BOSTON – Ketiganya diperdagangkan. Ketiganya adalah pemain inti yang menonjol. Ketiganya bersemangat untuk tim lamanya bisa lolos ke Final Piala Stanley.
Apakah ada bukti yang lebih jelas mengenai jenis ikatan yang dimiliki St. Louis Blues dan penggemarnya berkembang bersama para pemainnya. Bagaimana perasaan TJ Oshie, Paul Stastny, dan Kevin Shattenkirk tentang Final Piala ini?
Fakta bahwa ketiganya ditangani oleh The Blues tidak mengurangi ikatan emosional yang masih mereka rasakan terhadap para penggemar dan rekan satu tim lama mereka ketika saya menghubungi mereka seminggu terakhir ini.
“Ini bagus untuk mereka,” kata Oshie Atletik. “Para pemain, staf pelatihan, para penggemar – mereka tidak menukar saya. Masih banyak loyalitas di sana. Semua orang di sana sangat baik kepada saya dari semua orang yang baru saja saya sebutkan, Anda ingin melihat mereka memenangkan piala untuk diri mereka sendiri, untuk para penggemar dan untuk kota.”
Stastny mengatakan dia senang menonton video media sosial dari beberapa temannya yang bergaul dengannya di St. Louis. Louis tumbuh dewasa, membukukan kemenangan Game 6 atas San Jose di final Wilayah Barat.
“Anda lihat betapa bersemangatnya mereka,” kata Stastny. “Kota itu layak mendapatkannya. Basis penggemar di sana luar biasa, sangat mendukung dalam suka dan duka. Mereka ingin melihat yang terbaik untuk para pemainnya apakah itu Cards atau The Blues dan sebaliknya, tim olahraga melakukan pekerjaan yang baik dalam menjalin hubungan dengan komunitas itu sendiri. Untuk melihat bagaimana kota ini kini bersatu di belakang The Blues, mereka telah menunggu selama 49 tahun… Saya pikir sekarang hal itu menjadikannya sangat istimewa dan pantas untuk ditunggu.”
Shattenkirk, seperti Stastny dan Oshie, masih terus berhubungan dengan beberapa mantan rekan setimnya di The Blues.
“Saya sangat bersemangat untuk mereka,” kata Shattenkirk. “Saya masih memiliki banyak rekan terbaik saya di tim itu. Dan sama bahagianya dengan saya untuk mereka, saya sangat bahagia untuk kota ini. Karena saya tahu betapa berartinya hal itu bagi para penggemar itu. Banyak dari mereka akan mengatakan bahwa mereka akan menukar Cardinals World Series dengan Piala Stanley setiap hari dalam seminggu. Rupanya mereka sudah menunggu untuk kembali ke sana, sudah 49 tahun. Ini adalah sesuatu yang membuat semua orang bersemangat.
“Bagi saya akan ada kebahagiaan mengetahui para penggemar akan mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan setelah menunggu begitu lama,” tambah sang bek.
Mungkin tidak satu pun dari ketiganya yang memiliki posisi lebih baik untuk menikmati apa yang terjadi di bekas kota NHL mereka selain Oshie, mengingat apa yang dia alami Juni lalu ketika dia memenangkan Piala Stanley pertamanya di Washington. Direkrut ke-24 secara keseluruhan pada putaran pertama oleh The Blues pada tahun 2005, pemain sayap ini ditangani tim Caps pada tahun 2015 setelah menghabiskan tujuh musim NHL pertamanya di St. Louis. Louis menghabiskan waktu sebagai bagian dari upaya GM Doug Armstrong untuk mengguncang pohon apel di timnya setelah The Blues tidak bisa mengatasi kesulitan tersebut.
Waktu Oshie di St. Louis mengungkapkan kepadanya kesetiaan keras kota itu kepada tim hoki kesayangannya.
“Saya membayangkan mereka cukup gila saat ini,” kata Oshie. “Bahkan hanya berpikir bahwa tim kami (ketika saya masih di sana) bagus, kami terjual habis dan para penggemar menjadi gila di semua acara kami. Para penggemarnya sangat, sangat setia.”
Oshie ingat pergi ke acara pemegang tiket musiman di mana mereka akan meminta penggemar untuk berdiri jika mereka berumur dua tahun, atau lima tahun, atau 10 tahun, dan seterusnya.
“Lalu mereka bertanya siapa yang sudah datang ke sini sejak hari pertama dan masih ada orang di antara kerumunan yang sudah lama memiliki tiket,” kagum Oshie. “Ini akan menjadi sesuatu yang istimewa bagi mereka sekarang.”
Stastny, yang ayahnya Peter memulai karir Hockey Hall of Fame di St. Louis. Louis selesai, sedang dalam perjalanan pulang ketika dia menandatangani kontrak dengan The Blues sebagai agen bebas tidak terbatas pada tahun 2014. Dia menghabiskan empat musim di St. Louis dan mencapai final Wilayah Barat pada tahun 2016. , sebelum diminta untuk melepaskan klausul larangan berdagang pada batas waktu perdagangan tahun lalu dan menerima perpindahan sewa ke Winnipeg.
“Pada akhirnya, itu mungkin salah satu hal terbaik bagi saya, dalam hidup dan hoki dan segalanya,” kata Stastny, yang senang dengan keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan Vegas musim panas lalu. “Tetapi untuk pergi dari St. Louis dan bermain untuk tim kampung halaman Anda, Anda ingin menang dan membawa Piala Stanley ke sana dan itu tidak berjalan seperti itu. Ketika saya berada di St. Louis tumbuh dewasa, hanya itu yang ingin saya lihat, Cards dan The Blues menang. Kami dimanjakan dalam bisbol. Dalam hoki, kami selalu sangat dekat pada tahun 2000an, kami memiliki tim, namun sepertinya kami harus selalu melewati Colorado, Detroit, atau Dallas. Itu hanya menunjukkan betapa sulitnya itu. Anda tidak pernah tahu kapan itu akan terjadi. Sulit untuk meninggalkan komunitas sebaik itu, yang hanya ingin melihat kejuaraan. Itu salah satu hal yang membuat saya emosional (saat saya trade).
“Pada saat yang sama, itu adalah keputusan hoki dan melihatnya sekarang, saya senang dengan keberadaan saya saat ini. Tapi saya senang melihat kesuksesan semua orang di St. Louis. Louis mencapainya saat ini.”
Shattenkirk bermain di St. Louis dari musim 2010-11 hingga 2016-17. Louis, diperdagangkan pada batas waktu Februari 2017 karena dia memutuskan akan menguji pasar UFA musim panas itu (dan menandatangani kontrak dengan Rangers pada 1 Juli).
Salah satu hal yang selalu menonjol bagi saya tentang The Blues adalah alumni mereka yang kuat; begitu banyak mantan pemain yang pensiun dan tinggal di St. Louis.
“Itu adalah bagian yang istimewa dari berada di sana, tentu saja ruang ganti yang kami miliki; tapi juga komunitasnya sendiri, para mantan pemain yang ada di sana tetap bertahan,” Shattenkirk setuju. “Banyak alumni hebat di sana. Para penggemar dan seluruh St. Komunitas Louis, mereka menjadikannya tempat yang bagus untuk bermain. Mereka membuatnya menyenangkan. Mereka mendukung Anda dalam suka dan duka. Itulah yang membuatnya begitu istimewa. Saya pikir banyak pemain tidak mengharapkan hal itu dan ketika mereka pergi ke St. Louis. Louis datang dan bermain di sana, mereka menyadari betapa besarnya kota ini dan betapa besarnya kota olahraganya. Itu yang tetap bersamamu saat kamu pergi. Anda mengingat kembali waktu Anda di sana dan Anda hanya ingat betapa menyenangkannya itu.”
Tapi kemudian ada faktor David Backes…
Jika ada keraguan pada mantan pemain The Blues ini untuk memberikan dukungan penuhnya kepada St. Louis di Final Piala ini, faktanya seorang teman lama di Bruins juga mengejar impian kejuaraannya dalam diri mantan kapten Blues David Backes.
“Ya, hal seperti ini membuatku hancur. David dan saya sangat, sangat dekat,” kata Oshie.
Faktanya, Oshie juga menyemangati mantan rekan setimnya di tim Caps, Marcus Johansson, yang juga merupakan daya tarik emosional lainnya.
“Marcus Johansson adalah bagian besar dari budaya yang kami miliki di DC,” kata Oshie. “Jadi itulah satu-satunya tempat yang membuatku terkoyak. Saya ingin David dan Jo-Jo memenangkan piala. Namun ini akan menjadi pertarungan yang sulit dan cukup seri. Dan saya membayangkan Dave yang besar akan melemparkan cukup banyak benda ke tubuhnya.”
Bayangkan kemungkinan Backes akhirnya mencapai Final Piala hanya untuk menghadapi tim lamanya.
“Ini gila,” kata Shattenkirk. “Saya juga sangat bahagia untuknya, dengan bagaimana akhir musim berjalan dan awal babak playoff, dan ketika dia mendapat kesempatan untuk kembali ke skuad dan memberikan dampak langsung. Itu hanya menunjukkan betapa bagusnya dia sebagai pemain tim. Tapi juga betapa dia menginginkannya. Baginya sekarang melawan St. Louis untuk muncul, saya pikir dia mungkin akan memberi tahu Anda hal yang sama seperti yang kami katakan sekarang jika dia tidak bermain melawan mereka. Tapi lucu cara kerjanya. Dia tidak akan peduli berapa tahun yang dia habiskan di St. Louis. Dia akan bermain cukup keras. Dalam beberapa hal, ini hampir seperti win-win solution. Jika David mendapatkannya, tentu saya akan turut berbahagia untuknya. Namun jika The Blues menjatuhkannya, itu akan baik bagi mereka dan kota ini.”
Mendukung The Blues untuk Piala. Dia membantu membentuk kapten lama melawan kapten saat ini dalam diri Alex Pietrangelo. Siapa sangka?
“Saya membicarakan hal ini dengan istri saya,” kata Stastny sambil tertawa. “Dia berbicara dengan semua wanita, tapi tentu saja dengan istri Petro dan Backes. Saya mengatakan kepadanya, ‘Tentu saja.’ Tidak ada yang pernah mengatakan itu mudah, bukan? Tapi beruntungnya Backes, menurutku jika dia St. Louis baru saja pergi tahun lalu, itu akan sangat sulit. Namun kini setelah beberapa tahun berlalu, dia menemukan alurnya di Boston. David adalah seorang profesional yang baik, dia tahu persis apa yang ingin dia lakukan di atas es dan di luar es, dia akan berusaha menjauh dari siapa pun dan segalanya dan fokus pada tugas yang ada. Tapi itulah ironi dari permainan ini. Anda meninggalkan satu tempat dan tiba-tiba jika Anda ingin mencapai tujuan akhir, Anda harus kembali ke tempat Anda pertama kali dan menutup babak itu.”
Backes adalah bagian dari tim Blues yang berbakat namun kurang berprestasi setengah dekade lalu, bersama dengan Oshie, Stastny, dan Shattenkirk.
The Blues tak lagi berprestasi rendah.
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)