagai pemain profesional, dan tidak pernah bermain di NHL. Jeff Petry tiba di Oklahoma City pada tahun 2010 dan mengambil 41 pertandingan AHL untuk mencapai peringkat NHL. Dia memposting 24 poin dalam 41 pertandingan AHL, dengan 12 poin di antaranya berasal dari permainan kekuatan. Mungkin tahun ini akan menjadi wilayah pemisahan di Bakersfield.
Garis bawah? Ketiga prospek ini bermain di liga yang kuat dan jika mereka menginginkan karir di NHL, kita akan melihat tanda-tanda kesuksesan musim ini. Beruang tampil solid di luar kotak saat terluka; Jones beradaptasi setelah awal yang buruk; Mantha memiliki beberapa atribut unik (kanan, tembakan luar biasa, penembak volume) dan dimainkan secara teratur. Kami menunggu.
(Foto teratas: Sergei Belski-USA TODAY Sports)