CLEVELAND – Ada yang tidak beres ketika Trevor Bauer dari Miami keluar dari gundukan setelah tujuh inning pada akhir April. Dia memukul 10, tapi dia membiarkan empat pukulan, empat lari dan dia menyerah pada home run Curtis Granderson. Itu bukan awal terbaiknya di tahun ini, tapi tampaknya hal itu tidak perlu dikhawatirkan.
Walaupun menamatkan saingan 4-1 April dengan ERA 2.66 dan menduduki tempat kedua dalam liga dalam serangan, Bauer tidak senang dengan cara dia melempar.
“Aku sedang menghisap sekarang,” katanya.
Benar saja, May sengsara: 0-2 dengan ERA 7,04 dalam empat start terakhirnya. Perintahnya turun, jalannya meningkat dan sembilan home run yang dia tinggalkan musim ini sama dengan totalnya dari tahun lalu.
“Saya bisa memperkirakan hal itu akan terjadi,” kata Bauer sekarang. “Saya mencoba memperbaikinya, dan saya tidak dapat memperbaikinya. Dan Anda melihat bagaimana beberapa pertandingan terakhir berlangsung.”
Bola melengkungnya selalu menjadi lemparan terbaiknya, namun ia lebih jarang melemparkannya dan lebih sering melakukan pukulan cepat daripada yang ia lakukan selama bertahun-tahun. Sederhananya, Bauer tidak menjadi dirinya sendiri akhir-akhir ini, dan dia tahu itu. Dia yakin dia akhirnya mengidentifikasi dan memperbaiki masalahnya.
Orang India berharap dia benar. Jika mereka memiliki peluang untuk mengejar si Kembar dan memenangkan divisi tersebut untuk tahun keempat berturut-turut, mereka akan membutuhkan Bauer versi All-Star dari tahun lalu.
Jadi apa masalahnya?
Cara dia mengangkat kakinya di awal pengirimannya membuat mekaniknya terkejut. Dia mengatakan “keterbatasan fisik” menghalangi dia untuk bergerak ke arah tertentu yang dia perlukan untuk bergerak, meskipun dia bersikukuh bahwa dia tidak pernah terluka dan dia tidak terluka sekarang. Ia enggan menjelaskan lebih spesifik apa yang dimaksud dengan keterbatasan fisik.
“Mekanik saya sangat tersetel sehingga ketika saya tidak dapat melakukan hal-hal tertentu, mereka akan rusak,” kata Bauer. “Jadi satu hal hilang, saya mulai mengkompensasinya dengan cara lain. Hanya perlu beberapa saat bagi saya untuk memahaminya dan melihatnya.”
Perubahan dengan pengangkatan kakinya begitu halus sehingga Bauer yakin dia bisa menunjukkan klip dirinya kepada seseorang, menunjukkan kesalahannya dan mereka tetap tidak akan melihatnya. Tapi dia bisa.
Setelah membiarkan empat kali lari dan berjalan empat pemukul dalam kekalahan dari A pada hari Selasa, Bauer mengidentifikasi masalahnya pada hari Rabu. Dia mundur ke bullpen pada hari Kamis dan melemparkan beberapa fastball, cutter, dan slider – lemparan yang paling banyak memberinya masalah tahun ini. Dia senang dengan hasilnya.
“Aku akan menjadi lebih baik lain kali,” katanya. “Aku kembali ke diriku sendiri.”
Tidak ada orang lain di liga yang mendekati keahliannya seperti Bauer, yang dapat mengingat FIP-nya di kepalanya saat dia melempar. Itu sebabnya sangat mengherankan bahwa dia melakukan lemparan fastball empat jahitan sekitar 43 persen sepanjang tahun ini — dibandingkan dengan 37 persen tahun lalu.
Sebaliknya, ia hanya melakukan lemparan melengkung sekitar 18 persen — persentase terendah sejak tahun 2015. Ia digunakan sekitar 27 persen tahun lalu ketika ia berhasil menjadi salah satu pelempar elit liga. Kecepatan putarannya pada kurva juga lebih rendah tahun ini. Penjelasannya ada yang sederhana dan ada pula yang lebih rumit.
Cuaca dingin di bulan April dan Mei membuat Bauer lebih sulit mengayunkan bola melengkungnya. Dan kesalahan mekanis membuatnya lebih sulit melakukan pukulan melengkung. Bauer mengatakan dia memperhatikan bahwa para pemukul lebih mencari lemparan offspeed-nya tahun ini, jadi mereka tidak mengayunkan bola keluar dari zona serang. Dan ketika dia melemparkannya untuk menyerang, mereka tidak tertipu.
“Saya belum bisa melakukan lemparan lain untuk menyerang di tempat yang bagus,” katanya. “Beberapa pertandingan pertama tahun ini saya bisa. (Sejak itu) Saya telah berjuang dalam beberapa hal secara mekanis dan beberapa keterbatasan fisik, saya belum mampu membuang kecepatan untuk melakukan serangan.
Bauer akan mulai memukul dengan tikungan dan kembali dengan pemotong. Ketika mereka tidak menawarkan keduanya, dia kini tertinggal 2-0 dan harus melakukan serangan. Satu-satunya lemparan yang ia rasa nyaman untuk dilakukan sepanjang tahun adalah fastball empat jahitannya, yang menjelaskan mengapa penggunaannya sekarang lebih tinggi dibandingkan sejak tahun 2014, tahun penuh pertamanya di turnamen mayor.
Saat cuaca menghangat dan Bauer mengoreksi mekanismenya, dia yakin kecepatan putaran pada kurvanya akan meningkat secara alami. Ketika dia memukul dengan baik, Bauer berpikir kecepatannya cukup baik sehingga dia bisa melakukan lebih sedikit tikungan dan pada akhirnya membuat dirinya lebih tidak terduga. Dia belum sampai di sana. Tapi permulaannya pada hari Minggu melawan Rays akan menunjukkan seberapa jauh studi film dan beberapa lemparan di bullpen telah membawanya.
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)