Pada usia 36 11 hari, Yadier Molina sedang menjalani musim ofensif terbaiknya sejak 2013. Itu menjadikannya penangkap All-Star, pemimpin tim Cardinals, dan penjelajah waktu.
Apa yang kita lihat dari Molina di musim liga besarnya yang ke-15 sangat mengesankan. Di saat tingkat strikeout meningkat dan persentase slugging menurun, Molina menentang kedua tren tersebut.
Pemukul MLB mencetak 22,2 persen penampilan plate mereka musim ini; Tingkat strikeout Molina adalah 13,5 persen, turun sedikit dibandingkan tahun lalu (13,6 persen). Persentase slugging MLB keseluruhan adalah 0,408, dan Molina tidak hanya 68 poin di atasnya, persentase sluggingnya juga 37 poin lebih tinggi dibandingkan musim lalu.
Pada usia 36 tahun, penangkap lama seharusnya mulai berkurang. Namun Molina tidak mengakui adanya apa yang disebut fase penurunan. Dan dia mungkin memboikot ulang tahun karena usia tidak penting baginya.
“Saya berusaha menjaga diri saya dalam kondisi terbaik,” kata Molina. “Dan saya suka bermain game. Usia bukanlah sesuatu yang saya pikirkan.”
Selain itu, Molina terlalu sibuk mengejar ketinggalan. Anda tidak akan menemukan perlengkapannya ditaburi debu, ditutupi sarang laba-laba. Jika Molina memulai pertandingan Selasa malam di Cincinnati, dia akan menyamai Rick Ferrell untuk pertandingan musim reguler terbanyak ke-12 yang dimulai oleh seorang penangkap, 1721. Dan jika Molina tetap sehat, dia bisa melewati Al Lopez akhir musim ini (1743 start) dan Brad Ausmus ( 1.766) dan naik ke peringkat 10 dalam daftar sepanjang masa.
Molina berada di urutan ke-13 dalam sejarah MLB dengan 14,931 2/3 inning, dan harus berada di No. 11 pada akhir musim. Dan jangan lupakan kerja keras Molina di postseason. Dia memulai 87 pertandingan dan menangkap 755 2/3 babak, kedua dalam sejarah pascamusim MLB di belakang Jorge Posada.
Yadier Molina menjadi pemain ke-6 yang memenanginya #STLCards dalam sembilan Game All-Star, mengikat Red Schoendienst dan Albert Pujols. Hanya Stan Musial, Ozzie Smith, dan Enos Slaughter yang pernah menjadi lebih banyak ASG daripada seorang Kardinal. 🐐 pic.twitter.com/4FvIfnTjoK
— St. Louis Cardinals (@Kardinal) 17 Juli 2018
Namun kami di sini bukan untuk membahas tangkapan Molina, atau sembilan pilihan All-Star Game-nya, atau delapan penghargaan Sarung Tangan Emasnya, atau reputasi pertahanan luar biasa yang menentukan kariernya.
Ini tentang Molina yang mengayunkan pukulan yang mengesankan dan memberikan dampak paling ofensif sejak musim usianya yang ke-30 pada tahun 2013. Molina berada di puncaknya untuk juara Liga Nasional 2013 Cardinals, memukul 0,319 dengan 44 ganda, 12 homer, 80 RBI, a . 477 persentase slugging dan OPS 0,836.
Dalam 275 penampilan plate musim ini (hingga Senin), Molina mencapai 0,282, dengan 13 homers, 43 RBI, rata-rata pukulan 0,476 dan OPS 0,807. WoBA 0,352 miliknya jauh di atas standar kariernya sebesar 0,326. Molina berada 16 persen di atas rata-rata liga dalam menyerang dalam lari yang disesuaikan dengan taman (116 wRC+), performa terbaiknya sejak 133 wRC+ pada tahun 2013.
Molina berusia 36 tahun pada 13 Juli. Jika ia mempertahankan persentase slugging 0,476, ia akan menempati peringkat keenam di era ekspansi (sejak 1961) untuk penangkap di musim usia 35/-36 (minimal 275 penampilan plate.) Dan 118 OPS+ miliknya akan menjadi yang tertinggi ketujuh di usia untuk penangkap usianya.
Statistik lemparan Molina tidak sekuat yang seharusnya, karena ia melewatkan satu bulan karena cedera panggul dan menderita hematoma traumatis ketika ia terkena lemparan keras yang memecahkan pelindungnya pada tanggal 5 Mei.
Tapi Molina memberikan rasio home run terbaik dalam karirnya, mencetak satu homer setiap 19,05 pukulan, jauh lebih baik daripada rasio AB/HR dalam karirnya sebesar 45,61. Molina mencatatkan rekor setiap 5,77 pukulan musim ini; rasio AB/RBI dalam karirnya adalah 7,66.
Dan semua ini tidak cepat. Menurut data Statcast – berdasarkan kualitas kontaknya – Molina memiliki rata-rata pukulan yang diharapkan sebesar 0,313 dan persentase slugging yang diharapkan sebesar 0,539.
Kecepatan keluar rata-rata Molina (88,9 mph) sedikit naik dari musim lalu. Tingkat pukulan kerasnya (38,2 persen) dan persentase penguasaan bola (7,4 persen) akan menjadi yang tertinggi sejak pelacakan Statcast dimulai pada tahun 2015.
Molina memulihkan tenaganya dengan melakukan penyesuaian ayunan yang secara signifikan menurunkan laju groundball yang melonjak hingga 50 persen selama tiga musim, 2014-2016.
Namun Molina menurunkan tingkat groundball-nya menjadi 41 persen pada paruh kedua musim lalu, dan sejak jeda All-Star 2017, ia memiliki 22 homers dalam 467 pukulan — rasio AB/HR 21,2 — dan mengalami penurunan 0,475. dengan OPS .803. Jadi dia berada di jalur yang konsisten.
“Saya merasa lebih kuat sekarang dan tangan saya terasa lebih baik, saya merasa lebih sehat,” kata Molina kepada wartawan akhir musim lalu. “Pelatihan saya dimulai di luar musim. Saya melakukan banyak kerja keras di luar musim untuk membantu saya melewati musim ini. Sebagai penangkap, Anda tidak bisa mengangkat beban dengan keras – Anda harus tetap santai – tetapi rutinitas saya cukup sederhana. Saya hanya berusaha untuk menjadi fleksibel, dan itu membantu saya dalam kecepatan.”
Ini rupanya termasuk kelelawar yang lebih cepat.
Pada hari Selasa, saya menjelajahi database Inside Edge untuk melihat apakah kami dapat menemukan indikator utama yang menjelaskan atau mencerminkan peningkatan kinerja pukulan Molina.
Beberapa hal muncul:
1. Molina membunuh fastball.
Molina memukul 0,336 (51-untuk-152) pada fastball musim ini, berada di urutan ke-23 terbaik di antara para pemukul dengan setidaknya 145 penampilan plate. Rata-rata MLB adalah 0,280. Dan dia bahkan lebih kejam lagi dengan fastball selama 30 hari terakhir (rata-rata 0,409), terutama selama dua minggu terakhir (0,450.)
Molina memukul 0,318 (14-untuk-44) pada fastball tinggi musim ini, berada di urutan ke-27 di antara para pemukul dengan setidaknya 145 penampilan plate. Rata-rata liga: 0,226. Dan selama sebulan terakhir, Molina memiliki tingkat line drive yang luar biasa sebesar 54,5 persen di semua lapangan.
2. Masuk ke Molina dengan risiko Anda sendiri.
Molina memukul 0,333 (26-untuk-78) pada infielder musim ini, berada di urutan ke-20 terbaik di MLB di antara para pemukul dengan setidaknya 145 penampilan plate. Rata-rata liga: 0,246
Molina memukul 0,380 (19-untuk-50) pada fastball dalam musim ini, yang terbaik kedelapan di antara para pemukul dengan setidaknya 145 penampilan plate. Rata-rata liga: 0,265
Dan persentase slugging Molina pada fastball dalam musim ini adalah 0,800 (total 40 pukulan dalam 50 pukulan), yang terbaik ketujuh di antara para pemukul (minimal 145 penampilan pelat). Rata-rata liga: 0,451.
Molina memiliki tingkat line drive sebesar 31,4 persen di dalam lapangan musim ini, berada di urutan ke-17 tertinggi.
Mencoba mendobrak Molina ke dalam bukanlah taktik yang baik. Dia memukul 0,654 (total 51 basis dalam 78 pukulan) pada semua infielder musim ini. Ini adalah hit terbaik ke-13. Rata-rata liga: 0,433.
3. Molina telah menjadi pemukul yang ekstrim, dan itu telah mengaktifkan kekuatannya.
Molina menarik 53,5% bola yang dia mainkan, lompatan besar dari tingkat kariernya (37,6%) dan meningkat dari 42,3% musim lalu. Tingkat serangannya yang sebesar 53,5% adalah yang tertinggi ke-29 di MLB dan di atas rata-rata liga sebesar 45,9%. Dan dia meningkatkan kemampuannya dengan melakukan lebih banyak line drive (naik hampir 5% dari tahun 2017), melakukan lemparan di udara untuk mencapai tingkat fly ball tertinggi ketiga dalam kariernya (36%), dan menurunkan tingkat GB-nya sebesar 3% lagi dari musim terakhir.
Molina sepertinya yang paling menarik semuanya apa yang dia mainkan: 78% pada non-fastball rendah musim ini, tertinggi di antara pemukul MLB; 80% dalam memecahkan bola dan menjauh (bagaimana caranya itu?), hit tertinggi ketiga; 71% pada semua jeda, tertinggi ketiga; 67,1% pada non-fastball, tertinggi kesembilan; 68,6% di dalam lapangan musim ini, tertinggi ke-17; 51% pada nada tinggi, tertinggi ke-23. Molina menarik 65,2% fastball dalam, tertinggi ke-25; 47,2% fastball yang ditinggikan, tertinggi ke-25; 55,6% melawan pelempar RH, tertinggi ke-10; 56,8% vs. obat pereda, tertinggi ke-12; 50% vs. kendi LH; 72,7% pada pemecahan lemparan yang dilakukan oleh pemain kidal (tertinggi ke-13.)
4. Molina memiliki cakupan pelat yang efektif.
Dengan Molina mencapai fastball yang ditinggikan dan fastball di dalam, pelempar mencoba melatihnya di bagian luar dan bagian bawah zona serangan. Tapi Yadi memiliki rata-rata 0,200 yang solid di lapangan luar musim ini, berada di urutan ke-15 terbaik, jauh di atas rata-rata liga sebesar 0,131.
Dan selama 30 hari terakhir, Molina memukul 0,500 (12-untuk-24) pada fastball rendah, berada di urutan kedelapan terbaik selama waktu itu. Rata-rata liga: 0,298. Dia memukul di bawah 0,400 melawan semua nada rendah selama dua minggu terakhir.
5. Molina sangat ahli dalam dua pukulan.
Molina memukul 0,238 (30-untuk-126) dengan dua pukulan musim ini. Itu menempati peringkat ke-21 di antara para pemukul dengan setidaknya 145 penampilan plate dan 56 poin di atas rata-rata liga.
Dia menjadi lebih baik lagi selama 30 hari terakhir: rata-rata pukulan 0,324 dengan dua pukulan (11-dari-34.) Itu yang terbaik kedelapan dalam rentang waktu tersebut, jauh di atas rata-rata liga sebesar 0,189
Dan Molina memiliki tingkat penggerak jalur yang sangat tinggi sebesar 43,5 persen (23/10) dengan dua kali mogok selama 30 hari terakhir. Itu adalah yang tertinggi ketiga di MLB. Rata-rata liga: 22,4 persen.
Molina mengayun dan gagal hanya dengan 13,7 persen dari 205 dua pukulan yang dilihatnya; itu yang terbaik ke-23 di antara para pemukul. Rata-rata liga: 23,7 persen.
Jadi bagaimana seorang pelempar membuat Molina memukul, seperti penangkap yang lebih tua, lebih lemah, dan usang?
Cara terbaik untuk menghadapi pukulan cepat Molina adalah dengan memperlambatnya. Dia telah berjuang melawan non-fastball selama 30 hari terakhir, mencetak 4-untuk-32 dengan rata-rata 0,125 yang merupakan yang terburuk ke-11 oleh seorang pemukul dalam rentang waktu tersebut.
Ini mungkin memakan waktu cukup lama, tetapi Molina kemungkinan akan menyesuaikan diri dan mendapatkan imbalan. Dan mengapa dia tidak melakukannya? Yadi adalah seorang penangkap cerdas yang telah membaca pitcher selama 15 musim. Dia memiliki pemahaman komprehensif tentang cara kerja dan cara berpikir pitcher. Jika ada yang tahu apa yang sedang dilakukan para pelempar nakal itu, dialah orangnya.