PEORIA, Arizona – Tiga tahun lalu, Padres menghabiskan waktu sebelum mereka siap. Agresi mereka akan terlihat seperti serangan menyeluruh tanpa melihat kartunya lagi. Akuisisi besar berakhir dengan cepat, dan kesepakatan agen bebas terbesar dalam sejarah waralaba menghasilkan hasil yang rata-rata. Kepemilikan memburuk karena gagasan memberikan uang dalam jumlah besar kepada siapa pun yang berusia di atas 30 tahun.
Pada hari Sabtu, sebuah organisasi yang telah memetik pelajaran berharga kembali berjudi. Menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut, Padres telah mencapai kesepakatan dengan baseman pertama Eric Hosmer dengan kontrak delapan tahun senilai $144 juta.
Ketika kesepakatan awal ini resmi, Hosmer akan mendapat bonus penandatanganan sebesar $5 juta, $20 juta di masing-masing lima tahun pertama dan $13 juta di masing-masing tiga tahun terakhir. Dia bisa mundur setelah tahun ke 5, sekitar ulang tahunnya yang ke 33.
Total pengeluarannya hampir dua kali lipat rekor agen bebas San Diego sebelumnya, kontrak $75 juta yang diterima James Shields, mantan rekan setim Hosmer di Kansas City, sebelum musim 2015. Ini juga memecahkan rekor sepanjang masa Padres — $83 juta yang diperoleh Wil Myers dalam perpanjangan Januari lalu. Sekarang Myers, yang pernah bermain dengan Hosmer di sistem pertanian Kansas City, ingin pindah ke posisi sudut, mengosongkan base pertama dan memberi ruang bagi wajah baru dari franchise tersebut.
Padres mengamati Hosmer dari segala sudut yang bisa dibayangkan, menawarkannya untuk beberapa kali kunjungan dan memeriksa data empiris dan subjektif. Pada usia 28 tahun, dia lebih muda dari kebanyakan pemain bebas agen, dalam kondisi sempurna dan dihormati dalam permainan. Dia membawa pengalaman yang relevan dari masanya bersama Royals, yang bangkit dari kelesuan hingga tampil berturut-turut di Seri Dunia. Mereka yang mengenalnya mengatakan bahwa dia tidak begitu fasih berbahasa Spanyol, tetapi dia berbicara lebih dari cukup untuk menjelajahi berbagai sudut clubhouse modern. Di Kansas City, ia membuktikan kekuatan pemersatu dan mendapatkan pengabdian dari basis penggemar.
Penandatanganannya yang akan datang juga menimbulkan lebih dari beberapa pertanyaan. Hosmer memberikan angka yang mengesankan di musim kontrak 2017, memukul 0,318 dengan persentase dasar 0,385 dan memenangkan Sarung Tangan Emas. Namun 25 home run-nya hanya menghasilkan rekor terbaik pribadi, bukan produksi kekuatan elit dari sepak pojok, terutama di era ini. Selama tujuh tahun karirnya, dia mencapai 0,284, mencapai base dengan klip 0,342 dan melakukan slugged 0,439.
Myers, finalis Sarung Tangan Emas pada tahun 2016, akan melakukan peralihan lagi. Meskipun tingkat bakatnya menyaingi Hosmer, dia terkadang kesulitan untuk mempertahankan pijakannya. Hal serupa terjadi lagi pada musim lalu, ketika ia mengumumkan tujuannya untuk musim 40-40, namun gagal mencapainya.
Pada tahun 2018 dan seterusnya, gaji Hosmer akan menjadi bagian penting dari gaji San Diego. Padres saat ini berhutang sekitar $52 juta kepada 13 pemain dalam daftar mereka. Sisanya dalam pelatihan musim semi harus menghasilkan jumlah yang relatif kecil. Namun, dengan manajer umum AJ Preller yang rentan terhadap banyaknya kesepakatan, orang bertanya-tanya langkah apa yang bisa diambil selanjutnya. Dengan bergabungnya Hosmer, keluarga Padres yakin mereka setidaknya akan menarik pada tahun 2018, sekitar dua tahun sebelum orang lain mengharapkannya dari organisasi pembangunan kembali. Untuk bisa serius, mereka pasti membutuhkan starter yang sudah terbukti. Saat ini persediaannya terbatas.
Mungkin Hosmer dapat mengangkat klub ke tingkat yang tidak terduga lebih cepat dari yang diharapkan. Jumlah tersebut terlalu besar untuk diberikan pada satu pemain, namun Padres membuktikan kepercayaan mereka pada hari Sabtu, dengan memberikan kesepakatan paling menguntungkan di musim dingin yang sangat dingin ini.
(Foto teratas Eric Hosmer: Nick Tre. Smith/Icon Sportswire via Getty Images)