Jika tim Texas ingin memenuhi ekspektasi pramusim yang tinggi, mereka harus berusaha keluar dari lubang yang signifikan. Mereka mencatatkan skor 0-3 untuk pertama kalinya dalam satu dekade, dan mereka membutuhkan perubahan haluan yang luar biasa untuk mencapai babak playoff. Hanya lima tim dalam sejarah NFL yang lolos ke postseason setelah kalah dalam tiga pertandingan pertama mereka.
Setelah kekalahan 27-22 Houston dari New York Giants pada hari Minggu, Atletiks Aaron Reiss dan Rivers McCown menjawab lima pertanyaan yang tersisa tentang orang Texas ini.
Bagaimana pandangan Anda terhadap tim ini berubah sejak sebelum pertandingan dimulai?
AR: Tim Texas belum terlihat seperti tim playoff selama dua minggu pertama musim ini, tetapi orang yang optimis dapat percaya bahwa pertahanan Houston baru saja menghilangkan karatnya dan bahwa Bill O’Brien sedang menghadapi kurangnya perlindungan yang menjadi serangannya. garis., bisa merencanakan. pengorbanan di tepinya. Jika hal ini terjadi, Houston dapat menantang tempat pascamusim. Tampaknya sangat tidak mungkin sekarang. Hanya lima tim NFL yang lolos ke babak playoff setelah memulai dengan skor 0-3, dan menurut saya tim Texas tidak akan menjadi salah satunya.
RM: Mau tidak mau Anda akan pesimis dengan performa yang ditampilkan pertahanan non-JJ Watt. Gelandang Zach Cunningham digoreng. Tujuh pemain depan bertahan tidak bisa berlabuh melawan garis ofensif Giants. Jadeveon Clowney dan Whitney Mercilus tidak menambahkan tekanan apa pun. Rute penyeberangan sederhana melalui pick adalah uang mudah. Melawan lini ofensif yang gagal dalam dua game pertama, hal ini sangat memprihatinkan.
Apa keyakinan Anda pada Bill O’Brien untuk memecahkan masalah tersebut?
RM: O’Brien melakukan pekerjaan yang bagus dalam membalikkan serangannya pada pertengahan musim tahun lalu. Saya sedikit optimistis tahun ini dia bisa mengubah bentuk serangannya agar lebih mudah didekati oleh lini yang dimilikinya. Tapi hal lainnya – penalti, perhatian terhadap detail, manajemen jam? Saya pikir ini adalah biaya hangus di era O’Brien. Itu adalah fitur, bukan bug.
AR: Saya lebih pesimis terhadap serangan itu dibandingkan Anda. O’Brien telah mengakui dalam dua minggu terakhir bahwa strateginya untuk meningkatkan pemblokiran di tepian tidak berhasil. Stafnya akan terus berusaha menyembunyikan potensi perbaikan, tetapi Julién Davenport tidak bisa berhenti melakukan penalti dengan tekel yang tepat, dan Martinas Rankin masih terlihat kewalahan saat memblokir serangan Deshaun Watson. Jika saya harus memilih satu orang untuk ditingkatkan sepanjang musim ini, saya akan memilih Rankin. Pengalaman akan membantunya. Davenport sepertinya mendapat sambutan hangat.
Apa yang bisa dilakukan untuk mengatasi permainan lini ofensif yang mengerikan ini?
AR: Umpan-umpan dalam tampaknya menjadi hal yang sia-sia bagi pasukan Texas saat ini. Mereka harus mengandalkan pembacaan cepat dan rute yang lebih pendek, yang efektif melawan Raksasa.
RM: Minggu lalu saya menulis sedikit tentang mendesain ulang pelanggaran untuk melakukan umpan yang lebih pendek. Saya ingin menambahkan bahwa aksi bermain sangat efektif melawan Giants. Faktanya, apa pun yang bisa dilakukan pasukan Texas untuk membuat Watson mudah dibaca dan memastikan dia tidak harus bermain terlambat akan bermanfaat.
Aspek apa dari tim ini yang dapat kami tingkatkan?
RM: Saya tidak berpikir Clowney dan Mercilus sepenuhnya dikesampingkan musim ini. Saya tidak punya harapan sama sekali bahwa lini serang bisa tumbuh sedikit. Saya pikir bahkan permainan passing bisa menjadi lebih konsisten terlepas dari desain permainannya.
Rasanya aneh untuk mengatakan bahwa tentang tim 0-3, tapi mereka benar-benar cukup berbakat untuk mengatasi banyak hal — hanya saja tidak semua yang mereka lakukan untuk diri mereka sendiri tahun ini.
AR: Clowney dan Mercilus masing-masing harus mencatat beberapa karung pada akhirnya, meskipun pass rush ini mungkin tidak pernah menakutkan seperti yang terlihat di atas kertas, dan seperti yang saya tulis di atas, saya pikir Rankin akan menjadi lebih baik dengan pengalaman. Saya juga akan terkejut jika Houston memulai semua 13 pertandingan tersisa dengan buruk seperti tiga pertandingan pertama. Tim Texas telah dikalahkan 55-13 di babak pertama sejauh musim ini.
Bagaimana susunan pemain AFC Selatan memengaruhi pandangan Anda terhadap potensi kenaikan 0-3?
RM: Tampaknya bisa dilakukan. The Titans hampir tidak terkesan dalam dua kemenangan mereka yang terlalu buruk. Jaguar masih menikah dengan Blake Bortles dan ketidakkonsistenan yang ditimbulkannya. Colts belum terkesan di luar permainan. Ini hanya soal tim Texas yang benar-benar meningkatkan segalanya dan menjadi tim yang mereka bisa. Itu hanya tinggal dua pertandingan tersisa dengan lima pertandingan divisi tersisa.
AR: Setelah mengalahkan Patriots akhir pekan lalu, Jaguar tampaknya cukup baik untuk lolos ke divisi tersebut, tetapi kemudian mereka kalah dari tim Titans yang masih mengalami cedera di titik-titik penting. Jadi AFC Selatan tampaknya menjadi divisi yang paling diperkirakan sebelum musim dimulai: Tim-tim ini akan saling mengalahkan, dan tidak akan ada favorit yang jelas. Situasi itu menguntungkan tim Texas yang tidak pernah menang – jika Houston dapat menemukan cara untuk memenangkan pertandingan jarak dekat.
(Foto teratas: Leslie Plaza Johnson/Icon Sportswire melalui Getty Images)