KOTA KANSAS, Mo. – Setelah Auburn mengalahkan Tennessee pada hari terakhir musim reguler, Bruce Pearl dan stafnya membuat rekaman menyenangkan yang menunjukkan kepada para pemainnya bagaimana mereka mendapatkan keranjang mereka. Hari itu, bola bergerak dan angka 3 jatuh, dan itu adalah bola basket yang indah.
“Orang-orang seperti, ‘sial, itu terlihat sangat bagus,'” kata asisten pelatih Steven Pearl. Pesannya sederhana: Jika Anda menjebak satu sama lain, kita tidak dapat dihentikan. Dan itu menyenangkan.
The Tigers bisa dibilang melakukan pelanggaran terbaik dalam bola basket perguruan tinggi selama delapan pertandingan terakhir — dimulai dengan kemenangan atas Tennessee pada 9 Maret — dengan peringkat efisiensi ofensif 122,7. (Sebagai perbandingan, itu akan menjadi yang kedua secara nasional untuk musim ini di belakang rating Gonzaga sebesar 123,3 dan setara dengan juara nasional terbaik 2017-18 Villanova.) Auburn adalah Villanova di Red Bull, menyebarkan lantai, menyerang cat dan kemudian meludahkannya. kepada penembak, Dan dengan tempo.
Bruce Pearl memasuki pertandingan Sweet 16 Jumat malam melawan North Carolina tidak hanya percaya timnya bisa berlari dengan Tar Heels; dia pikir Macan bisa berlari melewati mereka. Rencana permainan dibangun berdasarkan pelanggaran Luke Maye, Coby White dan Cameron Johnson, dan percaya bahwa ketiga bintang UNC tidak dapat menahan kecepatan Auburn di depan mereka.
“Penjaga kami melakukan tugasnya dengan baik,” kata Steven Pearl. “Dan mereka tidak memiliki pemblokir tembakan yang bagus, jadi kami bisa masuk ke jalur dan jika mereka keluar dari penembak, tendang dan lakukan tembakan.”
Bruce Pearl benar: Kemenangan 97-80 atas UNC mengirim Auburn ke Elite Eight dan pertarungan hari Minggu dengan Kentucky untuk mendapatkan tempat di Final Four.
Dia membangun daftar yang menyerupai tim lari, dan menemukan penembakan itu hampir secara tidak sengaja, membangun timnya di sekitar penembak yang baik di Jared Harper dan Bryce Brown. Anggota kelompok lainnya mengikuti petunjuk mereka ke gym pelatihan.
Malik Dunbar memperoleh skor 29,3 persen saat menjadi mahasiswa tahun kedua di College of Central Florida. Senior telah membuat 42 3s musim ini, termasuk 3 dari 7 melawan UNC, dan menembak 35,9 persen. Anfernee McLemore, center bola kecil 6-7 Auburn, membuat satu angka 3 sebagai mahasiswa baru; dia menghasilkan 36 tahun ini. Samir Doughty menghasilkan 23 dari 81 (28,4 persen) trey sebagai mahasiswa baru di VCU, dan dia menghasilkan 42 dari 96 (43,8 persen) tahun ini.
“Saya tahu ini adalah tim yang menembakkan banyak angka 3, banyak sekali angka 3,” kata Doughty, “jadi saya pastinya tidak akan menjadi beban di luar sana.”
Di Villanova, mantranya adalah “tembak mereka, tidur di jalanan”.
Di Auburn, yang dimaksud adalah “bersemangatlah, tidurlah di gym”.
Ini hampir menjadi kompetisi bagi Macan untuk melihat siapa yang bisa lebih banyak bermain di gym. Pada hari libur Senin, para pelatih datang ke kantor dan memperhatikan bahwa seluruh tim telah datang ke gym latihan untuk mengambil gambar.
Bruce Pearl, yang mengambil alih program ini pada tahun 2014, mengadopsi filosofi serupa dengan pelatih Villanova Jay Wright, yang sangat mengandalkan tembakan tiga angka. Tingkat 3 poin Auburn telah meningkat setiap tahun hingga hampir setengah dari tembakannya (49,9 persen) berasal dari dalam. Villanova memenangkan gelar nasional tahun lalu, bahkan lebih ekstrim lagi, mencetak angka 3 dari 53,5 persen percobaannya.
Namun, lampu hijau paling hijau menjadi sedikit penghalang melalui kesulitan Auburn di pertengahan musim ketika sebuah tim menuju Elite Eight entah bagaimana unggul 7-7 di SEC. The Tigers mendapat jari yang lengket dan menembak dari dalam tanpa benar-benar berusaha untuk mendapatkan penampilan yang bagus.
“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan orang-orang, tapi itu adalah sesuatu yang tidak biasa saya lakukan dan sesuatu yang saya pikir merupakan masalah dengan tim,” kata Doughty. “Beberapa minggu terakhir adalah tentang satu sama lain. Itu belum berakhir, saya akan melakukan lima dribel dan menembakkan 3 dribel. Ini tentang, saya akan melakukan lima dribel, pergi ke cat dan menemukan rekan setim saya, seperti itu Dia bisa menembak 3 Sejujurnya, ini adalah budaya pemenang, terutama untuk program ini.”
Tampaknya berbagi bola telah membawa Tigers ke titik ekstrem seperti Nova — dan lebih jauh lagi. Dalam delapan pertandingan terakhir, dimulai dengan kemenangan atas Tennessee, tingkat 3 poin Auburn adalah 57,7 persen.
“Kemenangan terkadang bisa menjadi sebuah peringatan,” kata Brown, “dan itu adalah sebuah peringatan untuk memberitahu kita bahwa bermain bersama — tidak hanya dalam menyerang tetapi juga dalam bertahan — akan membawa kita menuju kemenangan karena hal ini mungkin terjadi. memimpin.”
Ini akan menjadi puncak pertahanan Carolina Utara dalam kemenangan 17 poin di mana Macan mengubur 17 angka 3 dalam 37 percobaan, atau 56 persen tembakan mereka.
Pearl memindahkan bidak catur dari pinggir lapangan, menemukan ketidakcocokan dan melakukan aksi layar bola untuk menurunkan pengawalnya atau memanfaatkan skema pertahanan UNC.
“Mereka melakukan pagar dua-slide, dan mereka menjaga rebound dengan tangan yang tinggi,” kata Steven Pearl. “Mereka sebenarnya punya beberapa kelainan, jadi kami tahu kami harus melakukan penyesuaian dengan cara kami mengoper, dan para pemain melakukan pekerjaan dengan baik dalam menemukan penembak.”
Jadi kecantikan di balik layar dari Harper hingga McLemore, itu memang disengaja.
Bola basket cukup mudah jika Anda memiliki point guard beroda dan visi Harper, yang mengukir pertahanan UNC dengan 11 assist. Setiap kali berbelok di tikungan, ia kerap membuat Heels melakukan cheat ke arah cat saat rekan satu timnya parkir di luar garis 3 angka.
“Kami memiliki Anfernee McLemore di posisi ke-5, di mana angka 5 biasanya turun untuk memblokir tembakan, turun ke kotak keluar, dan dia berada di sayap atau di sudut,” kata Harper. “Ini sangat berbeda untuk beberapa tim.”
“Jared hampir selalu berada di posisi yang panas,” kata Bruce Pearl, “dan aku hanya menghindarinya.”
Rumusnya berhasil, dan Anda sebaiknya menyebut Macan sebagai Pembunuh Darah Biru sekarang setelah mereka mengalahkan Kansas dan UNC dan memiliki kesempatan untuk melakukan trifecta hari Minggu melawan Kentucky.
Segalanya terasa mungkin sampai penyerang Auburn Chuma Okeke menginjakkan kaki kirinya dan menekuk lututnya saat waktu tersisa delapan menit. Okeke bisa saja kalah di turnamen ini, dan itu akan berakibat buruk bagi Tigers.
Dia adalah Swiss Army Knife mereka, ketidakcocokan lawan dalam menyerang dan bek terbaik tim yang mampu menjaga kelima titik di lapangan. Okeke tampil brilian melawan Heels, mencetak 20 poin secara efisien dalam 11 tembakan dan memaksakan kemauannya dalam bertahan. Dia akan menjadi penangkal terbaik bagi hewan-hewan Inggris di lini depan. Dia juga target pick-and-pop terbaik untuk Harper.
Tapi Macan masih memiliki penembak, dan Pearl mungkin bisa memasukkan pemain yang sama kerennya dalam diri Danjel Purifoy, yang keluar dari bangku cadangan dengan dingin di babak kedua dan mengubur empat angka 3 yang tertinggi musim ini.
“Kita hidup dengan angka 3 dan kita mati dengan angka 3,” kata Purifoy, “dan saya merasa kita telah menjalaninya dengan baik.”
Kentucky menyapu bersih Tigers tahun ini, namun pertandingan tersebut terjadi sebelum perubahan yang terinspirasi dari video Pearl. Mereka belum pernah kalah sejak kemenangan 80-53 untuk Inggris pada 23 Februari di Rupp Arena.
Dan jika Macan bisa bersemangat pada hari Minggu seperti yang mereka lakukan pada balapan ini, mereka bisa tidur di Minneapolis minggu depan.
(Foto Anfernee McLemore dari Auburn: Jay Biggerstaff/USA Today Sports)