Selama sekitar satu abad, akademisi dan budaya pop telah membantu mengubah “enam derajat pemisahan” menjadi kebenaran retoris. Namun, uji teori itu di laboratorium bisbol profesional, dan jarang diperlukan enam tautan untuk menghubungkan satu pemain ke pemain lainnya.
Inilah alasan mengapa sering terlihat pemain dan pelatih dari tim lawan saling menyapa dengan pelukan erat dan percakapan yang hidup selama latihan memukul. Saluran lintas bisbol yang tak terhitung jumlahnya, mengubah pertemuan kebetulan menjadi hubungan yang langgeng. Semua orang tampaknya tahu semua orang. Atau jika tidak, mereka akan segera melakukannya.
Pelajaran objek kita hari ini berfokus pada Anthony Alford dan kawan-kawan. Ikatan dimulai dengan Detroit Tigers dan mengarah ke Toronto Blue Jays.
- Chet Lemon adalah pemain luar ulung yang menghabiskan paruh kedua dari 16 tahun karirnya bersama Macan. Pada tahun 1987, dia mencetak 20 homers untuk tim Detroit yang menghancurkan harapan Blue Jays di tiga pertandingan terakhir musim ini.
- Marcus LemonPutra bungsu Chet lahir pada tahun 1988. Dia juga menjadi pemain pro.
- Pada musim panas 2014, Marcus Lemon dan Devon Travis adalah rekan satu tim dengan klub double-A Detroit.
- Pada musim dingin 2014, Marcus Lemon bertemu dengan prospek Blue Jays Anton Alford ketika mereka menjadi rekan satu tim di liga Australia. Lemon mendorong Alford untuk mencari Travis, yang baru saja ditukar ke Toronto. “Dia berkata, ‘Devon adalah pria yang hebat. Dia akan membantu Anda. Dia akan menjadi seperti sahabatmu,’” kenang Alford.
- Di pelatihan musim semi 2015, Alford dan Travis diberi loker dan nomor seragam yang berdekatan di tahun 70-an. Mereka menjadi teman cepat. Alford, sekarang di Triple A, mengatakan dia bisa menelepon jam 1 pagi dan menemukan Travis dengan senang hati memberi nasihat. Travis, baseman kedua Jays, mengangkat layar ponselnya untuk menunjukkan kepada Alford sekelompok panggilan. “Saya mencoba meneleponnya sepanjang waktu dan memberi tahu dia bahwa saya memikirkannya. Dia adalah anak yang istimewa.”
Travis adalah teman yang baik. Tapi sahabat Alford? Tidak semuanya. Itu adalah Jonathan Davis, yang dia temui di Dunedin, Florida di liga pelatihan musim gugur tahun 2014. Mereka adalah teman sekamar dulu dan sekarang bermain bersama di lapangan luar Buffalo.
“Saya pikir itu seperti masalah mental,” kata Davis sebelum pertandingan baru-baru ini di Buffalo. “Anthony adalah pria yang keren ini. Itu hanya salah satu dari hal-hal di mana kami cocok. Dan kami menjadi teman.”
Dan suatu hari istri Alford memperkenalkan Davis kepada saudara perempuannya.
Alford dan Davis sudah melihat diri mereka sebagai saudara, tetapi permainan yang secara resmi menjadikan mereka keluarga datang pada tahun 2015 ketika mereka menjadi rekan satu tim di Kelas A Dunedin.
Davis sering mengomentari rasa frustrasinya dalam mencari “gadis yang tepat”. Ketika para pemain kembali dari perjalanan darat, istri Alford berkata, “Ini adalah gadis yang ingin saya temui – saudara perempuan saya.”
“Saya tidak akan mengatakan itu adalah cinta pada pandangan pertama, tapi itu seperti, bung, gadis ini, dia imut, dia sangat ramah,” kata Davis sambil tersenyum. “Itulah yang selalu saya katakan kepada ibu saya. Aku berkata, ‘Bu, aku ingin wanita yang bisa membuatku tertawa’.”
Ternyata itu titik awal yang bagus.
Setelah musim 2017, Alford dan Davis bermain bersama di Arizona Fall League. Pada pertengahan Desember, tunangan Davis lulus dari University of Southern Mississippi. Pada Malam Tahun Baru mereka menikah.
Alford dan Davis terikat seperti saudara laki-laki. Sekarang mereka juga saudara ipar.
Di luar ambisi bisbol, Alford dan Davis memiliki kesamaan sepak bola. Alford, seorang gelandang, adalah pemain sekolah menengah Mississippi tahun ini dan sempat bermain sepak bola perguruan tinggi sebelum berkomitmen untuk bisbol. Davis adalah penerima yang luas dan punggung defensif di sekolah menengahnya di Arkansas.
Kepribadian dan nilai-nilai Kristiani mereka yang serupa juga membantu menjalin ikatan mereka.
“Ketika kami pertama kali bertemu, saya tahu dia adalah pria yang berdiri tegak,” kata Davis. “Saya tahu dia ingin melakukan yang benar. Saya tahu dia ingin menjadi besar. Itu adalah hal yang sama yang saya coba jalani. Saya ingin menjadi hebat dan saya ingin melakukan apa yang benar. Saya seorang Kristen, jadi saya hanya mencoba membimbing Anthony ke arah yang benar.”
Mereka adalah rekan satu tim selama beberapa bagian dari empat musim terakhir. Alford telah berjuang di Buffalo hampir sepanjang tahun ini. Dia mengatakan dia merindukan Davis sebagai rekan setimnya di awal musim ketika Davis masih di Double A.
“Kami selalu meminta pertanggungjawaban satu sama lain,” kata Alford. “Kami saling mendorong untuk menjadi lebih baik. Kami seperti saudara.
“Dia cukup membantu saya, seperti ketika saya memiliki permainan yang buruk. Ini tidak seperti, ‘Kamu akan baik-baik saja.’ Ini seperti, ‘Hei, hentikan itu. Kamu benar.’ Saya pikir itu satu hal yang saya rindukan darinya tahun ini, tidak bersama di babak pertama.”
Saat Davis dipromosikan dari Double A pada 13 Juli, Alford mencapai 0,213 untuk Buffalo. Pada 2017, dia memangkas 0,299/.390/.406, terutama di Double A. Dia menggambarkan dirinya sebagai pemukul “perasaan”, tetapi dia tidak merasakannya pada 2018. Dengan berbagai petunjuk dari para pelatih, ia terus mengotak-atik ayunannya, tetapi masih kesulitan menemukan alur lamanya.
Mungkin kedatangan Davis hanyalah kebetulan, tetapi Alford secara bertahap mulai menyadarinya. Didorong oleh saran dari Travis, dia berhasil menjernihkan pikirannya dan menyalakan kembali ayunan yang membawanya ke Triple A. Memasuki aksi hari Jumat, dia memukul 0,297/0,346/0,405 sejak 10 Agustus.
Davis yang cepat, sementara itu, memangkas 0,285/0,363/0,428 dengan 26 basis yang dicuri untuk musim ini, terbagi antara New Hampshire dan Buffalo.
Seperti yang dijelaskan oleh Alford dan Davis, urusan meminta pertanggungjawaban satu sama lain ini adalah jenis interaksi yang tidak jelas, semacam kerja sama, sistem yang saling mendukung. Alford adalah prospek yang lebih besar – MLB.com menempatkannya di peringkat ketiga dalam daftar Blue Jays, Baseball America menempatkannya di peringkat ketujuh – tetapi masing-masing sama di mata yang lain.
Dan prestasi bisbol mereka berada di urutan kedua, karena masing-masing berfungsi sebagai pengingat satu sama lain untuk “melakukan hal yang benar”, seperti yang dikatakan Davis.
“Saya percaya dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam memperlakukan orang sebagaimana mereka seharusnya diperlakukan,” kata Davis. “Saya percaya dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan tidak membiarkan situasinya (bisbol) menentukan siapa dia sebagai pribadi, dan saya yakin saya telah melakukan hal yang sama.”
Dalam kasus Alford, Devon juga membantu Travis.
Alford menyimpan catatan bisbol di ponselnya. Josh Donaldson menyarankan agar dia melakukannya. Tuliskan apa yang berhasil saat Anda bermain dengan baik sehingga Anda dapat merujuknya saat melakukan pengacakan.
Salah satu catatan itu adalah nasihat dari Travis: Ketika Anda mulai berjuang di papan, jauhkan kaki Anda. Perluas basis Anda.
“Dengan begitu Anda memiliki gerakan yang lebih pendek,” kata Alford. “Tentang satu pertandingan beberapa minggu lalu saya mengingatnya. Saya sedang DH. Saya kembali ke ruang ganti dan saya mulai merasakan basis yang luas. Tiba-tiba gerakanku mulai mengecil.
“Saya pikir jika saya mengambil film dari tahun lalu sekarang, itu akan terlihat hampir sama dengan apa yang saya lakukan sekarang. (Awal tahun) saya tidak memiliki kontrol tubuh. Saya tidak benar-benar memiliki kepercayaan diri karena saya menebak-nebak sendiri, tetapi sekarang saya merasa memiliki peluang di bidang apa pun. Keyakinan saya kembali seperti tahun lalu karena saya tidak perlu memikirkan mekanik saya.”
Selama empat tahun terakhir, Travis yang sering terluka mendapat banyak nasihat — sebagian besar dengan cara yang sulit — tentang menghadapi kesulitan. Sedikit dari itu ada hubungannya dengan memukul mekanik, meskipun Travis telah berjuang dengan masalah itu tahun ini.
Tidak, katanya, dalam upayanya untuk tetap membumi melalui rehabilitasi cedera yang membosankan dan kemerosotan batting, dia menemukan sikap sebagai atribut terpentingnya. Dan itulah yang dia coba sampaikan kepada Alford melalui SMS dan panggilan larut malam.
Travis mengatakan dia memiliki dua mantra yang dia adopsi dari menonton para veteran menjalankan bisnis mereka.
- Rangkullah perjuangan.
- Sukses tidak membawa kepercayaan diri. Apa yang ada di dalam dirimu, lakukan.
Karena seperti kata pepatah lama, bisbol adalah permainan kegagalan.
“Jika Anda membiarkan kesuksesan Anda di lapangan menentukan perasaan Anda, Anda akan lebih sering merasa lebih buruk daripada merasa baik,” kata Travis.
Pertanyaan yang harus ditanyakan oleh setiap pemain kepada dirinya sendiri, kata Travis, adalah: Bagaimana Anda bisa mengeluarkan energi yang ingin Anda rasakan dari rekan satu tim Anda?
“Kadang-kadang saya bangun dan saya seperti, ‘Sial, saya tahu saya sedang down sekarang, tapi saya harus pergi ke sana dan saya harus melakukan semua yang saya bisa untuk membantu tim menang,'” dia berkata. . “Tetapi tidak peduli berapa banyak yang terjadi dengan ayunan saya, tidak peduli bagaimana segala sesuatu terjadi di lapangan itu atau di dunia, ada satu hal yang dapat saya lakukan, dan itu membawa sikap positif setiap hari. Itu adalah sesuatu yang benar-benar saya coba bagikan dengan Anthony.”
Dan itulah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi gamer profesional – mengatasi tekanan untuk menentukan dirinya sendiri dengan garis statnya. Ini adalah bisnis dengan tekanan tinggi dan sangat kompetitif, dengan pekerjaan Anda dilakukan di depan umum dan hasil Anda muncul di papan skor sebelum setiap pukulan dan setelah setiap lemparan.
Tidak ada yang kebal. Alford tentu saja tidak.
“Aku tidak akan berbohong,” katanya. “Saya memberi banyak tekanan pada diri saya sendiri. Devon hanya mencoba membantuku melupakan permainan itu. Seperti, saat pertandingan selesai, pulanglah dan jadilah laki-laki. Jangan khawatir tentang 0-untuk-4. Keindahan dari permainan ini adalah Anda akan kembali besok dan melakukannya lagi. Jangan takut gagal. Jangan takut untuk menyerang. Kami melakukan banyak hal dalam karier kami dan kami akan melakukan lebih banyak lagi – hal-hal seperti itu yang memberi saya sedikit ketenangan pikiran setiap kali saya melewati masa-masa sulit itu.
“Devon adalah pemain bisbol yang hebat, tetapi dia adalah orang yang lebih baik lagi. Dan orang-orang seperti itulah yang saya inginkan. Ibarat besi menajamkan besi. Ada banyak hal yang bisa saya pelajari darinya sebagai pemain bisbol, tapi ada banyak hal yang bisa saya pelajari darinya sebagai seorang pria juga.”
Travis menolak pujian itu, tapi setuju tentang sariawan besi. Dia mencari karakter yang baik, dan dia menemukannya di Alford.
“Pria seperti itu, kamu dukung,” kata Travis.
Baik Travis dan Davis percaya hype yang dihasilkan Alford ketika dia memulai pendakiannya melalui anak di bawah umur. Mereka mengatakan dia hanya menggores permukaan sejauh ini. Travis mengatakan Alford sendiri tidak menyadari betapa baiknya dia.
Tetapi teman-teman itu – terhubung hanya dengan beberapa derajat pemisahan – dipersatukan dengan cara yang lebih penting daripada angka di samping nama mereka di database dan laporan kepanduan.
Dalam konteks itu, mari berikan kata terakhir tentang Anthony Alford kepada saudara iparnya.
“Saya yakin Anthony akan melakukan beberapa hal hebat dan memiliki karier yang panjang,” kata Davis. “Dan di mana dia sekarang, apakah orang berpikir dia bermain buruk atau bermain bagus, saya memberi tahu Anda karena saya ingin Anda mendengarnya. Apakah dia bermain buruk atau bermain bagus, saya yakin dia berada dalam posisi ini untuk belajar kemana Tuhan ingin dia pergi.
“Aku akan berada tepat di belakangnya. Dan apakah dia memukul 0,240 atau 0,350, dia akan menjadi teman saya dan dia akan menjadi saudara laki-laki saya dan saya akan berdiri di belakangnya 100 persen.”
(Foto atas: John Lott/The Athletic)