Meski terdengar aneh, kehidupan Lakers cukup tenang saat ini. Meskipun Rob Pelinka tidak mendapatkan kembali reputasinya atau narasinya setelahnya Magic Johnson menyiksa karakternya, setidaknya ada penutupan sementara untuk kisah itu. Meskipun perkenalannya sangat canggung, Frank Vogel membebaskan dirinya dengan cukup baik. Draft pick keempat secara keseluruhan tiba-tiba mendarat di pangkuan Lakers, menciptakan opsi baru untuk musim panas yang kritis. Akan menjadi sebuah pernyataan yang berlebihan untuk menyatakan masalah Lakers di kaca spion, tapi sudah satu menit sejak krisis baru muncul, yang menurut standar saat ini terasa seperti sebuah perkembangan positif.
Oleh karena itu, waktunya tepat untuk yang lain, yaitu LeBron James dalam mode perekrutan.
Dengan semakin dekatnya agen bebas, LeBron dilaporkan telah membujuk Lakers untuk keluar. Stephen A. Smith melaporkan awal bulan ini bahwa Kawhi Leonard pernah mendengar tentang Sang Raja. Itu didukung oleh Brian Windhorst, yang juga mencatat kontak dengan Jimmy Butler. Per Jordan Schultz, LeBron dan Kyrie Irving dikunjungi pada akhir pekan. Jika itu belum cukup, LeBron juga ‘menyukai’ foto Instagram Irving di serikat Laker, yang menjadi viral seperti yang diharapkan. Video latihan jam 4 pagi telah dipostingsebuah pesan kepada rekan-rekannya bahwa menjadi penonton playoff, ditambah bahan bakar yang diberikan oleh orang-orang yang ragu dan benci, telah memberinya semangat kembali.
Dengan kata lain, jika Anda seorang agen bebas terkemuka, rekan setimnya di Hall of Fame telah menunggu. Jangan anggap enteng kesempatan ini.
Jelas, perekrutan LeBron tidak memberikan jaminan apa pun bagi Lakers. Waralaba ini telah melewatkan postseason enam tahun berturut-turut, dan destinasi potensial lainnya tampaknya secara obyektif memiliki posisi yang lebih baik untuk menang. Beberapa juga tampak tidak sekacau Lakers, yang terkubur dalam disfungsi selama beberapa bulan terakhir. Lebih buruk lagi, sebagian di antaranya adalah ulah LeBron.
Sejak menit pertama, Anehnya, LeBron tampak terputus dari tim barunya. Pendekatan yang bersifat bisnis sering kali diiringi dengan pesta pora, yang menjadikan kisah tentang seorang pria yang dibuat di sini untuk Hollywood lebih dari sekadar bola basket. Kepemimpinannya secara umum tidak mengesankan. Ada juga perilaku tenggat waktu perdagangan LeBron, ketika dia mungkin saja terbang ke New Orleans dan berdiri di luar rumah Anthony Davis dengan boombox. Pada saat musim ini berakhir, rupanya sudah ada kekhawatiran tentang penampilan LeBron yang mengayunkan terlalu banyak tenagayang mungkin mengurangi antusiasme terhadap Ty Lue, orang yang paling logis dan paling bersih untuk menggantikan Luke Walton sebagai pelatih kepala.
Bahkan menjadi cukup buruk bahwa gagasan untuk memindahkan LeBron, betapapun mustahilnya, menjadi bahan pembicaraan.
Semua ini menunjukkan pekerjaan yang harus dilakukan Lakers, termasuk LeBron. Ada unsur politik dalam bermain dengan superstar mana pun, tetapi dengan James juga muncul suasana sirkus dan gencarnya media yang membedah omong kosong yang paling tidak bersalah sekalipun. Hal ini dapat menjadi penghalang bagi mereka yang sudah menyadari pujian yang akan diterima LeBron ketika keadaan baik-baik saja dan kesalahan yang akan mereka terima ketika mengalami kesulitan. Oleh karena itu, sangatlah penting untuk melihatnya terlihat terlibat secara proaktif, antusias, dan berkomitmen di bulan Mei. Jadi nasib LeBron dan Lakers terkait langsung seperti Jerry Maguire dengan Rod Tidwellapakah dia harus membantu Lakers membantunya.
Karena mari kita hadapi itu: Ketika ada tekanan, LeBron adalah satu-satunya komoditas mapan yang dapat dijual dengan percaya diri oleh Lakers. Itu dimulai dan diakhiri dengan dia.
Serius. Siapa lagi yang bisa menjual tempat ini?
Pelinka? Ketertarikannya pada konstruksi roster atau strategi gambaran besar sangat tidak terbukti, dan itu sebelum Anda menganggap bahwa dia tidak terlalu populer di kalangan NBA jauh sebelum Magic menghanguskan bumi. Hubungan antara pemain dan front office bisa menjadi tegang dalam situasi terbaik, apalagi ketika eksekutif bola basket papan atas sedang berjuang melawan reputasinya, yang paling buruk, sebagai ular dan, yang terbaik, seseorang yang BS gigihnya tidak semulus yang dia kira.
Rob Pelinka bukanlah nilai jual bagi calon agen bebas. (Robert Hanashiro/Olahraga USA TODAY)
Letnan tertinggi Pelinka? Apakah itu Kurt dan Linda Rambis, pasangan berkuasa di kantor yang dijuluki “Brangelina”? Atau COO Tim Harris, yang dipanggil oleh Magic karena tetap berada di jalur yang tidak termasuk bola basket? Mungkin lapor pembisik latar belakang Phil Jackson, yang sejarahnya bersama Knicks hanya berumur pendek dan terkotak-kotak? Bahwa Joey Buss, Jesse Buss dan Ryan West, tiga nama terkemuka dengan pengalaman kantor depan yang paling nyata, secara luas dipandang sebagai suara lapis kedua yang menggambarkan mengapa kantor depan ini akan dipandang sebagai sebuah lompatan keyakinan dan bukan sebuah daya tarik.
Burung? Penunjukan yang solid, tapi mungkin masih belum memenuhi syarat sebagai agen perekrutan. Ditambah lagi, kita tidak bisa membayangkan seperti apa Lakers di bawah asuhan Vogel, karena kita tidak bisa membayangkan seperti apa Lakers nantinya, periode. Hanya lima pemain yang tidak bernama “LeBron” yang dijamin kontraknya pada 2019-20. Brandon Ingram adalah prospek teratas, dan kesehatannya sedang dalam proses. Semua pemain inti muda secara transparan tersedia dalam kesepakatan untuk Davis. Tidak ada seorang pun yang yakin akan masa depan mereka di LA, jadi rekan satu tim mereka di masa depan mungkin akan tertarik untuk bermain bersama mereka.
Jeanie Buss? Dia tampaknya puas membiarkan orang lain mengambil keputusan untuknya dan tetap bersembunyi ketika tekadnya perlu ditunjukkan di depan umum. Di kalangan penggemar, kepercayaan terhadap kemampuannya memimpin berada pada titik terendah sepanjang masa, dan bukan tanpa alasan. Saya tidak akan menyalahkan agen bebas karena berbagi keraguan tersebut.
Pada akhirnya, semuanya bergantung pada LeBron.
Setelah 16 musim, delapan penampilan Final berturut-turut, empat penghargaan MVP, tiga gelar, dan momen-momen penting yang tak terhitung jumlahnya, bintang Lakers dapat diukur dengan mudah seperti siapa pun di liga. Dia tinggal jenderal lantai utama dan mesin penilaian dan masih sangat cerdas di lapangan. Ya, usia dan jarak tempuh yang gila mulai terlihat. Ya, pertahanan sebagian besar bersifat opsional hingga kuartal keempat. Dan ya, LeBron bukan lagi pemain terbaik menurut konsensus NBA, setidaknya selama musim reguler. Tapi orang itu masih merupakan kekuatan elit, dan ketika dia memanggil level puncak, dia bisa menghukum siapa pun yang mencoba melindunginya. Jangan biarkan kepahlawanan acak Mario Hezonja membodohi Anda. LeBron mampu mendominasi 98 persen NBA, dan itu harus diperhitungkan.
Anda tahu apa yang Anda dapatkan dengan LeBron. Anda tahu apa yang dia bawa ke meja. Anda tahu apa arti menjalin kemitraan, beserta manfaat nyatanya. Ini bukanlah persatuan yang mudah. LeBron terkenal pasif-agresif terhadap rekan satu timnya, lebih menyukai kemungkinan mereka beradaptasi dengannya, bukan sebaliknya. Bahkan All-Stars menanggungnya. Dan mungkin prospek untuk melayani seorang superstar yang berusia di atas 35 tahun, terlepas dari statusnya yang ikonik dan ikonik, bukanlah tawaran yang paling menarik.
Namun, mengingat apa yang masih ditawarkan LeBron, mungkin itu akan terjadi. Dalam kasus apa pun, penting untuk tidak mengetahui jawabannya karena kurangnya usaha di pihaknya. Sejauh ini, LeBron melakukan tugasnya, dan agar Lakers menikmati musim panas yang besar, ini adalah harapan terbaik mereka.
Foto teratas LeBron James dan Kyrie Irving: Gary A. Vasquez / USA TODAY Sports