Oleh Chris Biderman
Berikut lima observasi kemenangan 110-95 Warriors atas New Orleans Pelicans pada Sabtu malam di Oracle Arena.
1. Prajurit mengatasi rintangan
Sang juara bertahan tanpa Kevin Durant, mereka mendapat performa menembak dari Stephen Curry, dan Draymond Green dibatasi waktu 26 menit karena pelanggaran. Namun mereka masih berhasil mengungguli Pelicans 67-44 pada gabungan kuarter kedua dan ketiga dalam perjalanan menuju kemenangan 15 poin mereka.
Warriors memulai kuarter dengan skor terendah musim ini, hanya mencetak 17 poin dan tertinggal 14 poin setelah 12 menit pertama. Curry melewatkan 10 tembakan pertamanya dari lantai sebelum pelompat jarak menengah dari sisi kiri kunci meluncur tiga kali mengelilingi tepi dan kemudian tenggelam.
Curry menyelesaikan kuarter ketiga dengan kuat, mencetak 14 dari 27 poin timnya. Dia meluncur ke posisi 3 terbuka dari atas kunci dalam transisi yang membantu mengembalikan ritmenya. Dia menyelesaikan 3 dari 13 tembakan jarak jauh.
“Saya pikir dia adalah taruhan teraman di dunia untuk tidak mengatakan terus menembak,” kata Klay Thompson tentang Curry setelah pertandingan. “Dia telah membuktikan berkali-kali selama sembilan tahun terakhir bahwa dia pada akhirnya akan menjadi populer. Dan jika karier Anda adalah penembak 3 angka 44 persen, itu akan menurun. Saya tidak pernah khawatir dan saya yakin dia juga tidak khawatir.”
Curry menyelesaikan dengan lima poin pada babak pertama sementara Thompson mengatasi start 1-dari-5 pada kuarter pertama untuk mencetak 14 pada kuarter kedua. Warriors pergi ke ruang ganti dengan skor 53, meski Curry berusaha keras lebih awal. Anggota tim lainnya menembakkan 48,6 persen pada babak pertama. Thompson menyelesaikan dengan 24 poin. Sembilan turnover tim merupakan yang terendah dalam satu musim.
Meski lesu, Warriors memainkan permainan yang relatif bersih pada malam kedua pertandingan rugby kandang mereka. Mungkin membantu bahwa Pelikan berada di situasi yang sama setelah menang di Phoenix pada hari Jumat.
“Saya pikir bangku cadangan adalah kuncinya,” kata Steve Kerr. “Kami memulainya dengan sangat lambat. Menariknya kami tidak membalikkan bola, tapi saya pikir kami hanya terburu-buru. Tingkat kesulitan dalam segala hal terlalu tinggi. Kami tidak membuatnya sederhana.”
Bangku cadangan menjadi alasan Warriors mengambil alih komando permainan setelah kuarter pertama. Mereka mendapat keunggulan 34-10 dari pemain cadangan mereka – dan 11 Warriors mencetak gol. Anthony Davis, DeMarcus Cousins, Jrue Holiday dan E’Twaun Moore digabungkan untuk menghasilkan 85 dari 95 poin New Orleans.
2. Kepercayaan diri Curry tak pernah goyah
Curry memulai dengan lambat dan melakukan permainan menembak yang buruk. Namun start 0-untuk-10 pada Sabtu malam adalah sesuatu yang unik. Ini merupakan kejadian kedua dalam kariernya. Yang lainnya terjadi pada Februari 2013 melawan Mavericks, menurut ESPN Stats and Info.
“Dibutuhkan kepercayaan diri khusus untuk melakukan apa yang dilakukan Steph malam ini,” kata Kerr tentang point guardnya yang terus melambung. “Saya akan berhenti setelah sekitar empat tembakan dan berkata: ‘Ini bukan malam saya.’ Orang-orang seperti Steph, pemain kaliber MVP, mereka menemukan cara untuk mengubah malam yang buruk menjadi malam yang baik dan itulah yang dia lakukan. … Dia sangat percaya diri. Saya pikir dia mulai melakukan tembakan yang lebih baik di babak kedua, membuatnya lebih sederhana, dan dia berhasil melakukannya.”
14 poin Curry pada kuarter ketiga memicu kedudukan 31-22 dan membuat Warriors memegang kendali setelah bangkit dari defisit dua digit di babak pertama. Laju tersebut meningkatkan selisih Warriors di kuarter ketiga menjadi plus-143, yang sejauh ini merupakan yang terbaik di antara semua tim di kuarter mana pun.
“Anda harus menutupnya sebaik mungkin, hampir seperti amnesia, dan hanya mengandalkan repetisi dan kerja keras yang Anda lakukan,” kata Curry tentang mengatasi perjuangan awalnya.
“Ini membuat frustrasi pada saat itu, ketika tembakan Anda terasa bagus dan tidak berhasil. Dan selama beberapa pertandingan, Anda mungkin tidak menembak sebaik yang Anda inginkan. Tapi Anda khawatir tentang hal itu dalam latihan dan di sela-sela pertandingan, tapi Anda tidak bisa membiarkan keraguan semacam itu muncul ketika Anda berada di lapangan, atau Anda tidak akan menjadi pemain yang Anda inginkan.”
Curry mencatat rekor terbaiknya musim ini hanya dengan satu turnover dan ia berhasil memasukkan seluruh enam lemparan bebasnya, meningkat menjadi 119 dari 126 lemparan tepat pada musim ini (94,4 persen).
3. Iguodala tidak tahu dimana dia berada
Andre Iguodala mengatakan dia bangun pada hari Sabtu tanpa mengetahui di kota mana dia berada karena jadwal Warriors sangat padat. Dia tiba di arena hanya satu jam sebelum tipoff — dan masih mencetak 14 poin tertinggi musim ini melalui 5 dari 10 tembakannya. Dia menyamai Thompson untuk tim terbaik plus-18 pada malam itu.
“Itu adalah pertandingan terbaru yang pernah saya ikuti. Saya bahkan tidak menembak (sebelumnya),” kata Iguodala.
Swingman veteran itu memasuki hari yang dipertanyakan untuk bermain karena cedera lutut. Dia berlari ke podium setelah pertandingan dengan bongkahan es yang tebal di kedua lututnya setelah waktu 30:55 di lintasan. Dia melakukan apa yang biasanya dia lakukan: memberikan kekuatan penstabil dari bangku cadangan. Dia menambahkan empat assist dan tiga rebound sambil memainkan pertahanan suara khasnya.
Iguodala mungkin menjalani malam itu dalam situasi normal. Namun Warriors tidak diperkuat Durant dan Iguodala mampu mencari cara untuk membantu tim meskipun dia tidak dalam kondisi 100 persen.
“Sangat mudah untuk bermain meski dalam kondisi kesakitan,” kata Iguodala. “Maksudku, aku bisa menjalani permainan ini. …Saya sudah bermain begitu lama, saya tahu apa yang dibutuhkan tim dan saya merasa senang bermain sebenarnya.
“Hanya saja tim cerdas dan hati-hati dalam bergerak karena jadwal kami cukup padat dan berlanjut hingga minggu depan.”
Warriors akan bermain melawan Kings Senin depan sebelum melakukan perjalanan enam pertandingan, yang terpanjang musim ini. Kerr mengatakan dia berencana untuk segera memberikan pertandingan kepada Iguodala.
4. Pachulia mematikan Sepupu
Center Zaza Pachulia jarang bermain di penghujung kuarter keempat. Tapi dia bernasib melawan pemain depan terbaik di NBA pada hari Sabtu. Dia bertarung melawan DeMarcus Cousins untuk sebagian besar waktu 19:42 Pachulia di lantai. Cousins merasa frustrasi sepanjang pertandingan, menyelesaikan dengan 15 poin dan tujuh rebound sambil menghadapi masalah busuk di sebagian besar permainan.
“Saya pikir Zaza tampil luar biasa malam ini,” kata Kerr. “Dia adalah bagian yang sangat besar dalam permainan. DeMarcus Cousins sangat sedikit. Seorang pemain bertalenta dan sangat kuat dan Zaza dapat menandingi kekuatan itu dan dia melakukan tugasnya dengan baik untuk tetap berada di depannya. Saya pikir pertahanannya, pada DeMarcus, adalah salah satu kunci permainan ini.”
Pachulia menyamakan rekor tertinggi musimnya dengan tiga steal sambil mencetak 10 poin, mencapai dua digit untuk game kedua berturut-turut. Cousins menyelesaikan 5 dari 11 tembakannya dan mencatatkan total poin terendah ketiganya musim ini.
Pachulia menjadi center terbaik Warriors malam itu. JaVale McGee diberi waktu lima menit di babak pertama namun gagal mencetak gol dan finis minus-6. Rookie Jordan Bell bermain tujuh menit dan melakukan lima rebound sementara tidak mencetak gol setelah upaya enam bloknya pada hari Jumat.
5. Durant masih sehari-hari
Kerr tidak mendapatkan kabar terbaru mengenai cedera pergelangan kaki Durant, yang dialaminya pada kuarter pertama saat kemenangan comeback pada 18 November di Philadelphia. Dia sehari-hari dan tim akan memberikan pembaruan berikutnya pada hari Senin sebelum menjamu Sacramento.
“Kita akan lihat bagaimana kinerjanya dalam beberapa hari ke depan,” kata Kerr. “Kami libur (Minggu) dan dia mungkin akan datang dan mendapatkan perawatan serta mendapatkan beberapa suntikan dan kami akan memberikan laporan untuk Anda saat baku tembak pada hari Senin.”
Sejak musim lalu, Warriors mencatatkan rekor 22-4 tanpa MVP Final, termasuk dua kemenangan playoff babak pembukaan melawan Portland musim semi lalu. Kerr mengakui pada hari Jumat bahwa Durant mungkin seharusnya absen pada pertandingan homecoming hari Rabu melawan Thunder, jadi kemungkinan besar tim akan menangani penyerang bintang tersebut dengan ekstra hati-hati menjelang perjalanan darat 10 hari ke enam kota yang akan datang.
(Foto teratas: Kyle Terada/USA TODAY Sports)