LOS ANGELES – Berdiri di bawah sinar matahari, ofisial Cubs berkumpul di lapangan kanan di Stadion Dodger Kamis malam pagi.
Manajer Joe Maddon, manajer umum Jed Hoyer, pelatih pitching Jim Hickey, asisten manajer umum Scott Harris dan pelatih atletik PJ Mainville berkumpul di dekat bullpen tempat Yu Darvish menguji trisep kanannya.
Maddon berjalan kembali ke ruang istirahat kunjungan, duduk di bangku cadangan dan menyampaikan kabar buruk di depan kamera, Cubs masih memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban tentang pelempar $126 juta mereka.
“Itu tidak berjalan dengan baik,” kata Maddon. “Dia tidak bisa menyelesaikannya, jadi kami akan mengevaluasi ulang setelah kami kembali ke Chicago dan kami akan memberi tahu Anda langkah selanjutnya. Tapi untuk saat ini dia tidak bisa hadir pada hari Sabtu.”
The Cubs akan menurunkan Mike Montgomery, Tyler Chatwood dan Jon Lester untuk seri akhir pekan ini melawan Minnesota Twins di Wrigley Field. Bahkan pejabat Cubs mengakui bahwa mereka masih mengenal Darvish dan mengakui ada nuansa yang mungkin hilang dalam terjemahan selama wawancara kelompoknya dengan media Chicago.
“Dia masih merasakan sakitnya saat ekstensi,” kata Maddon. “Dia tidak bisa melepaskan ikatannya.”
Darvish mengalahkan Cincinnati Reds untuk kemenangan pertamanya sebagai Cub pada 20 Mei di Great American Ball Park, menurunkan ERA-nya dari 5,56 menjadi 4,95 dengan awal berkualitas yang diharapkan Maddon akan menjadi batu loncatan untuk sisa musim ini. The Cubs memproses perpindahan Darvish ke daftar penyandang cacat (trisep tendinitis) pada 26 Mei dan mengumumkan empat hari kemudian bahwa MRI tidak menunjukkan kerusakan struktural.
“Daripada apa yang saya inginkan, ini lebih tentang bagaimana perasaan tubuh saya,” kata Darvish melalui seorang penerjemah pada hari Rabu, menunjuk pada sesi bullpen pada hari Kamis sebagai indikasi apakah dia akan memerlukan rehabilitasi lain untuk anak di bawah umur atau tidak. “Ini adalah sesuatu yang harus saya bicarakan dengan pelatih dan diskusikan dengan orang lain.”
Meskipun ini jelas merupakan kemunduran, sepertinya Cubs berhasil memukul daripada membunyikan peringatan tentang pelempar yang menjalani operasi Tommy John pada tahun 2015. Setelah menyelesaikan permainan simulasi pada tanggal 20 Juni, Darvish memperkirakan dia hanya memerlukan satu pertandingan liga kecil sebelum bergabung kembali dengan rotasi Cubs.
Maddon mengatakan Darvish mencapai kecepatan 94-95 mph saat melakukan lima inning dengan Kelas-A South Bend pada hari Senin, memungkinkan satu lari dan satu berjalan dan melakukan lima inning.
“Dia melempar dengan sangat baik, menurut kami, di South Bend,” kata Maddon. “Saya tidak melihat keseluruhannya. Saya menonton beberapa di antaranya di video. Sebelumnya dia ikut serta dalam permainan sim bersama kami dan melempar bola dengan sangat, sangat baik sebelum kami berangkat. Jadi antara dulu dan sekarang dia merasa tidak enak badan.
“Kalau tidak, ini adalah hari yang indah di California Selatan.”
Ya, tentu saja, Cubs dapat menunjukkan kedalaman keseluruhan dan pengalaman playoff mereka serta bakat yang masih ada di clubhouse dan yakin semuanya akan berhasil pada akhirnya.
Tapi Kyle Hendricks (5-8, 4.21 ERA) berada dalam kondisi buruk dengan mekaniknya dan beroperasi dengan sedikit margin untuk kesalahan. José Quintana memiliki rekor 6-6 dengan ERA 4,31, tidak persis seperti yang ada dalam pikiran Cubs ketika mereka menukar Eloy Jiménez ke White Sox musim panas lalu. Chatwood memimpin jalan utama (63) dan tidak ada orang lain yang benar-benar mendekati jumlah itu. Montgomery berusia 29 tahun pada hari Minggu dan tidak pernah tampil lebih dari 16 kali sebagai starter di musim liga utama.
Mungkin ada manfaatnya dalam mengatur ulang mental seorang pemain di musim pertama dari megadeal enam tahun. Tidak ada orang lain yang benar-benar tahu apa yang dirasakan pelempar setelah melakukan hampir 2.200 inning sebagai seorang profesional. Tapi untuk benar-benar lepas landas, Cubs membutuhkan Darvish untuk melakukan lemparan seperti Dodger yang mereka tutup selama NLCS tahun lalu.
“Selama beberapa hari ke depan, kami akan mencoba memikirkan tindakan selanjutnya,” kata Maddon. “Dia sangat penting bagi kami dan kesuksesan kami. Kami hanya harus mencoba mencari tahu untuknya dan untuk kami. Dia tahu dia mendapat dukungan kami. Itu hanya salah satu dari hal-hal itu, kawan. Anda harus mengatasinya.”
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)