Tanyakan Larry Walker tentang Hall of Fame, dan dia selalu berhenti untuk menyatakan bahwa dia pantas mendapatkan salah satu dari plakat perunggu itu.
Saat sahamnya naik, dia bilang dia tidak terobsesi. Tapi baca yang tersirat, dan seseorang tidak akan bisa menghilangkan gagasan bahwa jauh di lubuk hatinya dia yakin dia adalah miliknya.
Berbagai statistik mendukung pandangan tersebut. Beberapa tolok ukur modern yang mendukung kasusnya berada di luar jangkauannya.
“Aku melihat seorang bPerang atau semacamnya… Saya tidak tahu benda apa ini,” kata Walker pada hari Sabtu sebelum jamuan makan malam tahunan dan upacara penghargaan Baseball Canada di Toronto. “Saya tidak tahu apa yang mereka perjuangkan atau apa. Saya belum mendalami bagian itu, jadi seperti berbicara aritmatika Tiongkok bagi saya untuk mengetahui apa artinya semua itu.”
Yang dia ketahui adalah ini: 40 persen pemilih tahun ini telah memberikan suara mereka, dan dua pertiga dari mereka memiliki tanda centang di samping nama Walker. Jumlah tersebut masih kurang dari 75 persen yang dibutuhkannya untuk pemilu, namun ini merupakan peningkatan besar dari total 34,1 persen pada tahun 2018 dan 15,5 persen yang ia terima pada tahun 2016.
Jadi pemain peringkat teratas Kanada tidak akan lolos ketika kelas 2019 diumumkan pada 22 Januari. Tahun depan dia akan berusia 10 tahunst dan tembakan terakhir. Dia bilang dia tidak terobsesi dengan hal itu, tapi dia penuh harapan.
“Tahun depan ini bukan pemungutan suara yang super kuat, jadi jika saya bisa mendapatkan beberapa suara lagi, maka ada kemungkinan,” katanya. “Itu membuatnya menarik. Aku bersenang-senang dengannya.”
Penduduk asli Maple Ridge, BC mencatat 17 musim di jurusan, mencatat garis miring .313/.400/.565 dan 383 homer. Dia adalah baserunner yang sangat baik dan pemain sayap kanan Sarung Tangan Emas. Dia sering bermain karena cedera yang membuat pemain lain harus absen.
Terkadang rasa sakitnya terlalu parah. Dari tahun 1996 hingga 2004, cedera yang dideritanya setara dengan 2,3 musim. Hal ini melemahkan kredibilitas Hall di benak beberapa pemilih. Dia tidak cukup bermain, kata mereka.
Pukulan yang lebih besar adalah dia bermain selama 10 tahun (dan 30 persen dari permainan karirnya) di lapangan Coors Field yang ramah terhadap pemukul di Denver, di mana dia melakukan pukulan .381/.462/.710.
“Saya tahu saya memiliki area awan hitam kecil yang harus diperhatikan… Saya bermain di Coors Field, saya bermain keras dan saya terluka. Saya tidak menyesalinya,” katanya.
Dan bagi mereka yang mengatakan bahwa faktor Coors menyabot pencalonannya, ia mencatat bahwa hanya satu orang yang mengambil begitu banyak panas untuk bermain di tempat di mana memukul seharusnya mudah.
“Saya merasa seharusnya saya bisa lewat sana jika semudah itu,” katanya. “Tetapi sekali lagi, semua orang juga harus demikian. Dan tidak ada orang lain yang memasang nomor yang saya pasang ketika saya bermain di sana.”
Penulis bisbol memutuskan siapa yang masuk Hall of Fame. Statistik kuno, politik, dan kampanye hype selalu mempengaruhi perolehan suara. Kadang-kadang pemain yang layak dengan total suara awal yang rendah akhirnya berhasil lolos dengan bantuan kekuatan luar.
Tim Raines, mantan rekan Walker di Montreal Expos, turun tangan setelah tiga pertandingan terakhirnya kampanye tanpa henti yang dilakukan jurnalis Kanada Jonah Keri. Bert Blyleven berhasil mencapai tahun terakhir kelayakannya, sebagian karena dorongannya Rich Lederer dari Analis bisbol situs web.
Jika Walker, seperti Raines dan Blyleven, pada akhirnya dianggap layak untuk Hall, itu bisa terjadi tanpa juara yang gaduh di sudutnya.
Dan promosi diri bukanlah bagian dari tindakannya.
“Ada beberapa orang di Twitter yang benar-benar tertarik pada saya dan melakukan sesuatu,” katanya. “Saya diminta melakukan hal-hal kampanye. Jawaban saya adalah, saya tidak memiliki tulang itu di tubuh saya. Saya tidak akan keluar dan mempromosikan diri saya sendiri. Itu bukan aku. Jadi, saya tidak ingin menjadi orang yang berpura-pura tentang sesuatu yang sebenarnya tidak saya alami.”
Namun, ada seorang pria yang secara khusus memompa ban Walker di media sosial. Connor Looker adalah penjual cat dan blogger bisbol di Indiana dengan akun Twitter bernama @HotStoveStats. #WalkerCOURT adalah salah satu proyek kesayangannya.
Walker mengatakan dia tidak terlalu paham dalam hal media sosial, tapi akhir tahun lalu dia melihat sekilas karya Looker. Pada 22 November, dia me-retweet 13 pesan Looker. Diantara mereka:
Ada 19.429 pemain yang bermain Major League Baseball.
Hanya satu dari mereka yang memiliki 350 HR, 200 SB, .300 BA, dan .400 OBP dalam karirnya.
Namanya Larry Walker. #WalkerCOURT
— Connor Looker (@HotStoveStats) 21 November 2018
Berikut daftar pemain yang ada di dalamnya MLB sejarah dengan OPS karir yang lebih tinggi dari Larry Walker (min. 8.000 PA):
Sayang Ruth
Ted Williams
Lou Gehrig
Obligasi Barry
Jimmy Foxx
Rogers Hornsby
Manny Ramirez
Mantel Mickey
Stan Musial
Frank ThomasItu dia. #WalkerCOURT
— Connor Looker (@HotStoveStats) 10 Desember 2018
Saat ini ada 110 anggota Baseball Hall of Fame dengan setidaknya 8.000 penampilan.
Dari 110 tersebut, hanya 26 yang memiliki WAR di atas 70 dan OPS+ di atas 140.
Larry Walker, yang bukan anggota Hall of Fame, memiliki karir 72,7 WAR dan 141 OPS+. #WalkerCOURT
— Connor Looker (@HotStoveStats) 21 November 2018
Pemain dalam Sejarah MLB dengan 400+ Rbat (berlari saat memukul), 40+ Rbaser (berlari dari base running), dan 75+ Rfield (berlari dari fielding):
Larry Walker
Obligasi Barry
Willie Mays
Hank HarunWalker bisa melakukan semuanya. Dia layak mendapat tempat di Hall of Fame.#WalkerCOURT
— Connor Looker (@HotStoveStats) 26 November 2018
Walker telah menjadi pelatih hebat tim nasional Kanada sejak 2009. Dia menyukai pekerjaan itu. Dia juga mengatakan dia tidak pandai dalam hal itu.
“Saya suka mengenakan seragam, berada di lapangan bersama orang-orang ini,” katanya. “Saya sudah mengakui jutaan kali: Saya bukan pelatih terbaik. Anda dapat memiliki pemukul yang sangat jelek yang dapat memberi tahu Anda cara memukul dan dia sangat ahli dalam hal itu, dan Anda dapat memiliki pemukul yang sangat baik yang tidak tahu cara mengomunikasikannya kepada pemain. Dan aku yang terakhir dari keduanya. Saya telah melakukannya dengan baik dalam karir saya, tetapi saya memiliki masalah dalam berkomunikasi dengan seseorang setiap hari tentang bagaimana saya melakukan pekerjaan saya.”
Memang benar, hanya sedikit pemain muda yang mau belajar memukul seperti Larry Walker, tidak peduli siapa yang melatih mereka. Namun Greg Hamilton, pelatih kepala tim nasional, mengatakan sikap mencela diri sendiri yang dilakukan Walker hanya menggarisbawahi kerendahan hati pria tersebut.
“Saya pikir dia adalah pelatih yang sangat bagus,” kata Hamilton. “Dia tidak berlebihan, tapi selalu ada permata kecil yang dia berikan pada permainan seseorang. Ada banyak yang menonton, banyak yang menonton, dan kemudian ada yang merangkul seseorang dan satu atau dua komentar dan pemain itu pergi. Ini sangat singkat, sangat cepat, tapi selalu sangat ringkas dan tepat.”
Para pemain muda yang bertemu Walker untuk pertama kalinya mungkin akan mengalami saat-saat gentar – hei, benar Larry Walker – tapi itu berlalu dengan cepat, kata Hamilton.
“Ya, dia masih pemain terbaik yang pernah berseragam di negara ini, tapi dia berkomitmen karena dia pria yang tulus, rendah hati, dan normal. Kami semua menghormati pencapaian dan bakatnya, yang luar biasa, tapi dia adalah orang yang mudah bergaul. Dia pria yang baik. Dia peduli.”
Walker tidak mengumpulkan murid-muridnya dan melakukan klinik pemukulan. Dia fokus pada individu dan mental permainan.
“Hal terbesar yang saya katakan kepada anak-anak adalah bahwa hal yang ada di antara telinga Anda akan membuat perbedaan besar,” katanya. “Saya berbagi hal ini dengan beberapa orang tadi malam: Pikiran Anda akan lebih banyak menghalangi daripada kemampuan Anda. Jadi, menyingkirlah dan lakukan serangan.”
(Foto: Ronald C. Modra/Sports Imagery/Getty Images)
Merupakan tantangan besar ketika Walker, yang saat itu berusia 17 tahun, menandatangani kontrak dengan Expos pada tahun 1989 dan memulai karirnya di Utica, NY. Dia terlambat memulai dalam bisbol terorganisir dan akhirnya mencapai langkah amatirnya dengan Coquitlam Reds dari BC Premier Baseball League pada tahun 1984. Namun sebelumnya, timnya memainkan jadwal 15 atau 20 pertandingan. Sebagian besar lemparan yang dilihatnya adalah fastball.
Di Utica dia menyadari betapa mentahnya dia. Dia tidak bisa memukul bola pecah. Ini akan memakan waktu cukup lama.
“Itulah alasan utama saya pergi ke Meksiko untuk bermain (setelah musim 1987), untuk belajar bagaimana mencapai kecepatan,” katanya. “Butuh waktu satu tahun lebih lama karena di situlah lutut saya robek dan absen satu tahun penuh. Tapi setelah itu saya belajar bagaimana melakukannya. Saya pikir, saya menghadiri empat atau lima liga instruksional (musim gugur) dengan Expos untuk terus belajar cara bermain. Berlatih, berlatih, berlatih.”
Imbalannya adalah karier luar biasa yang membuatnya bangga, tidak peduli apakah Cooperstown datang memanggilnya.
Seseorang bertanya bagaimana rasanya menyebut dirinya Hall of Famer.
Dia tersenyum.
“Aku sudah melakukannya, sayang,” katanya. “Saya berada di Hall of Fame Olahraga Kanada, saya berada di Hall of Fame Bisbol Kanada, Hall of Fame BC, Hall of Fame Olahraga Colorado. Saya seorang Hall of Famer. Tapi saya mengerti apa yang Anda lakukan di sana katakanlah. Cooperstown adalah yang terhebat.”
Namun, dia dengan cepat menambahkan bahwa dia tidak melakukannya burung seperti Hall of Famer (versi Cooperstown). Jadi jika dia tidak berhasil, dia tidak akan menganggapnya sebagai kekalahan.
“Saya sudah mengikuti pemilu selama sembilan tahun,” katanya. “Saya berasal dari kota kecil di Maple Ridge, dan tidak pernah berpikir saya akan bermain bisbol liga utama. Sekarang saya mengikuti pemungutan suara untuk tahun kesembilan saya, dan saya akan melakukannya lagi tahun depan untuk tahun terakhir. Wow, di mata saya, ini merupakan sebuah pencapaian dan memberi saya kegembiraan dan kebahagiaan yang luar biasa karena saya bisa melakukan ini. Jadi tidak berhasil tidak akan menjatuhkanku.”
Terlepas dari apa yang terjadi dengan voting HOF, saya hanya ingin mengucapkan TERIMA KASIH atas semua dukungan yang baru saja saya baca di Twitter! Butuh beberapa saat bagi saya untuk memikirkan hal-hal di media sosial ini! Tapi ditarik kembali oleh semua kata-kata baik itu. Sangat berterima kasih!!! Salam 🍻
— Larry Walker (@Cdnmooselips33) 8 Desember 2017
(Foto teratas: Jon Soohoo/Getty Images)