WASHINGTON — Akan menjadi hal yang manusiawi jika baku hantam Bradley Beal pada Sabtu malam melampaui batas kehormatan. Jangan abaikan uangnya.
Beal melakukan gerakan yang masih menjadi gerakan rutinnya. Dia mulai membalas pertanyaan ketika ditanya tentang kredensial individu. Kali ini, seorang reporter menanyakan tentang desakan Scott Brooks bahwa pemain terbaiknya layak mendapat tempat di All-NBA. Jadi, Beal menanyakan hal yang sama kepada reporter yang penasaran itu.
Pemain berusia 25 tahun itu saat ini sedang dalam performa terbaiknya dalam bola basket. Dia baru saja turun 40-plus di pertandingan rugbi. Dia mungkin akan mendapatkan penghargaan Pemain Terbaik Minggu ini yang kedua musim ini. Dan dia jelas tertarik dengan hal ini. Dia bercanda sebelum dimulainya sesi wawancara pasca-pertandingan hari Sabtu bahwa dia telah bermain “cukup baik” setelah hanya membutuhkan 17 tembakan untuk mencapai angka 40. Dan ketika reporter Washington Times menyelidiki komentar Brooks di All-NBA, Beal memperjelas pendiriannya — tanpa benar-benar memberikan jawaban sebenarnya. Dia menanyakan pendapat wartawan. Reporter itu menjawab bahwa dia tidak memiliki suara (dan dia juga tidak memiliki suara). Beal tidak peduli.
“Ini, kalian semua ikut omong kosong ini,” katanya. “Kamu tahu, kamu punya suara.”
Dia membahas kesibukan anggota media yang duduk di dekat lokernya setelah setiap pertandingan.
“Bagaimana menurut Anda? Semua orang yang mendukung mengatakan, ‘Ya!'”
Beal mengucapkan ‘Aye!’ dengan sepenuh hati. Tertinggal. untuk dirinya sendiri juga.
Namun pemilu tahun ini lebih dari sekadar pengakuan, ego, atau kebanggaan. Ada dolar yang dipertaruhkan. Jadi, begitu banyak dolar. Dan jika Beal terus mendominasi cara dia mengendalikan serangan Wizards, dia bisa mendapatkan penghasilan seperti CEO Wall Street.
Jika dia masuk dalam salah satu dari tiga tim All-NBA tahun ini, dia akan memenuhi syarat untuk mendapatkan jenis perpanjangan “super-max” yang sama seperti yang dilakukan Wizards kepada John Wall setelah Wall memperoleh penghargaan All-NBA Third Team pada tahun 2016. -17 musim. Itu berarti Wizards dan Beal, yang memiliki sisa dua musim di kontraknya saat ini, dapat menambahkan empat tahun lagi dan perkiraan $194 juta ke kesepakatan yang akan berlangsung hingga musim 2024-25.
Jadi ada tiga pertanyaan besar untuk 12 pertandingan terakhir penghargaan Beal:
- Akankah pemain berusia 25 tahun, yang bisa dibilang menjadi salah satu pesaing elit NBA, mendapatkan satu dari enam tempat di All-NBA dan menjadi “super-max” yang memenuhi syarat setelah itu?
- Jika ya, akankah Wizards menawarinya perpanjangan mahal, seperti yang mereka lakukan setelah Wall kabur beberapa musim lalu?
- Jika dia memenuhi syarat untuk “super-max” tetapi Wizards tidak mau menawarkannya, apa selanjutnya?
Jika jawaban atas dua pertanyaan pertama adalah ya, Beal akan memperoleh sekitar $53,7 juta pada tahun terakhir, yang merupakan perpanjangan paling menguntungkan dalam sejarah NBA. Sementara itu, Wizards akan mengeluarkan lebih dari $94 juta hanya untuk Wall dan Beal selama tahun terakhir perpanjangan kontrak yang sudah ditandatangani Wall, yang akan dimulai pada musim depan dan akan membayar point guard yang saat ini cedera sebesar $171 juta selama empat tahun ke depan.
Beal memiliki peluang sah untuk mewujudkannya.
Dia rata-rata mencetak 26,2 poin, 5,3 rebound, dan 5,6 assist melalui 70 pertandingan. Hanya ada 48 musim individu dalam sejarah NBA ketika seorang pemain mencapai atau melampaui ketiga angka tersebut. Dari 48 musim tersebut, 46 berakhir dengan penampilan All-NBA.
Dua pengecualian adalah Clyde Drexler pada 1988-89 dan James Harden pada 2015-16. Harden secara kontroversial melewatkan All-NBA karena musim yang penuh drama di mana Rockets-nya turun ke 0,500. Trail Blazers dari Drexler, sementara itu, hanya memenangkan 39 pertandingan selama kampanye ’88-’89 yang dominan namun tidak diakui.
Penyihir 30-40 mungkin tidak akan mencapai 39 kemenangan. Namun pesaing utama Beal untuk posisi penjaga terakhir kemungkinan besar adalah Kemba Walker dari Hornets, dan Charlotte hanya memiliki satu kemenangan lebih banyak dari Washington. Harden, Stephen Curry, Damian Lillard dan Kyrie Irving semuanya menjadi pemain kunci untuk masuk tim pertama dan kedua. Russell Westbrook kemungkinan besar akan masuk ke salah satu dari dua posisi penjaga di tim ketiga. Itu menyisakan satu tempat lagi. Bisa jadi itu memang milik Beal, terutama jika dia terus melanjutkan pukulan panas ini hingga akhir.
Dan jika dia sampai di sana, para Penyihir harus mengambil keputusan yang cukup besar.
Beberapa pemikiran lagi tentang beberapa minggu terakhir permainan bola basket Beal dan Wizards…
• Saya akan beristirahat ketika saya mati: Bahkan sekretaris yang bekerja paling keras di dunia pun tidak merasa bosan sebanyak Beal, yang memimpin liga dalam hampir semua metrik terkait pengeluaran energi.
Ada konsep ini dalam bisbol, bahkan pada zaman ketika jumlah lemparan dipantau dengan tepat: Tidak setiap lemparan diciptakan sama. Seorang pria dapat melempar 100 lemparan dalam delapan inning penutupan dan tekanan pada lengannya tidak sama dengan 100 lemparan dalam lima inning dari bola empat kali lari dan delapan pukulan. Tubuh dan pikiran mengenali momen-momen dengan pengaruh rendah sebagaimana adanya, dan mereka bekerja melalui momen-momen yang intens.
100 lemparan Beal terjadi dalam lima inning – dan dia harus keluar dari ikatan setiap inning lainnya.
Dia mendapat pukulan di tepian dan mencapai garis lebih dari sebelumnya. Dia bertanggung jawab atas sebagian besar skor. Pertahanan melemparkan tim ganda ke arahnya tanpa pandang bulu. Dia memimpin NBA dalam total menit dan menit per game. Dia telah melewati batas waktu 45 menit tujuh kali musim ini. Tidak ada pemain lain yang melakukannya lebih dari dua kali. Ditambah lagi, dia berlari lebih banyak setiap malam dibandingkan siapa pun di NBA. Menurut data pelacakan Second Spectrum, Beal berlari 2,83 mil per game, yang menduduki puncak liga. Dia menempuh jarak terjauh per game saat bertahan dan ketiga terbanyak saat menyerang. Dia tidak beristirahat di kedua sisi lantai.
Brooks menegaskan ada cara untuk mengistirahatkan bintangnya selain mengurangi waktu bermainnya. Para Penyihir jarang berlatih lagi. Jika hal ini terjadi, Beal akan rutin melakukan latihan pajak. Mereka pada dasarnya menghentikan baku tembak pagi hari pada hari pertandingan, membatalkan tiga pertandingan terakhir mereka dan setidaknya dua pertandingan berikutnya akan datang.
Argumen tersirat untuk memainkan Beal selama beberapa menit adalah karena Brooks kebutuhan untuk melakukannya. Apa lagi yang dia punya di grid? Namun para Penyihir juga tidak membutuhkan untuk menang. Mereka berada empat di kolom kekalahan di belakang unggulan kedelapan Heat. Sekalipun Miami tumbang, mereka tetap harus membiarkan dua tim lain datang. Apakah sebuah tujuan yang begitu jinak dan pada saat yang sama begitu jauh layak untuk mempertaruhkan kesehatan seorang pemain franchise?
Hanya beberapa tahun yang lalu Beal melewatkan banyak waktu karena patah tulang akibat stres yang dia dan pelatihnya akui secara terbuka disebabkan oleh penggunaan yang berlebihan. Dia kemudian mengubah rutinitas latihan untuk memastikan cedera yang sama tidak terulang kembali. Beal jelas dalam kondisi prima saat ini.
Tentu, lebih banyak api akan membantu Beal menghitung angka. Itu akan membuat para Penyihir menjadi lebih baik. Tapi untuk manfaat besar apa? Dan yang lebih penting, berapa biayanya?
• Fakta menarik tentang Beal: Berikut ini belum tentu merupakan argumen untuk digunakan dalam kasus All-NBA Beal. Ini adalah penghargaan musim penuh. Namun berikut adalah angka-angka Beal dalam 35 pertandingan sejak John Wall diturunkan pada akhir Desember:
- 28,9 poin per pertandingan
- 5,7 rebound per game
- 6,6 assist per pertandingan
- Garis tembak 48-38-85
- 60 persen pengambilan gambar yang sebenarnya
Dia pada dasarnya melakukannya dalam waktu setengah tahun sebagai jawaban yang jelas tidak. 1 pilihan. Satu-satunya pemain yang pernah mencatat rata-rata poin, rebound, dan assist selama satu musim penuh adalah Michael Jordan, LeBron James, Russell Westbrook, James Harden, John Havlicek, Oscar Robertson, dan Richie Guerin. Beal akan bermain hampir sepanjang tahun depan tanpa Wall. Bisakah dia melakukan itu dalam 82 pertandingan?
• Serangan tegangan tinggi: Para Penyihir dengan cerdik membangun serangan elit. Tiba-tiba. Dan penyebabnya tampak jelas.
Washington mencetak 113,8 poin per 100 penguasaan bola, menempati posisi keempat di NBA, sejak menukar Otto Porter dengan Jabari Parker dan Bobby Portis satu setengah bulan lalu. Itu adalah 16 pertandingan beruntun. Dan jika bukan karena turnover, yang mana Parker berperan besar, itu mungkin akan menjadi tekel terbaik di liga.
Mereka berada di peringkat 28 dalam tingkat turnover tetapi tidak. 1 dalam persentase sasaran lapangan efektif dan tembakan sebenarnya. Mereka berada di urutan ketiga dalam tingkat bantuan. Mereka tidak lagi buruk di lini ofensif, mengubah salah satu kelemahan ofensif terbesar mereka menjadi renungan di tengah-tengah.
Unit bangku cadangan menghasilkan produksi penilaian yang lebih baik, berkat rebound defensif Parker. Brooks sekarang merasa nyaman menggunakan empat atau lima cadangan sekaligus.
Wizards melakukan pertahanan yang tidak mengesankan. Jadwal mereka hampir sepanjang bulan ini sepi. Setidaknya mereka mengambil keuntungan dari hal ini, sesuatu yang tidak terjadi pada tiga bulan pertama tahun ini. Profil pengambilan gambar mereka tidak banyak berbeda selama peregangan ini. Faktanya, mereka melakukan layup dan 3 detik lebih sedikit sambil mengambil lebih banyak jumper jarak menengah.
Jadi apa akar utama dari kemajuan besar ini? Seperti biasa, ini kembali ke Beal dan pukulan pelempar api ini.
Dia memukul hampir semua hal, dan ketika pertahanan membungkuk ke posisi yang canggung untuk memastikan dia tidak melakukannya, dia menemukan penembak terbuka. Selama 16 pertandingan tersebut, Wizards mencetak rata-rata 116,1 poin per 100 penguasaan bola saat dia berada di lapangan, angka yang akan memimpin liga jika menjadi milik sebuah tim selama satu musim penuh. Ketika dia berada di bangku cadangan, mereka mencetak 95,1 poin dari 100, yang dengan mudah menjadi yang terakhir.
Apa yang akan dilakukan Washington tanpa orang itu?
• Terima kasih telah membaca: Pertandingan hari Sabtu adalah pertandingan besar yang tidak ironis. Mengalahkan Grizzlies berarti Wizards sekarang memiliki dua kekalahan lebih sedikit daripada Memphis dan bukannya dengan jumlah yang sama, menempatkan Memphis di kursi pengemudi untuk posisi enam besar dalam lotere dan menjatuhkan Washington ke posisi kesembilan.
Ada grup di antara empat tim (Washington, Dallas, New Orleans, Memphis) yang memiliki peluang untuk mencapai posisi enam besar lotere. New York, Phoenix, Cleveland, Chicago dan Atlanta sudah akan mendapatkan lima tempat teratas. Namun posisi keenam, yang memberikan peluang 9 persen pada pilihan pertama dan 37,2 persen peluang pada pilihan empat besar, bukanlah posisi yang buruk. (Ngomong-ngomong, jika berada di posisi kesembilan berarti peluang 20 persen untuk memilih empat besar dan 4,5 persen di No. 1.)
Inilah kabar baik bagi para pecinta tank lokal: Memphis sedang berusaha untuk menang. Pilihannya harus diambil oleh Boston selama mereka berada di luar delapan besar, dan Grizzlies ingin meneruskan pilihan itu tahun ini karena perlindungan semakin ringan di setiap musim berikutnya. Dengan memberikan Celtics pilihan mereka sekarang, mereka bisa masuk ke mode tank penuh selama beberapa musim berikutnya dan mempertahankan semua pilihan mereka dalam prosesnya. Jadi, mengalahkan Grizzlies bisa dilakukan oleh para Penyihir — selama mereka mau melakukannya, Anda tahu.
Dallas dan New Orleans mencoba yang terbaik untuk kalah, tetapi Pelikan memiliki jadwal yang sangat mudah sepanjang sisa pertandingan dan secara tidak sengaja bisa memenangkan beberapa pertandingan. Sementara itu, Wizards memiliki sebagian besar lawan termudah yang tersisa di laga tandang. Mereka memiliki persentase kemenangan tandang 0,229.
Mencapai enam adalah hal yang masuk akal, tetapi Wizards pasti masih ingin lolos ke babak playoff. Beal tidak akan bermain sebanyak itu jika mereka tidak memilikinya. Dan jika dia terus mendominasi, jika mereka terus mencetak gol dengan kecepatan seperti ini, jika mereka memanfaatkan sisa jadwal yang sepi, mereka kemungkinan besar akan terjepit di antara peringkat kedelapan dan ke-12.
(Foto Bradley Beal: Geoff Burke/USA TODAY)