Penggemar Edmonton Oilers menghabiskan hari Selasa mengumpulkan pemikiran mereka tentang berita besar seputar klub hoki: Todd McLellan telah dipecat sebagai pelatih kepala, dengan Ken Hitchcock masuk sebagai penggantinya. Pemecatan itu tidak mengejutkan, tetapi Hitchcock sebagai pelatih adalah sesuatu yang tidak diperhatikan oleh sebagian besar penggemar hoki. Hitchcock adalah legenda di Edmonton, kisah sukses ‘anak lokal yang sukses sebagai pelatih NHL, lalu membawa timnya kembali untuk memukul tim kampung halaman setiap ada kesempatan’. Namun, apa artinya bagi roster tersebut dan nasib Oilers dalam beberapa minggu mendatang.
Yang kita tahu adalah kisah McLellan di Edmonton tidak berakhir seperti yang diharapkan siapa pun. Semuanya dimulai dengan janji seperti itu pada musim semi tahun 2015. Ada banyak kegembiraan tentang draft entri yang akan datang, di mana Connor McDavid terpilih sebagai no. 1 akan dipilih dan pasti akan mengubah jalannya sejarah tim. McLellan bukan satu-satunya nama yang dipilih sebagai pelatih kepala, tetapi dia adalah kandidat kuat sejak awal. Kutip karya Elliotte Friedman 31 Pikiran awal Mei 2015:
“Perusahaan minyak tidak mengomentari situasi mereka, namun berbagai sumber di Amerika Utara dan menghadiri Kejuaraan Dunia mengatakan Edmonton khawatir menunggu Babcock dan tidak mendapatkannya. Akibatnya, mereka berupaya untuk mencapai kesepakatan dengan Todd McLellan. Pada titik ini, hal itu sangat bergantung pada pelatih dan juga pada Oilers, tetapi setidaknya satu tim lain yang mengejar McLellan mendengar pada hari Sabtu bahwa kesepakatan sudah dekat, jika tidak dilakukan. Apapun masalahnya, Edmonton memberitahukan bahwa mereka akan mengurungnya daripada menunggu untuk berbicara dengan Babcock.”
Semoga beruntung, McLellan melatih dua Oilers – Taylor Hall dan Jordan Eberle – di Kejuaraan Hoki Dunia. Terry Jones menulis tentang Hall dan Eberle menikmati pengalaman McLellan dan seperti yang sering terjadi pada Oilers, semuanya tampak berjalan dengan sempurna; McDavid akan direkrut, Peter Chiarelli mempekerjakan McLellan. The Oilers tidak memenangkan pertandingan apa pun pada Mei 2015, tetapi mereka mendapat lebih banyak eksposur.
Tim McLellan pertama di Edmonton: 2015-16
Sementara penggemar Oilers mencari tahu tentang McLellan sebagai pelatih (‘tempatkan dan kejar’, ‘tekanan keluar dari sisi kanan’, ‘buat tugas tetap sederhana’), Chiarelli mencoba menemukan solusi untuk berbagai masalah daftar pemain.
Pengarahan gawang dan pertahanan adalah dua bidang utama yang dibutuhkan pada musim panas 2015, dengan Chiarelli menyerahkan kekayaannya yang tak terhitung untuk mendapatkan penjaga gawang Cam Talbot dan Anders Nilsson, ditambah pemain bertahan Griffin Reinhart, Eric Gryba dan Andrej Sekera. Dia juga mengambil beberapa penyerang yang mendalam (Mark Letestu, Lauri Korpikoski) dan bersiap untuk tahun mendatang dengan McDavid muda memasuki NHL. Para pemain terbaik tim, selain McDavid, akan menjadi prospek muda yang diterima dengan baik oleh para penggemar, yang berjalan melewati suhu minus 40 derajat di musim dingin untuk menyaksikan tim yang berada di posisi terakhir berulang kali. Menambahkan McDavid ke Taylor Hall, Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins, Nail Yakupov, Oscar Klefbom, Darnell Nurse, Leon Draisaitl dan lainnya, tentu saja ada lebih dari cukup bakat untuk maju dan menang di babak playoff.
McDavid terluka dalam a pertandingan melawan Philadelphia Flyers pada 3 November 2015. Edmonton memenangkan pertandingan itu, memberikan rekor tim 5-8-0. Saat McDavid pergi (dia kembali pada 2 Februari 2016), tim bermain 14-18-5. Pada awal Februari, tim sekali lagi menjadi penghuni ruang bawah tanah, namun ada tekanan untuk tampil dan meningkatkan posisi akhir tim. Dari kembalinya McDavid hingga akhir tahun (awal Februari hingga April), tim menggunakan 12-17-3 hingga menyelesaikan 31-43-8 pada tahun tersebut. Pencetak gol terbanyak Edmonton setelah kembalinya McDavid adalah salah satu alasan saya yakin kami bertukar Hall.
- Connor McDavid 32, 25-11-36
- Jordan Eberle 32, 25-11-14
- Taylor Hall 32, 8-9-17
- Benoit Pouliot 14, 4-10-14
- Patrick Maroon 16, 8-6-14
- Leon Draisaitl 32, 7-7-14
- Markus Letestu 32, 3-9-12
- Paku Yakupov 32, 4-5-9
- Ryan Nugent-Hopkins 9, 4-0-4
Hall, yang menghasilkan permainan berkualitas ketika McDavid cedera (38, 13-22-35), kehilangan kecepatan ketika fenomena muda itu kembali. Kenangan Hall yang tersisa pada musim itu adalah salah satu ‘kemerosotan’. Tidak ada bukti, tapi saya yakin itu berkontribusi pada perdagangannya ke New Jersey di musim panas. Bagi McLellan, salah satu dari dua penyerangnya yang mampu bermain imbang dalam pertarungan 5 lawan 5 (bermain terbaik lawan sambil mengungguli mereka) tidak lagi tersedia. Kita tidak tahu seberapa banyak masukan yang diberikan pelatih dalam perdagangan tersebut, namun hal itu mengubah dinamika penyerangan Edmonton menjadi sesuatu yang kurang dari yang seharusnya. Perdagangan itu berkontribusi pada pemecatan McLellan pada hari Selasa.
Tim McLellan kedua di Edmonton: 2016-17
Ini adalah masa-masa sulit bagi seluruh organisasi pada tahun 2016-17. Chiarelli memberikan Hall kepada Adam Larsson untuk memperkuat pertahanan di sisi kanan, menggantikan Hall dengan agen bebas Milan Lucic. Kesepakatan Hall akan dianggap sebagai kesalahan terbesar Chiarelli sebagai manajer umum Oilers, (walaupun saya yakin itu adalah akuisisi Griffin Reinhart) dan (bersama dengan perdagangan Eberle) membatasi kemampuan tim untuk memiliki lebih dari satu papan peringkat.
Tim Edmonton kedua McLellan memiliki banyak manfaat, termasuk kemunculan McDavid sebagai pemain terbaik dalam permainan tersebut. Draisaitl juga berkembang menjadi pemain dengan 70 poin lebih, Patrick Maroon mencetak 27, Lucic mencetak 50 poin dan Nugent-Hopkins mencetak 18 gol. Eberle kembali menjalani tahun yang solid, meskipun persentase tembakannya turun dari 14,5 menjadi 9,6 persen.
Dan performa playoff Eberle buruk. Dia hanya membuat dua assist dalam 13 pertandingan. Pada 3 Mei 2017, dalam pertandingan playoff melawan Anaheim Ducks, Eberle melakukan upaya yang buruk untuk keluar dari zona Edmonton. Perputaran tersebut menghasilkan gol Ryan Getzlaf, memotong defisit Ducks menjadi 2-1 dalam pertandingan krusial. Upaya pembersihan oleh Eberle dilakukan dengan tergesa-gesa karena ada Corey Perry yang akan mengalahkan sayap Oilers.
Itu adalah jenis permainan yang Chiarelli dan McLellan coba perbaiki dari Oilers. Dan yang lebih buruk lagi, Edmonton kalah dalam pertandingan tersebut dan kemudian seri tersebut. Tidak ada yang bisa memastikan dengan pasti itulah alasan Eberle diperdagangkan. Organisasi ingin menjadi lebih tangguh secara fisik dan ketidakmampuan Eberle untuk bermain dalam pertandingan sebesar itu mungkin tidak diterima dengan baik di kantor Oilers.
Seberapa besar dampak McLellan terhadap perdagangan Eberle dengan Ryan Strome? Tidak mungkin diketahui. Seperti halnya Hall, tidak ada pengganti langsung untuk gol 20-25 Eberle di sayap kanan. Harapan manajemen adalah McLellan pada akhirnya akan mengintegrasikan salah satu pemain muda (Jesse Puljujarvi, Kailer Yamamoto) ke dalam peran tersebut.
Garis bawah
Ketika Oilers mempekerjakan McLellan, salah satu kekuatannya adalah memasukkan pemain muda ke dalam barisan dan berkembang dalam peran penting. Chiarelli berbicara tentang kekuatan McLellan selama konferensi pers ganda pertama pada musim semi 2015, dengan mengatakan, “mengamati timnya selama bertahun-tahun, dia mengambil tim dengan pemain muda dan membawa mereka ke level yang lebih tinggi. Saya melihat apa yang dia lakukan dengan para pemain itu. Ambil pemain muda yang terampil dan ajari mereka bermain keras.”
Di area inilah saya yakin McLellan tidak mampu memenuhi apa yang telah menjadi daftar pemain yang terus berubah selama tiga musim lebih di Edmonton. Agar tim Edmontonnya sukses, Puljujarvi dan Yamamoto harus berkembang sekarang, dan bukan itu masalahnya. Saya berharap hal itu menjadi tema ke depannya (menemukan cara untuk menerapkan generasi muda dan juga memenangkan pertandingan hoki), meskipun tema tersebut mungkin ditunda hingga tim tersebut masuk atau keluar dari babak playoff musim ini.
Bagi para penggemar Oilers yang merenungkan tindakan organisasi tersebut pada hari Selasa, mungkin tampak bahwa McLellan membayar dosa manajer umum dan orang lain di organisasi tersebut. Izinkan saya untuk mengkonfirmasi kecurigaan Anda. Meski begitu, sejarah mengajarkan kita bahwa pelatih dipecat sebelum manajer umum dan 23 pemainnya. Jika perubahan haluan tidak terjadi dalam 60 pertandingan berikutnya, hasil akhirnya akan sama untuk semua orang yang terlibat.
Sementara itu, Ken Hitchcock butuh sayap.
(Foto teratas: James Carey Lauder-USA TODAY Sports)