Blues 3, Kerbau 2 (PL)
The Blues menerima kabar buruk dua kali lipat sebelum pertandingan mereka melawan Buffalo Sabres pada hari Minggu.
Hasil rontgen pergelangan kaki kanan Jaden Schwartz sehari sebelumnya di Detroit, yang hasilnya negatif dan memberi harapan bagi The Blues, ternyata terlalu dini. Klub mengkonfirmasi pada Minggu pagi bahwa tembakan Schwartz yang mengenai pergelangan kaki melawan Sayap Merah memang akan absen setidaknya selama enam minggu sebelum dievaluasi untuk kembali.
“Itu buruk,” kata center Blues dan rekan satu tim Schwartz, Brayden Schenn. “Dia menjalani tahun yang luar biasa, melakukan segalanya untuk kami di kedua sisi dan mewujudkan segalanya. Menurut pendapat saya, dia pasti bisa menjadi perbincangan sebagai MVP kami sejauh musim ini.”
Jika MVPnya bukan Schwartz, bisa jadi kaptennya Alex Pietrangelo, dan The Blues pada hari Minggu mengetahui bahwa mereka juga tidak akan diperkuat bek terbaik mereka. Dia juga mengalami cedera pada hari Sabtu di Detroit, dan meskipun dia menyelesaikan permainan, dia duduk di bangku cadangan melawan Buffalo dan dianggap sebagai pemain sehari-hari.
Tanpa Schwartz dan Pietrangelo, The Blues memenangkan pertandingan keempat berturut-turut pada hari Minggu, meskipun mereka membutuhkan gol penentu kemenangan kedelapan dalam perpanjangan waktu dalam karir Vladimir Tarasenko setelah menyia-nyiakan keunggulan 2-0 di babak ketiga. The Blues hampir menyia-nyiakan permainan dengan tidak mencetak gol pada malam ketika mereka mengungguli Buffalo 45-24, memungkinkan Sabres untuk menyamakan kedudukan dengan gol permainan yang kuat dan gol 6 lawan 5. Namun meski mengecewakan karena harus bermain lembur melawan lawan yang memiliki poin paling sedikit di liga, The Blues tidak terlalu kritis terhadap diri mereka sendiri karena memainkan pertandingan ketiga mereka dalam empat hari dan tanpa bintang mereka yang cedera.
“Dari luar Anda dapat melihat bahwa kami kebobolan dua gol di babak ketiga dan harus memenangkannya melalui perpanjangan waktu,” kata pelatih Blues Mike Yeo. “Saya pikir kami memiliki sejumlah peluang berkualitas dan kami bisa saja mengakhiri pertandingan itu. (Tetapi) mengingat kami memainkan pertandingan berturut-turut, melewatkan beberapa pemain, membuat beberapa pemain bekerja terlalu keras, saya pikir ini adalah kemenangan yang cukup bagus. malam ini.”
The Blues mengatasi absennya Schwartz – untuk satu malam – dengan memasukkan Dmitrij Jaskin sebagai penggantinya bersama Schenn dan Alexander Steen. Jaskin mencatatkan waktu es tertinggi musim ini pada pukul 17:50 dan ditambah-1 dengan tiga tembakan ke gawang dan dua kali penutupan. Dia berada di atas es ketika Schenn mencetak gol pada detik ke-40 pertandingan, gol ke-16 yang memimpin timnya musim ini dan keenam dalam empat pertandingan terakhirnya. Di babak kedua, Paul Stastny membawa klub unggul 2-0 dengan gol ketujuhnya musim ini.
“Saya pikir kami datang dengan pola pikir yang benar,” kata Stastny, yang mencatatkan tujuh tembakan ke gawang, tertinggi musim ini. “Kami bermain bagus hampir sepanjang pertandingan. Kami mengalami beberapa kesalahan. Kami hanya melancarkan serangan ke depan, melancarkan D-men, memainkan mentalitas ‘next-man-up’, dan kami memiliki kedalaman yang cukup, chemistry yang cukup, sehingga kami yakin dengan lini mana pun di luar sana. Kami merindukan dua orang besar seperti itu, kami tidak menjadikan itu sebagai alasan. Kami terus bermain.”
Sementara itu, pertahanan The Blues kokoh tanpa Pietrangelo, yang menempati peringkat keenam NHL dengan waktu es 25:45 per game. Tempatnya diisi pada hari Minggu oleh Robert Bortuzzo, yang bermain 17:12, sementara Joel Edmundson memainkan rekor tertinggi dalam karirnya di musim reguler 25:49.
“Petro memainkan menit-menit penting, jadi kami semua hanya mencoba untuk mendapatkan beberapa poin dari enam pertandingan kami,” kata Bortuzzo. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mengunyahnya.”
The Blues mengambil libur pada hari Senin, tapi berharap dapat mengetahui ketersediaan Pietrangelo di masa mendatang.
“Saya tidak yakin apakah dia akan bermain skate, atau apa rencananya,” kata Yeo. “Mudah-mudahan kita bisa mendapatkan gambaran yang lebih jelas, tapi saya tidak yakin itu akan terjadi. Kami akan memberi tahu Anda saat kami pergi ke sini. Di sini, tentu saja, kami mencoba untuk optimis, namun selalu ada peluang (cedera masih ada).”
Kemenangan hari Minggu memberi The Blues 44 poin musim ini, menyamai mereka dengan Tampa Bay untuk posisi teratas klasemen NHL, meskipun Tampa memainkan dua pertandingan lebih sedikit. Selangkah lebih maju dari apa yang dibawa Buffalo, Lightning akan menjadi lawan The Blues berikutnya pada Selasa malam di Scottrade Center dalam perebutan tempat pertama.
“Jelas tantangannya berbeda, banyak pemain kelas atas, permainan berbeda dari banyak tim di divisi kami,” kata Bortuzzo. “Mereka memainkan tempo tinggi, dan serangan yang sangat kuat, permainan dengan kekuatan besar, kami akan menonton filmnya dan menjadi lebih baik. Ini akan menjadi tantangan yang bagus.
TARASENKO TETAP KUAT
Itu adalah beberapa minggu yang tenang dalam menyerang bagi Tarasenko sebelum mencetak gol penentu PL melawan Buffalo. Dia hanya mencetak satu gol dalam delapan pertandingan terakhirnya, dan itu adalah netter kosong melawan Dallas.
Namun kurangnya produksi Tarasenko bukan berarti kurangnya peluang, dan hari Minggu tidak terkecuali. Dia melakukan delapan tembakan tertinggi dalam tim dan mengarahkan 16 ke gawang, menutup banyak dari tembakan tersebut dengan frustrasi sebelum secara tidak sengaja mendapatkan break pada golnya yang ke-14 musim ini ketika memantul dari tiang gawang Sabre yang dimasukkan oleh penjaga gawang Sabre, Robin Lehner.
Tunggu… tunggu… SUDAH BERAKHIR!!!!! #stlblues pic.twitter.com/VrJ2DvDcPK
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 11 Desember 2017
“Ya, terkadang saya marah di atas es dan menurut saya itu tidak baik,” kata Tarasenko. “Tetapi saya mencoba untuk tetap terhubung dengan grup dan bersama-sama. Saya percaya pada semua orang di ruang ganti ini dan juga pada diri saya sendiri, jadi jika saya terus bekerja keras, hal itu akan terwujud.”
Tarasenko sedang mengejar 37 gol dan 87 poin, yang berarti 12 poin lebih banyak dari angka tertinggi dalam karirnya musim lalu. Dia berada di urutan kedua di NHL dengan 133 tembakan ke gawang, rata-rata 4,3 per game, naik dari 3,5 tahun lalu. Namun, ia memimpin liga dengan 57, rata-rata 1,8 per pertandingan, naik dari 1,4 tahun lalu.
“Dia mempunyai peluang yang sama banyaknya tahun ini dengan tahun lalu dan mungkin lebih banyak lagi,” kata Yeo. “Dia mencetak begitu banyak peluang mencetak gol malam demi malam. Dia akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa dia masih gagal mencetak gol, bahwa dia masih mencetak gol tahun ini. Tapi sekali lagi, bagi saya, pola pikir untuk mencetak gol dan melakukan jamming sangatlah besar. Jika dia terus melakukannya, dia tidak akan dihentikan.”
Tarasenko juga mendapat assist pada hari Minggu, menarik tiga pemain bertahan Buffalo ke tempatnya dan memberikan umpan kepada Stastny. Stastny berharap Tarasenko memahami bahwa meskipun dia sendiri mungkin tidak mencetak poin sebanyak biasanya, dia membantu orang lain.
“Orang itu selalu pendiam, tapi dia mendapat 25 peluang dalam satu pertandingan,” kata Stastny sambil tertawa tetapi dengan nada serius. “Saya pikir dia keras pada dirinya sendiri, tapi dia bermain bagus untuk kami. Anda melihatnya mengeluh, sering memukul tongkatnya hanya karena dia frustrasi dengan dirinya sendiri. Namun dengan tidak mencetak gol, hal itu menciptakan banyak peluang dan gol bagi pemain lain, dan terkadang dia harus mengambil langkah mundur dan melihat perspektif itu.”
BARBASHEV MENEMUKAN FORMULIRNYA
The Blues menugaskan Ivan Barbashev ke Liga Hoki Amerika pada bulan Oktober dan memintanya untuk menemukan permainannya.
Pemain depan berusia 21 tahun ini mengalami awal yang buruk bersama Chicago Wolves, namun ia mengatakan bahwa ia merasa “setiap pertandingan saya meningkatkan diri dan kembali menjadi diri saya sendiri.”
The Blues kemungkinan besar tidak akan memanggil kembali Barbashev dalam waktu dekat tanpa cederanya Schwartz, namun laporan terkininya positif, sehingga klub memilih pemain pilihan putaran kedua tahun 2014 pada hari Minggu dan memasukkannya ke dalam susunan pemain.
Pertandingan tersebut merupakan pertandingan ketiga Barbashev dalam beberapa hari, termasuk dua pertandingan bersama Wolves. Ia bermain di lini ketiga bersama Patrik Berglund dan Magnus Paajarvi dan menyelesaikannya dengan dua tembakan ke gawang dan empat tembakan di waktu es 12:36.
“Saya pikir ‘Barby’ melakukan pekerjaan yang sangat bagus,” kata Yeo. “Bagi saya, ini adalah pertandingan yang merupakan pertanda baik karena dia tampak seperti pemain tahun lalu, bermain skating lagi, bermain-main… dan menjadi agresif. Itu pertanda baik.”
“Dia bagus,” tambah Stastny. “Dia bertahan dalam puck dan saya pikir itu menciptakan waktu dan ruang untuk orang-orang seperti ‘Mags’ dan ‘Bergie’ dan untuk bek kami yang turun tangan. Jadi, terkadang pria tampak sedikit gugup dan terlalu sering membuang kepingnya. tapi aku tidak melihatnya. Saya suka cara dia memegang puck dan membawa pemain ke arahnya.”
Mengingat keadaannya, bermain tiga hari berturut-turut dan ini menjadi pertandingan NHL pertamanya dalam hampir dua bulan, Barbashev senang dengan hasilnya. Ia yakin dirinya semakin dekat dengan pemain yang ingin didatangkan The Blues pada bulan September.
“Saya merasa cukup baik,” kata Barbashev. “Permainan saya adalah pandangan ke depan saya. Saya harus bekerja keras dan bermain skate dan melakukan beberapa gerakan membalik. Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lakukan di kamp pelatihan atau di enam pertandingan pertama saya, tetapi sejak saya menghabiskan beberapa waktu di Liga Amerika, saya merasa menjadi lebih baik di sini. Saya sangat senang berada di sini, hanya harus bekerja sedikit lebih keras.”
BERJALAN DI GARIS
Yeo memilih kata-katanya dengan hati-hati ketika ditanya Minggu malam apakah dia mendapat penjelasan atas double-minor empat menit Schenn karena bersikap kasar ketika dia dipukul oleh Justin Falk dari Buffalo di babak kedua. Falk adalah agresor dan mendapat waktu dua menit, meninggalkan Sabres dengan permainan yang kuat.
Q: Adakah klarifikasi mengenai double minor untuk Schenn?
Yeo: Tidak juga, tidak.
T: Apakah Anda ingin penjelasannya?
Yeo: Ya.
T: Apakah Anda terkejut dengan panggilan tersebut?
Yeo: Ya.
T: Ingin memperluas?
Yeo: Tidak.
GANJIL & AKHIR
Empat kemenangan beruntun The Blues merupakan rekor terpanjang mereka musim ini dan kini mereka mencatatkan rekor 4-0-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka… Tim ini melepaskan 45 tembakan ke gawang melawan Buffalo, kedelapan kalinya musim ini The Blues melampaui 40 tembakan dalam sebuah permainan; mereka 5-1-2 dalam pertandingan tersebut … Dengan Pietrangelo keluar dari lineup pada hari Minggu, The Blues tidak memiliki pemain yang mengenakan ‘C’ melawan Buffalo. Tapi mereka menambahkan ‘A’ ekstra, dan itu diberikan kepada pemain bertahan Colton Parayko … Prospek Blues Tage Thompson ditarik dari lineup San Antonio Rampage hari Sabtu setelah melakukan pemanasan sebelum pertandingan. Perpindahan itu terkait dengan cedera dan tidak terkait dengan panggilan yang akan datang ke St. Louis. Louis tidak.
(Kredit foto: Jeff Curry-USA TODAY Sports)