Ada dua kebenaran yang dapat saya sampaikan kepada Anda tentang sepak bola yang tidak berhubungan tetapi memiliki satu kesamaan.
Yang pertama adalah itu NFL adalah permainan efisiensi. Semakin efisien suatu tim, semakin baik mereka. Ini adalah kebenaran universal baik diterapkan pada serangan atau pertahanan. Jika Anda melihat tim dengan statistik “yard per play” terbaik, Anda akan menemukan pelanggaran terbaik dalam sepak bola. Hal yang sama juga berlaku ketika melihat pertahanan. Sepak bola adalah permainan berukuran yard, dan semakin efektif Anda memperoleh (atau mencegah) ukuran yard tersebut, semakin baik Anda.
Sepak bola juga merupakan permainan momentum dan emosi. Ketika pemain bertubuh besar diminta untuk melakukan sprint dengan segala yang mereka punya atau melakukan sesuatu yang mirip dengan pertarungan fisik di setiap permainan, pola pikir menjadi penting (walaupun berapa banyak yang masih bisa diperdebatkan). Bahkan orang sinis yang berbasis bukti seperti saya dapat melihat dampaknya terhadap tim ketika bersemangat, serta dampaknya terhadap tim ketika harapannya pupus.
Apa persamaan dari hal-hal ini? Mereka berdua secara drastis terpengaruh oleh permainan eksplosif. Memainkan posisi lapangan yang terbalik, menaruh poin di papan skor, membalikkan bola, dll. Ini adalah permainan di mana permainan menang dan kalah, secara umum. Dalam liga yang berbasis paritas, sebagian besar pertandingan naik dan turun dengan beberapa jepretan setiap minggunya, dan jepretan tersebut sering kali merupakan pertandingan besar.
Sebuah permainan besar dapat mengubah papan skor dalam sekejap. Hal ini dapat mengubah efektivitas tim dari biasa-biasa saja menjadi hebat dalam satu gerakan. Hal ini dapat menggalang tim yang telah melalui gerakan sebelumnya. Hal ini dapat menghancurkan semangat tim yang beberapa saat sebelumnya terasa berada di puncak dunia. Dan itu bisa mengubah keseluruhan percakapan seputar game untuk minggu depan.
Mengapa saya berbicara tentang drama besar? Anda tentu tahu, tapi hibur saya sejenak. Di penghujung babak kedua melawan elangitu Ketua tertinggal 14-3 dan tidak banyak menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Satu-satunya tendangan bagus mereka malam itu berakhir dengan gol lapangan karena tendangan penalti yang dibatalkan. Pertahanan (kecuali cornerback Kendall Lebih Penuh) tampak tidak bersemangat. Pelanggarannya tampak datar, dan Patrick Mahomes melemparkan intersepsi untuk mengakhiri drive sebelumnya. Hawks bersemangat, dan Chief tampak kehabisan tenaga.
Kemudian Mahomes melemparkan bola hampir 70 yard ke udara Bukit Tyreek.
Saya terus mencoba mencari cara untuk mendeskripsikan drama ini, dan saya akan memilih tiga cara berbeda. Pertama, ketahuilah bahwa lemparan touchdown ini melakukan perjalanan lebih jauh di udara daripada TD mana pun yang dilemparkan pada tahun 2017.
Kedua, ketahuilah bahwa saya menghitung pengukur udara dalam lemparan ini setidaknya 10 kali (Itu bukan hiperbola. Saya benar-benar literal) sebelum saya mempostingnya di Twitter. Itupun saya tidak menyebutkan jumlah meter di udara karena saya takut salah, karena saya tidak dapat memahami gagasan bahwa bola bergerak mendekati jarak 70 meter di udara.
Ketiga, dan mungkin yang paling mengesankan, ketika saya menunjukkan sandiwara itu kepada istri saya, dia mengeluarkan suara “Wow”. Bukan wow yang sarkastik, bukan wow, “Aku memuaskan fanatisku terhadap seorang pria karena aku wanita yang baik”, tapi wow yang benar-benar luar biasa. Satu-satunya saat saya melihat istri saya terkesan dengan sesuatu yang dilakukan pemain sepak bola sebesar itu adalah ketika kami menghadapi Jamaal Charles melawan elang laut pada tahun 2014. Itu saja. Ini daftarnya.
Demi analisis, saya ingin mencatat bahwa Mahomes menunjukkan beberapa ciri yang saya bicarakan dalam serial “Beyond The Arm”. Perhatikan bahwa dia dengan tenang mengidentifikasi potensi tekanan yang datang dari sisi kanannya dan bergerak maju di dalam saku. Perlu juga dicatat bahwa dia menjaga ketinggian matanya dan terus memindai lapangan.
Perhatian khusus harus diberikan pada pergerakan saku. Seperti yang saya bahas di Artikel hari Selasa tentang serangan itu, Mahomes ikut disalahkan atas pemecatan yang dia ambil minggu lalu. Alasannya adalah gerak kakinya: saat ia dengan tepat mengidentifikasi tekanan dari sisi kanan dan bergerak maju di dalam saku, ia mengambil beberapa langkah besar ke depan, bukan langkah pendek dan terkontrol. Hal ini membawanya ke antrean dan masuk ke jalur pengemudi.
Tonton drama ini lagi dan fokuslah pada kaki Mahomes. Perhatikan langkah-langkah yang diambilnya di sana? Langkah pendek dan terkendali. Jika tidak, dia pasti sudah masuk ke dalam karung lagi. Faktanya, permainan ini jauh lebih berantakan dibandingkan dengan permainan yang dia ambil minggu lalu. Andy Reid berulang kali mengatakan bahwa Mahomes tidak melakukan kesalahan yang sama dua kali. Saya yakin perubahan pergerakan sakunya ini mungkin merupakan bukti terkuat yang kita miliki sejauh ini. Saya tidak dapat menggambarkan betapa terkesannya saya dengan peningkatan yang begitu mendetail dalam waktu sesingkat itu.
Tapi tentu saja, semua itu dengan cepat terlupakan (bahkan oleh saya) ketika seorang quarterback melempar bola sejauh satu mil.
Drama ini tidak masuk akal. Pertahanan NFL seharusnya tidak bertahan melawan hal ini. Sebagai rekan Atletis penulis Ben Baldwin ditunjukkan di TwitterDaftar quarterback yang telah menyelesaikan operan sejauh ini di udara sejak tahun 2009 terdiri dari Harun Rodgers dan… secara harfiah tidak ada orang lain.
Absurditas lakon ini semakin jelas jika melihat liputan di Hill.
Seperti yang Anda lihat di sini, Bukit Falke awalnya tertutup dengan baik. Mereka jelas mengandalkannya dengan CB yang menggunakan teknik rute dan keselamatan yang baik di tengah lapangan, dengan keselamatan lain juga mencakup. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik untuk memastikan Hill bukan ancaman. Kemudian, saat Hill terus berlari…dan berlari…dan berlari, mereka secara alami mulai melihat kembali ke Mahomes untuk melihat ke mana bola akan pergi. Karena, bagaimanapun juga, dia sudah keluar dari permainan sekarang… kan?
Salah.
Orang-orang terlalu sering melontarkan pernyataan seperti “peregangan pertahanan” dan “ancaman untuk mencetak gol kapan saja” di NFL, tetapi permainan ini adalah demonstrasi aktif dari masalah yang dihadirkan oleh kombo Mahomes/Hill untuk NFL. Pertahanan tidak pernah aman, dan jika mereka bersantai bahkan dalam situasi yang paling bisa dimengerti (63 yard melewati garis latihan, kawan), mereka berisiko menjadi korban permainan yang tidak bisa dilakukan orang lain.
Mari kita kembali membicarakan drama besar. Ingat, efisiensi adalah raja di NFL. Dan secara harfiah tidak ada yang lebih efektif daripada satu permainan besar untuk mendapatkan touchdown. Drama seperti itu menghasilkan beberapa hal. Pertama dan yang paling jelas, ini memberi poin pada papan. Namun hal ini juga meniadakan risiko permainan besar yang negatif dalam bentuk turnover atau (pada tingkat yang lebih rendah) pemecatan. Semua orang tahu bahwa mematahkan semangat tim dengan permainan 15 adalah hal yang ideal, tetapi kenyataannya adalah setiap permainan yang Anda lakukan sebagai pelanggaran berisiko memberikan permainan besar bagi tim lain. Dengan mengurangi jumlah permainan yang harus Anda lakukan untuk mencetak gol (yard per permainan), Anda mengurangi risiko serangan Anda.
Ini adalah sisi analitis/nerd dari persamaan tersebut. Di sisi lain, yang lebih mendalam, permainan besar membunuh semangat tim. Bisakah Anda bayangkan bagaimana rasanya bagi Falcons, atau bagaimana rasanya bagi tim mana pun? Satu menit Anda unggul dua skor, musuh berada di wilayahnya sendiri, dan merasa baik. Saat berikutnya keunggulannya berkurang menjadi satu skor dan Tyreek Hill memasukkannya ke zona akhir Anda. Ini benar-benar mengempis. Dan di sisi lain lapangan, para Chief tiba-tiba terlibat sepenuhnya dan merasa apa pun bisa terjadi. Ini benar-benar perubahan suasana hati.
Permainan seperti inilah yang menjadi alasan Chiefs merekrut Patrick Mahomes. Ya, mereka percaya pada kecerdasan mentalnya, kehadiran sakunya, penempatan bola, dan semua aspek lain yang membuat seorang quarterback menjadi quarterback yang baik. Dan menilai dari pembelajaran cepatnya tentang pergerakan saku, kepercayaan diri mereka pada poin-poin penting permainannya mulai terasa sepenuhnya. Namun, alasan terbesar Anda menyusun Mahomes adalah karena permainan besar memenangkan pertandingan, dan dia dapat membuat permainan yang secara harfiah tidak dilakukan oleh quarterback di NFL sepanjang musim lalu.
Tentu saja kita harus melihat lebih dari sekedar orang miskin. Namun terkadang lenganlah yang terpenting.
(Foto teratas: Peter G. Aiken/Getty Images)