Sejak pertama kali saya mulai mengisi surat suara, rasanya kurang tepat.
Namun sebagai anggota baru Asosiasi Penulis Bisbol Amerika, saya mengikuti arus. Penghargaan pascamusim BBWAA dianggap yang paling bergengsi. Saya melihat sekeliling dan melihat sesama anggota menganggap suara mereka sebagai tugas suci dan hak istimewa.
Mereka yang saya kenal melakukan uji tuntas, berkonsultasi dengan sumber-sumber industri dan menganalisis statistik yang mereka anggap relevan. Seringkali mereka merasa terbebani dengan pilihan mereka, termasuk siapa yang menduduki peringkat kesembilan dan kesepuluh dalam surat suara mereka.
Selama beberapa tahun, saya juga melakukannya. Tapi saya tidak pernah tahu mengapa saya merasa sangat tidak nyaman melakukannya.
Dan akhirnya saya sadar, dan ketika hal itu terjadi, saya merasa malu karena hal itu memakan waktu begitu lama.
Saya melanggar aturan utama jurnalisme. Pilihan saya mewakili konflik kepentingan.
Secara kolektif dan individual, jurnalis harus melaporkan berita, bukan membuat berita.
Saya tidak merasa perlu berpartisipasi dalam latihan untuk memberikan mahkota kepada seorang pemain, sehingga menarik perhatian komunitas penulis saya sebagai raja.
Jadi, enam atau tujuh tahun yang lalu – saya tidak ingat kapan tepatnya – saya berhenti memilih.
Pada saat itu saya juga mulai menyerap realitas politik dan parokial dari pemungutan suara BBWAA. Dan saya juga menemukan alasan lain untuk berhenti.
Saya tidak merasa bahwa tugas saya adalah memasukkan lebih banyak uang ke kantong para jutawan.
Karena banyak pemain yang mendapatkan suara penulis juga mendapatkan uang ekstra dari suara tersebut.
Max Scherzer mendapat $500.000 karena memenangkan Cy Young Award. Giancarlo Stanton mendapat $100.000 karena memenangkan MVP dengan selisih dua suara atas Joey Votto, yang kontraknya juga memberinya bonus.
Haruskah penulis bisbol mengizinkan bonus untuk pemain bisbol?
===
Mari kita selesaikan hal ini. Saya menghormati sebagian besar anggota BBWAA yang memiliki pandangan berbeda, termasuk mereka yang berada di cabang saya di Toronto, yang menganut tradisi, tidak melihat konflik kepentingan, dan memandang suara mereka bersifat ilmiah dan tidak memihak.
Ini bukan penembak yang merasa benar sendiri. Ini adalah pendapat yang berbeda (dissenting opinion). Itu adalah sudut pandang, yang berarti tidak benar atau salah.
Itulah yang saya yakini. Jika industri menginginkan penghargaan, biarkan industri yang mengurusnya. Penulis bukan bagian dari industri itu.
Tapi aku tahu aku tidak sendirian. Dan saya bertanya-tanya berapa banyak pemilih BBWAA yang telah mempertimbangkan implikasi etis dari mengintegrasikan diri mereka ke dalam sebuah berita besar yang kemudian mereka laporkan dengan cermat.
Buster Olney dari ESPN mempertimbangkan implikasi ini. Dia adalah salah satu penulis paling dihormati yang meliput bisbol. Pada tahun 2010, dia menulis bahwa penulis yang memberikan suara Hall of Fame berada dalam konflik kepentingan.
Saya setuju, itulah sebabnya saya juga tidak memberikan suara Hall of Fame.
Setahun yang lalu, Olney mencapai kesimpulan yang sama tentang pemungutan suara BBWAAmengutip “prinsip-prinsip sederhana yang diajarkan dalam kursus Jurnalisme 101 yang kredibel.”
“Wartawan tidak boleh membuat berita; mereka harus secara agresif menghindari konflik kepentingan apa pun, dan memilih penghargaan dan penghargaan jelas merupakan konflik kepentingan,” tulisnya.
Itu Waktu New York, Washington Post Dan Baltimore Matahari surat kabar melarang penulisnya memberikan suara untuk penghargaan industri.
Seperti Don Connolly, saat itu Baltimore Mataharimenulis pada tahun 2012, “surat kabar tidak ingin kita menjadi bagian dari cerita.”
Ini mungkin terdengar aneh di era media sosial ini. Sial, setiap hari acara bincang-bincang menjadi pembawa acara yang mewawancarai jurnalis (beberapa di antaranya bahkan layak dibayar) dan kemudian menggunakan cuplikan suara yang dihasilkan untuk mempromosikan program murah mereka.
Tapi menurut saya ada garisnya. Setiap postseason, BBWAA melewatinya dengan membuat ceritanya sendiri dan kemudian dengan baik hati menulis cerita yang sama seolah-olah tidak ada hubungannya dengan itu.
Salah satu alasan BBWAA melakukan hal ini adalah untuk mempromosikan dirinya.
===
BBWAA didirikan pada awal tahun 1900-an, ketika bisbol hanya terdiri dari dua kata, oleh karena itu akronim kuno “BB” digunakan. Tujuan utamanya adalah untuk menghadirkan front persatuan dalam upaya memberikan akses yang lebih besar kepada para pemain yang dicakup oleh anggotanya.
Sampai hari ini, itu tetap menjadi yang utama tujuan. Dan perjuangan itu kini semakin berat, lebih dari sebelumnya. Tapi itu cerita lain.
Jadi tidak mengherankan bahwa pada tahun 1930-an, BBWAA — yang tidak diragukan lagi ingin maju dalam Major League Baseball — mulai menciptakan penghargaan pascamusim.
Hal ini membawa kita ke bulan November berikutnya, dengan para pemula, manajer, pelempar, dan pemain posisi terbaik MLB yang diakui mengumpulkan perangkat keras yang dipromosikan secara universal – terutama oleh BBWAA – sebagai hadiah paling penting dalam industri.
Para pemain — banyak di antaranya yang secara pribadi membenci penulis bisbol — melakukan segalanya selama musim penghargaan.
Itu adalah Joey Votto, setelah dinobatkan sebagai finalis penghargaan MVP Liga Nasional.
#Merah Joey Votto aktif @resmi BBWAA memilih penghargaan: pic.twitter.com/GF18HVUAhj
— C.Trent Rosecrans (@ctrent) 7 November 2017
Tidak ada rasa tidak hormat kepada Joey Votto. Saya pikir dia mungkin tukang daging terbaik di dunia. Tapi ya, itu menenangkan.
Tujuan? Tidak ada yang namanya obyektif. Prasangka – sering kali bias dari kampung halaman – dapat mempengaruhi perolehan suara.
Mempertimbangkan:
Setahun yang lalu, Rick Porcello memenangkan AL Cy Young Award dengan selisih lima suara atas Justin Verlander. Porcello menerima delapan suara tempat pertama dibandingkan Verlander 14 suara. Calon istri Verlander bukan satu-satunya yang memprotes hasil tersebut.
Kedua pemilih Baltimore Orioles lebih dekat dengan Zach Britton yang menempati posisi pertamaPorcello kedua dan Verlander ketiga dan keempat.
Penulis lain menempatkan Verlander di urutan kelima – di belakang JA Happ dari Toronto.
Tujuan?
Dalam perlombaan MVP Liga Nasional tahun ini, kedua pemilih Miami memberi peringkat pertama pada Stanton dan kedua pemilih Cincinnati memilih Votto. Ini adalah benang merah.
Alami. Anda melindungi pemain setiap hari, Anda lebih mengapresiasinya. Anda lebih sedikit melihat pesaingnya.
Dalam beberapa kasus, setelah menganalisis semua angka, minat utama Anda mungkin menang. Mungkin itu di bawah sadar. Namun saat Anda menjalani latihan musim semi, Anda harus menghadapi pemain dari tim yang Anda lindungi di lokernya, dan jika Anda tidak memilihnya, hal itu mungkin terlintas dalam pikiran Anda saat Anda menyelesaikan pemungutan suara.
Dan jika Anda pernah melihat seorang pemain dalam beberapa pertandingan, atau hanya di TV, dan Anda tidak pernah harus menghadapinya di lokernya tahun depan, maka itu juga.
Secara umum, saya menghormati integritas rekan-rekan BBWAA saya. Saya tidak mengatakan bahwa faktor-faktor tersebut mempengaruhi banyak suara.
Tapi ketika Joey Votto mendapat dua suara di tempat kelima pada voting MVP tahun ini pasti ada yang bertanya-tanya.
===
Lalu ada uangnya.
- Cory Kluber dari Cleveland memenangkan American League Cy Young Award tahun ini. Menurut Kontrak Bisbol Cot, sumber paling andal yang tersedia, Kluber memiliki opsi klub pada tahun 2020 dan 2021. Nilai dari opsi-opsi tersebut “masing-masing dapat meningkat menjadi $4 juta, berdasarkan penyelesaian pemungutan suara Cy Young pada tahun 2015-19.”
- Max Scherzer mendapat setengah juta karena memenangkan NL Cy Young Award. Bahkan jika dia tidak menang, dia akan mengumpulkan bonus proporsional untuk posisi kedua hingga keempat.
- Banyak pemain yang memiliki bonus penghargaan BBWAA dalam kontraknya, dan mereka mengumpulkan uang ekstra bahkan jika mereka tidak menyelesaikannya terlebih dahulu.
Uang tunai itu adalah hasil langsung dari suara penulis.
Saya tidak berpikir penulis harus memasukkan uang ke kantong pemain.
===
Saya mendapatkan bagian yang menyenangkan dari penghargaan ini – perdebatan sengit tentang Stanton vs. Votto tahun ini dan Porcello vs. Verlander tahun lalu. Lebih banyak api untuk kompor panas. Lebih banyak perhatian pada MLB di offseason. Lebih fokus pada BBWAA.
Bagi saya, BBWAA – kumpulan jurnalis yang tidak memihak – tidak seharusnya berusaha menarik perhatian.
Tapi, Anda bertanya, siapa lagi yang harus menentukan penghargaan tersebut?
Saya tidak punya jawaban. Tapi sebagai anggota BBWAA, menurut saya kita tidak seharusnya begitu.
Saya juga tahu bahwa apa yang saya pikirkan tidak akan mengubah apa pun. Dalam konteks jurnalisme nyata yang mengubah hidup, saya tahu ini bukan masalah besar. Dan sekali lagi, saya tidak bermaksud tidak menghormati rekan-rekan saya yang memandang suara mereka sebagai hal yang penting dalam tanggung jawab profesi mereka.
Saya hanya melihatnya secara berbeda. Apa pun manfaatnya, saya tidak akan terlibat dalam apa yang saya anggap sebagai konflik kepentingan. Dan saya tidak akan berpartisipasi dalam proses yang menguras kantong para jutawan.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)