DUNEDIN, Fla. – Untuk pelatihan musim semi scrum media pertamanya, Marcus Stroman datang dengan persiapan. Ia mengantisipasi pertanyaan-pertanyaan tertentu dan dengan cermat mempertimbangkan apa yang akan ia katakan. Dia akan melemparkan bola api ke atasannya. Jika jembatan terbakar, biarlah.
Ketika dia selesai dan mulai berjalan pergi, saya menanyakan beberapa pertanyaan lagi. Jawabannya mencakup ringkasan singkat tentang hubungannya dengan kantor depan Blue Jays.
“Saya ingin sekali berada di sini,” kata Stroman, “tetapi terkadang sepertinya saya tidak diinginkan.”
Pernyataan itu mungkin lebih berbobot saat ini dibandingkan saat fajar pada hari Minggu.
Dia pantas mendapatkan perpanjangan kontrak, tapi Blue Jays tidak mengajukan tawaran, kata Stroman. Klub menolak untuk menempatkan tim terbaik di lapangan, katanya. Dia mengecam manajemen karena menghapuskan daftar pemain veteran yang penting untuk membina talenta muda.
Saya bertanya kepadanya tentang urusan rumit dalam perjanjian multi-tahun yang baru. (Dia tetap berada di bawah kendali klub hingga musim 2020.) Ketika partai-partai mengeluarkan pernyataan publik yang berbeda, seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu, semantik menjadi penting.
Dalam pidatonya selama 20 menit kepada media, Stroman mengatakan Jays “tidak menawarkan apa pun” sebagai perpanjangan waktu. Setelah itu, sebuah sumber – sayangnya, protokol di sini memerlukan ambiguitas pelindung – mengklaim bahwa klub pernah mendiskusikan kesepakatan multi-tahun, mungkin dengan agen Stroman.
“Saya tidak ditawari apa pun,” kata Stroman kepada saya. “Mereka tidak datang kepadaku dengan membawa apa pun selama aku di sini.”
Apakah agen Anda sudah menghubungi keluarga Jay untuk membicarakan kesepakatan baru?
Ya, katanya.
Tanggapan keluarga Jay?
“Mereka mempermainkannya,” katanya. ‘Itu hanya disingkirkan, atau Anda berkata, ‘Oh, ya, kalau begitu kita bicara lagi’, lalu diundur. Belum ada diskusi pasti mengenai perpanjangan.”
Kemudian, dalam panggilan konferensi dengan wartawan di Toronto, manajer umum Ross Atkins mengatakan kebijakan klub adalah menjaga setiap negosiasi “sepenuhnya bersifat pribadi”. Dia menambahkan: “Kami telah berdiskusi panjang lebar dengan perwakilan Marcus.”
Yang tentu saja tidak berarti Jays mengajukan tawaran kepada Stroman. Artinya perundingan tersebut tidak membuahkan hasil. Dia tidak menyebutnya sebagai negosiasi. Dia tidak menyebutkan kapan kejadiannya.
Laporan awal mengenai komentar Stroman menyebabkan demam biner yang tak terelakkan di media sosial. Kedua belah pihak memberikan sasaran empuk – angka karier Stroman yang tidak menyenangkan versus keengganan historis manajemen untuk menemukan relaksasi dalam pembicaraan perpanjangan (terutama dengan Josh Donaldson setelah musim 2017).
Hubungan yang buruk antara Stroman dan kantor depan keluarga Jay telah memanas selama beberapa tahun terakhir. Pelempar itu tersinggung di depan umum ketika dia kalah dalam kasus arbitrase setahun yang lalu. Perundingan perdagangan telah mengganggunya dalam beberapa bulan terakhir, ketika ia memiliki tato gambar cakrawala Toronto di tubuhnya. Keterusterangan Stroman di media sosial dan hubungannya yang terkadang dingin dengan penulis-penulis terkenal tidak memberinya nilai bagus di mata manajemen.
Dalam lima musim, Stroman membukukan ERA 3,91 dan FIP (fielding independen pitching) 3,62 dalam 114 pertandingan.
Ia mengatakan Blue Jays seharusnya sudah memperpanjang kontraknya sejak lama. Misalnya, dia mengutip musim terbaiknya di tahun 2017, ketika dia membukukan ERA 3,09 dan mencapai 200 inning untuk tahun kedua berturut-turut. Dia juga menyebutkan tahun 2015, ketika dia mengejutkan semua orang dengan kembali dari operasi lutut yang serius pada bulan Maret dan bermain bagus di bulan September dan di babak playoff.
Pada satu titik, ketika topik komitmen bersama muncul, Stroman menjawab, “Saya berkomitmen terhadap kota, masyarakat, dan negara Kanada.” Dia juga memperjelas komitmennya kepada rekan satu timnya. Dia jelas tidak menyebutkan komitmennya terhadap organisasi Jays.
Ketika ditanya apakah dia sendiri yang melakukan pendekatan kepada manajemen mengenai perpanjangan, dia berkata: “Tidak, tapi menurut saya saya tidak harus mengatakannya secara lisan. Mereka melihatnya, semua orang melihat etos kerja saya, semangatnya. Semua orang melihat betapa kerasnya aku bekerja… Sepanjang tahun, bukan berarti aku hanya bekerja kadang-kadang. Saya memberikan banyak penekanan pada tubuh saya dan menjadi bagus dalam permainan ini. Lebih dari kebanyakan orang.
“Dan seperti yang saya katakan, tidak ada orang yang bisa mewujudkan kota ini dengan lebih baik. Saya ingin sekali berada di AL East untuk waktu yang lama melawan kompetisi terbaik di seluruh bisbol. Jika Anda bisa melakukan pitch di AL East, Anda bisa melakukan pitch di mana saja.”
Vlad, para veteran dan ‘tim terbaik’
Disonansi juga terjadi antara Stroman dan manajemen mengenai filosofi pembuatan daftar pemain.
Pada usia 27, dia merasa “aneh” mengenakan jubah veteran, katanya. Tak lama setelah tiba di jurusan tersebut, ia dikelilingi oleh bintang-bintang mapan – Mark Buehrle, LaTroy Hawkins, Jose Bautista, Edwin Encarnacion, Troy Tulowitzki. Dia bersandar pada mereka dan belajar, katanya.
Bahan itu sangat penting, dan itu tidak ada di clubhouse saat ini, katanya. Faktanya, dengan jumlah agen bebas yang tidak ditandatangani per minggu dalam pelatihan musim semi, dia mengatakan tim-tim di seluruh bisbol menyia-nyiakan kesempatan untuk memperkaya daftar nama mereka dengan panutan yang berbakat.
Sedangkan untuk Jays, Stroman tidak langsung mengkritik gerakan pemuda mereka, namun mengisyaratkan bahwa manajemen perlu berbuat lebih banyak untuk menurunkan tim yang kompetitif. Dia mendalami topik itu ketika ditanya apakah menurutnya prospek Vladimir Guerrero Jr. ingin melihat di seri Hari Pembukaan.
Dia tersenyum.
“Akan Anda apakah kamu ingin melihatnya di serial hari pembukaan?” dia bertanya pada penontonnya. “Apakah semua orang di sini ingin melihatnya di lineup hari pembukaan? Saya seorang pelempar. Saya ingin sekali melihat orang tua saya memukul homers setiap inning.
“Ya, dan seperti yang saya katakan, kami adalah tim muda, jadi kami harus tampil baik, dan saya tahu semua orang (yang) menjadi bagian dari tim yang kami miliki saat ini sedang melakukan segala yang mereka bisa untuk keluar dari lapangan.” di sana dan tampil. Jadi saya berharap semua orang di organisasi ini melakukan hal yang sama. Saya berharap mereka menempatkan kami di lapangan dengan tim terbaik untuk bersaing melawan Yankees dan Red Sox secara konsisten.”
Generasi muda Jay memang berbakat, “tetapi mereka perlu dibimbing,” katanya. “Mereka harus tahu cara bekerja dengan seluk beluknya. Jadi menurut saya, merupakan hal yang baik jika kita mulai merekrut orang-orang yang tidak mempunyai pekerjaan. Mereka pasti punya pekerjaan. Bukan hanya karena mereka harus punya pekerjaan, mereka sebaiknya punya pekerjaan Mereka harus berada di clubhouse. Konyol kalau mereka tidak melakukannya.”
Saat ditanya reaksinya terhadap komentar Stroman, Atkins mengutip kehadiran “pihak yang benar-benar mapan” — dia menyebutkan Justin Smoak, Kevin Pillar, Randal Grichuk dan Brandon Drury — dan mengatakan dia setuju dengan pandangan Stroman bahwa kantor depan harus berusaha untuk menempatkan bersama-sama yang terbaik. kemungkinan jaringan.
“Saya setuju dengannya bahwa setiap orang di organisasi perlu melakukan segala yang kami bisa untuk menghasilkan produk terbaik dan kami akan terus melakukan itu,” kata Atkins. “Kami akan terus memperkuat roster kami semaksimal mungkin. Itu tidak akan berakhir pada hari dimulainya musim. Inilah keberadaan kita. Hanya itu yang kami pikirkan. Kami terobsesi dengan hal itu.”
Tentu saja, mengingat status transisi Jays, obsesi itu tidak mencakup peningkatan daftar pemain tahun ini dengan pemain-pemain terbaik. Bagi banyak pengamat, hal ini masuk akal. Bagi Stroman, jelas tidak.
Tahun itu, dan masa depan
Pertanyaannya dimulai dengan transisi Stroman sendiri, dari musim terburuknya tahun lalu ke apa yang akan terjadi pada tahun 2019. Para pengkritiknya di Twitter, yang banyak jumlahnya, menunjuk pada ERA 5,54 dalam 19 pertandingan tahun lalu dan, seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu, mengatakan itu membuktikan dia adalah pemain terakhir yang pantas mendapatkan kontrak multi-tahun.
Kritikus tersebut mungkin ada benarnya, namun mereka gagal mengutip FIP 3,91 dari Stroman, yang tidak memperhitungkan pertahanan. Dan mereka mungkin tidak memperhitungkan fakta bahwa masalah bahu, yang menunda awal musimnya, mengganggunya sepanjang tahun – sebelum masalah yang parah menambah masalahnya.
Ada kalanya, katanya, ketika dia seharusnya tidak berusaha mengatasi rasa sakitnya. Awalnya dia mengatakan dia tidak ingin berbicara lebih banyak tentang hal itu. Tapi kemudian dia melakukannya.
“Bahu saya tidak tepat,” katanya. “Ini merupakan perjuangan… Saya harus berusaha keras dan kadang-kadang mencoba 110 persen untuk mencapai kondisi normal saya seperti 80, 85 persen.”
Atas rekomendasi staf klub, dia mengatakan dia setuju untuk mengambil cuti ekstra untuk beristirahat setelah tahun kedua 200 inningnya pada tahun 2017. Dia mengindikasikan keputusan itu merusak rutinitas kerja normalnya di luar musim dan perkiraan masalah bahu musim semi yang dia alami tahun lalu. . “Saya menyadari bahwa saya bukanlah seseorang yang bisa mengambil cuti dengan baik.” Di luar musim ini, dia mulai mengondisikan satu atau dua hari setelah musim berakhir.
Sekarang, dia melanjutkan, “Saya tidak dapat mengungkapkan dengan kata-kata betapa menyenangkannya tahun ini. Saya tidak khawatir. Saya tidak punya masalah. Saya tidak perlu khawatir jika tubuh keluar dari gundukan itu. Sekarang semuanya gratis dan mudah, dan saya sangat gembira karenanya.”
Kanada
Berkali-kali pada hari Minggu, Stroman menyatakan cintanya pada Toronto dan Kanada. Ini bukanlah hal baru. Tapi itu adalah scrum terpanjangnya, dan dia berhasil membungkus hampir semua topik bisbol dengan daun maple merah.
Dia tidak memberikan alasan untuk meragukan ketulusannya, bahkan ketika hiperbolanya terkenal menempatkan pengabdiannya di atas pengabdian orang lain.
“Saya dapat memberi tahu Anda satu hal: Tidak ada orang yang lebih mencintai kota Toronto dan negara Kanada selain saya,” katanya. “Kamu juga tidak akan pernah menemukannya. TIDAK. Tidak seorang pun. Saya bisa menjanjikanmu itu. Itu adalah gairah dan emosi yang mentah. Itu benar. Saya kembali ke kota Toronto dan negara Kanada sepanjang waktu di luar musim karena saya ingin bertemu orang-orang karena saya menikmati budayanya. Anda tidak bisa mengajarkannya. Itu adalah sesuatu yang tertanam dalam diri saya dan saya menyukainya.”
Dia mengatakan banyak pemain tidak ingin bermain di Toronto – “itu tidak wajar” – tetapi baginya itu “organik”. Dan jika dia berdagang, katanya, dia akan selalu mengingat Toronto di hatinya (dan mungkin terpampang di perutnya).
Pada suatu saat seseorang memintanya untuk menjelaskan hubungannya dengan kantor depan. Dia memulai dengan “tidak ada komentar”. Lalu dia berkomentar.
“Seperti yang saya katakan, saya menyukai kota Toronto,” ulangnya. “Saya di sana sepanjang waktu. Saya terhubung dengan orang-orang. Saya kembali ke kota. Saya akan melakukan apa pun untuk kota itu dan negara Kanada itu.
“Saya tidak tahu bagaimana hubungan orang-orang di front office. Saya mencoba untuk tidak ikut campur.”
Sudah terlambat, Marcus. Jembatan-jembatan terbakar.
Pemikiran terakhir dari Ross Atkins:
“Saya senang memiliki Marcus Stroman sebagai Toronto Blue Jay, sangat bersemangat dengan kesehatannya, penampilannya sejauh ini, dan penampilannya. Energinya sangat besar di clubhouse… Kami akan terus mendukungnya dengan cara apa pun yang kami bisa.”
Kecuali dengan perpanjangan kontrak.
(Foto: John Lott / Atletik)