Seperti Warriors zaman modern, penduduk New York Island pada awal tahun 1980an memiliki kekuatan dalam hal jumlah. Ketika mereka akan memulai periode lembur, center Bob Nystrom menoleh ke kerumunan yang kelelahan dan berkeringat dan bertanya, “Siapa yang akan menjadi pahlawan?”
“Ya,” Mike Bossy akan berkata.
“Ya,” Bryan Trottier akan berkata.
“Ya,” Butch Goring akan berkata.
“Kami langsung masuk,” kenang Nystrom melalui telepon pada Selasa pagi, “dan 99 persen dari mereka mengatakan ‘Saya benar.”’
Dan di salah satu acara tersebut rekor paling gemilang dalam sejarah NHL, setidaknya satu di antaranya benar. Islanders mencapai Final Piala Stanley selama lima musim berturut-turut (menang empat kali), dimulai dengan skuad 1979-80.
Selama 40 tahun, penduduk pulau serba bisa ini memegang predikat sebagai franchise besar Amerika Utara terakhir yang mencapai tahap kejuaraan selama lima musim berturut-turut.
Warriors bergabung dengan klub ini, yang dimulai Kamis malam dengan Game 1 melawan Raptors di Kanada yang gila hoki. Dan meskipun mantan penduduk pulau itu tidak peduli dengan bola basket (“Mereka menambahkan, apa, Kevin Durant?” tanya salah satu dari mereka), mereka jelas memiliki hubungan kekerabatan dengan tim NBA yang memiliki sifat dingin di nadinya.
“Dengar, saya suka melihat pemenang menang,” kata mantan kapten Clark Gillies, pemain sayap kiri Hall of Fame yang bermain di kelima tim Piala Stanley.
“Dan Warriors memiliki tim yang hebat. Mereka menyenangkan, dan menyenangkan untuk ditonton. Kami mendoakan mereka beruntung. … Memang tidak mudah untuk dilakukan, tapi tentu saja ini sebuah ilmu.”
Nystrom berkata: “Sejujurnya saya bisa mengatakan bahwa saya sebenarnya bukan penggemar bola basket. Tapi, tentu saja, bagaimana Anda tidak bisa (mengikuti Warriors)? Mereka hanya harus memiliki pemain-pemain luar biasa, dan mereka juga harus memiliki pelatih yang hebat.”
Trottier, Hall of Famer lainnya yang tetap menjadi pencetak gol terbanyak Islanders (1.353 poin), menulis dalam email pada hari Selasa bahwa dia “tidak memiliki ketertarikan yang kuat dengan Warriors selain mengikuti sekelompok atlet yang sangat berbakat yang ingin menjatuhkan bom 3 poin dan berhasil menemukan cara untuk menang.”
Tapi Trottier juga menemukan laporan kepanduan yang familiar ketika dia menggambarkan formula kemenangan dinasti Islanders: “Sekumpulan orang lapar yang ingin berkontribusi dalam serangan. Lebih penting lagi, permainan bertahanlah yang paling penting. Mengorbankan tubuh pada tembakan yang diblok atau upaya ekstra pada pemeriksaan punggung atau perebutan gila-gilaan melalui pertahanan kita. Senang sekali rasanya semua orang bisa memegang talinya.”
Dan sementara penduduk pulau tua mungkin sibuk melewati beberapa hal Atletik pertanyaan bola basket seperti andrew bogut tentang sepatu roda, mereka juga berbicara dengan bahasa universal dinasti olahraga. Mereka memahami dan menghargai kemampuan Warriors dalam mengatasi rintangan selama lima tahun berturut-turut lebih baik daripada siapa pun di planet ini.
Menyombongkan? Jauh sebelum keberanian Durant (“Saya Kevin Durant”), penduduk pulau menunjukkan kepercayaan diri yang sama. Selama Game 6 Final 1980 yang menentukan, Nystrom yang super percaya diri lebih dari sekadar menjawab “Saya” atas pertanyaan pahlawannya. Selama jeda antara regulasi dan perpanjangan waktu, dia mengambil pisau bedah dari ruang medis dan menggunakannya untuk melakukan operasi pada tongkatnya, mengukir torehan untuk gol yang ingin dia cetak.
Kemudian Nystrom keluar dan mengubur satu pada tanda 7:11 perpanjangan waktu untuk membawa Islanders meraih gelar Piala Stanley pertama dalam sejarah tim.
“Saya tidak tahu di mana tongkat itu karena saya lempar ke udara,” ujarnya, Selasa. “Saya ingin tongkat itu kembali.”
Kesabaran? Seperti Warriors, Islanders telah menemukan cara mengelola musim reguler dengan lebih baik untuk mengantisipasi babak playoff. Islanders belajar dari pengalaman pahit setelah mencetak 116 poin terbaik NHL selama musim 1978-79, hanya untuk dihisap dalam enam pertandingan oleh Rangers di semifinal.
“Setelah itu, musim reguler memiliki arti berbeda bagi kami,” kata Gillies melalui telepon. “Ya, kamu harus bermain bagus. Itu sulit bagi kami bukan untuk bermain bagus karena kami memiliki tim yang sangat bagus.”
Musim berikutnya, total kemenangan Islanders turun dari 51 pertandingan menjadi 39. Namun mereka mengincar hadiah yang lebih besar dan memenangkan Piala Stanley pertama mereka. Nystrom memuji pelatih Al Arbor karena cerdas dalam menentukan kapan harus mengistirahatkan bintang tim dan kapan harus meningkatkan performanya lagi.
“Al Arbor adalah seorang ahli dalam hal motivasi psikologis,” kata Nystrom.
Keberanian? Salah satu elemen penentu dari perjalanan pascamusim ini, khususnya, adalah bahwa Splash Brothers tidak pernah goyah di tengah keterpurukan dalam pengambilan gambar. Sebagai aturan, Stephen Curry cenderung terus menembak bahkan pada “malam sepi” dan akhirnya menemukan pukulannya. Hal itulah yang diajarkan Arbour kepada Nystrom dan penduduk pulau lainnya tentang cara menangani tekanan – dan Nystrom mengatakan bahwa dia meneruskan pelajaran tersebut hingga hari ini.
Arbour berkata: ‘Anda tidak boleh takut kalah. Tidakkah Anda ingin menjadi orang yang siap menyerang, menyerang, menyerang, dan berpikir Anda akan mendapatkan gol? Bukankah Anda lebih suka menjadi orang yang hanya duduk diam dan mengkhawatirkan kesalahan yang akan merugikan Anda?
“Dan itulah segalanya dalam hidupku bagiku.”
Kesimpulan? Penduduk pulau, seperti yang kemudian dipelajari oleh Warriors, mempelajari bagaimana rasanya bermain di bawah mikroskop. Mereka juga menjadi tontonan perjalanan di jalan, menampilkan yang terbaik dari rival dan penonton lawan.
“Semua orang ingin mengalahkan kami,” kata Gillies. “Jadi kami mendapat upaya dari banyak tim yang tidak akan kami dapatkan jika kami tidak berada di posisi yang kami miliki. Dan orang banyak pun keluar. Menjual arena ke mana pun kami pergi. Penonton akan menjadi sangat, sangat bersemangat dan bersorak keras serta mendukung kami. Jadi itu selalu menjadi faktor tambahan.”
Ini terjadi pada masa sebelum media sosial, jadi tidak ada analisis gesekan ala Zapruder yang tertangkap kamera, ala Durant dan Draymond Green. Tapi ini New York, jadi sorotannya selalu terang benderang. Ditanya tentang hambatan untuk mencapai lima final berturut-turut pada saat itu, daftar pendek Trottier mencakup “media dan pembicaraan serta olok-olok konyol”.
(Berhenti sejenak di sini agar Durant mengangguk dengan antusias.)
Terampil? Salah satu keuntungan mencapai final setiap tahun adalah tim belajar bagaimana menangani panggung besar. Hampir setiap pemain di daftar Warriors sekarang tahu apa yang diharapkan. Gillies membandingkannya dengan cara New England Patriots mengetahui latihan Super Bowl dan menghindari kehebohan.
“Ada banyak hal yang bisa dikatakan mengenai hal itu,” kata Gillies. “Setelah Anda berada di sana, Anda tahu bagaimana memprogram diri Anda setiap hari.
“Tim yang lebih muda cenderung terlalu bersemangat. Dan mereka membakar banyak energi sepanjang hari. Dan dalam banyak kasus, tidak banyak yang tersisa di malam hari. Dibutuhkan banyak pengalaman untuk mengerjakan rutinitas harian Anda sehingga dalam hal ini, ketika informasi terjadi, Anda masih memiliki tangki penuh dan Anda siap berangkat.”
Bagi penggemar Warriors, aspek paling menakutkan dari perjalanan Islanders adalah bahwa hal itu berakhir dengan buruk di Kanada — dan cedera memainkan peranannya. Mereka kalah dalam lima pertandingan pada tahun 1984 dari tim Edmonton Oilers yang dipimpin oleh Wayne Gretzky dan Mark Messier.
“Kami mengalami sejumlah cedera penting tahun itu dan sangat kesakitan,” kata Nystrom. “Dan kami baru saja kehabisan bensin.”
Menurut penduduk pulau, itu adalah bagian tersulit dalam melakukan pendakian terakhir ke gunung. Ada yang namanya kelelahan kejuaraan, karena hanya sedikit tim dalam sejarah olahraga yang mengetahuinya.
“Pada titik tertentu Anda mulai berpikir, ‘Wah, satu lagi, bisakah saya melakukan ini?’ Satu lagi, bisakah saya melakukannya? Dapatkah saya mengumpulkan energi yang cukup untuk mempertahankannya?” kata Gillies.
“Hei, dengar, lari kita bagus. Untuk sampai di sana sebanyak lima kali adalah sesuatu yang tidak bisa dikatakan banyak orang.”
Pada Kamis malam, Warriors juga bisa mengatakan hal itu.
Siapa yang akan menjadi pahlawan?
(Foto Denis Potvin, Bryan Trottier dan Mike Bossy setelah memenangkan Piala Stanley pada tahun 1981: Bettman/Getty Images)