Ada tumpukan pakaian dan perlengkapan tersebar di depan lemari OG Anunoby. Para pemain NBA, pada umumnya, menjaga segala sesuatunya tetap rapi di ruang bersama — atau setidaknya memiliki tim yang terdiri dari orang-orang agar terlihat seperti mereka menjaga segala sesuatunya tetap rapi — tetapi ada sepatu, pakaian latihan, handuk, dan kawat gigi yang terlepas. pergi dari loker Anunoby ke tengah ruangan, mungkin totalnya enam atau delapan kaki.
Melihat ke sekeliling ruangan melingkar itu, tidak ada tumpukan benda yang sekuat dan sesulit yang dimiliki Anunoby. Ketika dia masuk ke ruangan beberapa menit kemudian, setelah pemanasan sebelum pertandingan, saya bertanya kepadanya tentang hal itu.
“Itu semua milik Fred,” kata Anunoby, mengacu pada point guard Raptors Fred VanVleet, yang merupakan tetangga Anunoby di sebelah kiri. “Itu semua milik Fred. Aku membiarkan dia menyimpannya di sini karena aku pria yang baik.”
VanVleet tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar, tapi mari kita asumsikan Anunoby sedang mengutak-atik — beberapa pasang sepatu yang sama dimasukkan ke dalam biliknya setelah pertandingan. Menjelang babak playoff, dia harus berada dalam semangat yang sangat baik.
Sulit untuk mengingatnya sekarang, tetapi sebelum pramusim dimulai, Anunoby adalah salah satu dari enam pemain yang diperkirakan memiliki peluang untuk tampil sebagai starter — bersama dengan Serge Ibaka, Jonas Valanciunas, dan tiga pemain perimeter reguler Raptors. Sebelum Pascal Siakam sempat memasukkan namanya ke dalam perbincangan, Siakam mengakhiri pembicaraan yang menguntungkannya dengan awal spektakuler di musimnya yang pantas memanfaatkan potensi menit bermainnya. Itu mungkin membuahkan hasil dalam penghargaan Pemain Paling Berkembang untuk Siakam, tapi itu tidak membantu Anunoby, dan itu tidak membantu bangku cadangan yang sering kali kurang kreatif dalam menyerang.
Sebagai tanggapan, Anunoby harus mengambil tindakan sesuai posisinya, sambil menghadapi dua kali absen panjang dari tim terkait dengan kematian mendadak ayahnya di musim gugur — satu selama pramusim dan satu lagi di bulan Januari — belum lagi a pasangan. cedera yang membantu menggagalkan kemajuan, yang kami asumsikan berasal dari pemain tahun kedua. (Itu asumsi yang salah. Lihat juga: Tatum, Jayson. Keadaan itu penting.)
“Kami memiliki tiga pemain yang muncul di posisinya yaitu Danny (Green), Kawhi (Leonard) dan Pascal,” kata pelatih Raptors Nick Nurse, Senin. “Kami masih berusaha mengembangkannya karena dia menjalani musim panas yang baik dan ada permainan ofensif yang perlu dieksplorasi. Tapi itu tidak berjalan dengan baik. Aku tidak menaruh semuanya padanya. Tahun lalu dia bisa bermain dengan unit pertama. Mungkin lebih mudah untuk mengatasinya. Jika kita menjebak Norm (Powell) dengan unit pertama, dia terlihat cukup bagus. Jika kita memasukkan Pat McCaw di unit pertama, dia terlihat cukup bagus.
“Mereka semua bersama-sama mengalami saat-saat sulit. Saat kita mulai melakukannya, saya akan mencoba membuatnya mungkin memainkan lebih banyak peran untuk tim ini, kembali ke pertahanan, apa yang bisa dia lakukan, menembak tiga terbuka, menyerang, sampai ke tepi. Ini adalah beberapa hal yang kami tahu bisa dia lakukan. Dia harus melakukannya pada level super tinggi bagi kami sebagai sebuah peran. Kami akan kembali bekerja di musim panas dan mencari tahu apa yang bisa kami tingkatkan.”
Anunoby diasumsikan mendapat salah satu bangku cadangan di rotasi playoff karena pertahanannya yang semakin meningkat di babak kedua, dan performa pascamusimnya dari tahun lalu. Dia setengah langkah lebih maju dari pemain seperti Powell dan McCaw, yang sama sekali kesulitan untuk berada dalam rotasi, tetapi dia mungkin tidak dijamin untuk bertahan di sana jika keadaan tidak berjalan baik dalam beberapa pertandingan berturut-turut. Perawat sangat mencintai McCaw.
Namun, musim Anunoby tidak berjalan seperti yang diharapkan. Selain persentase 3 poinnya yang turun tiga poin — dan ingat, tembakannya jauh melebihi ekspektasi tahun lalu — statistiknya sangat mirip dengan tahun rookie-nya. Dia tidak keluar, tapi dia juga tidak turun drastis. Persentase penggunaannya meningkat sementara persentase turnovernya tetap sama seperti di musim rookie-nya. Ini adalah kemajuan yang ringan.
Sepertinya setiap malam Anunoby mengandung momen-momen sulit. Anunoby menjadi terlalu ceroboh dengan pegangannya pada hari Minggu dan akhirnya membalikkannya pada kuarter keempat yang akhirnya berakhir dengan kekalahan satu poin. Ini akan menjadi contoh dari sesuatu yang Raptors ingin Anunoby keluarkan dari permainannya di babak playoff, bahkan jika dia memiliki beberapa pukulan bagus melawan Bulls dua malam kemudian.
Pertandingan hari Selasa memiliki banyak momen sulit: dia menabrak ruang kamera ketika dia gagal menyelamatkan bola yang keluar batas, pertahanannya yang luar biasa dan pemblokiran tendangan Lauri Markkanen digagalkan oleh intervensi dari rekan setimnya McCaw dan mengalami a Tembakan tiga angka menyelesaikan penggerak penuh di sekitar pelek sebelum berputar.
Yang terburuk, ketika dia mencoba mengambil alih Brandon Sampson, dia dipanggil karena melakukan pelanggaran pemblokiran. Yang lebih memprihatinkan: lutut Sampson membentur bagian belakang kepala Anunoby. Anunoby sempat tergeletak di lantai beberapa saat, sebelum perlahan keluar lapangan, dengan sedikit bantuan dari staf Raptors. Raptors mengatakan Anunoby lulus tes gegar otak, meskipun dia akan menjalani tes lagi pada hari Rabu sebelum Raptors terbang ke New York.
“Saya hanya pusing,” kata Anunoby setelah pertandingan, tampak jauh lebih keren.
Anunoby tidak banyak bicara tentang musim ini selain itu. Jika Raptors menang, maka dia keras kepala. Suatu hari nanti dia akan terbuka – mungkin. Terlepas dari itu, mudah untuk memahami apa yang Raptors ingin Anunoby lakukan, meskipun tidak selalu mudah untuk menempatkan diri Anda di sudut ketika Anda bermain di unit kedua yang mengalami kesulitan pada tahun ini.
“Satu hal yang Anda sukai dari sebagian besar pemain, terutama OG, adalah mereka merasa bisa melakukan lebih dari yang mereka lakukan,” kata Nurse. “Ketika mereka tidak bermain bagus, mereka merasa tidak enak karenanya. Jujur saja, mereka merasa mengecewakan tim atau mengecewakan diri mereka sendiri, karena mereka tahu mereka bisa bermain lebih baik dan mereka tahu mereka bisa berbuat lebih banyak. Terkadang itulah yang dilakukan seorang pria muda. Anda perlu mengencangkan kaus kaki Anda, kembali bekerja, menarik napas dalam-dalam, dan menggali lebih dalam. Kembalilah bekerja dan percaya pada diri sendiri lagi.”
Sementara itu, Powell masih diharapkan untuk mencapai keseimbangan antara agresif dan penuh hormat di babak playoff, jika ia mengambil peran untuk dirinya sendiri. Dia mengumpulkan 20 poin melawan Bulls, tetapi Nurse menyebutkan betapa senangnya dia dalam turnover tahun ini. Perawat akan mencoba untuk menempatkan dua starter di lapangan hampir sepanjang waktu di babak playoff, jadi dia ingin pemain kedua bermain bola basket ringan.
Powell, salah satu pemain yang lebih percaya diri di tim, mungkin berpikir dia bisa menjadi lebih dari pemain kesembilan dalam rotasi; terkadang dia lebih dari itu.
“Ini sulit karena naluri alaminya adalah mendapatkan benda itu, menundukkan kepala, dan pergi ke tepi,” kata Nurse. “Saya pikir kita memerlukannya lebih sedikit dan lebih banyak lagi pada saat yang tepat. … Favorit saya adalah dalam masa transisi karena saya pikir itu adalah kekuatan sebenarnya dari dia sekitar dua tahun yang lalu, bola akan bebas, dia akan berlari ke bawah dan itu akan menjadi fast break dan boom, dia akan berada di depan dari depan. tepian. Dan kemudian di saat-saat terakhir, dia menyelamatkan Anda dengan tembakan setinggi 17 kaki itu, dia terbang ke udara, Anda membutuhkan keranjang-keranjang yang ditembak di menit-menit akhir itu. Di sela-sela itu, dia mungkin harus melakukan sirkulasi sedikit atau mengambil tiga ganjil.”
“Saya hanya mencoba memainkan permainan saya dan tidak terlalu memikirkannya, dan mengambil apa yang diberikan pertahanan kepada saya,” kata Powell tentang pola pikirnya. “Saya masih belum bisa membalikkan bola. Saya hanya perlu membaca dan menikmati hasilnya. Pikirkan saja permainannya dan coba lihat bagaimana mereka bermain saat saya berada di bangku cadangan dan lihat di mana saya bisa mempengaruhi permainan ketika saya masuk ke sana. Hanya itu yang benar-benar bisa saya lakukan.”
Sebagian besar kesuksesan Raptors dibangun dari para pemain yang menyadari bahwa mereka bisa melakukan lebih dari yang mereka kira, atau setidaknya dari yang mereka tunjukkan sebelumnya. Dari Kyle Lowry pada tahun 2014 hingga Siakam tahun ini, individu-individu yang melampaui ekspektasi telah mendorong kesuksesan tim ini. Diberitahu untuk melakukan lebih sedikit pasti sedikit mengecewakan. Melihat kemuliaan di dalamnya sangatlah penting.
(Kredit foto: Raj Mehta/USA Today)