LANSING TIMUR, Mich. – Felton Davis III kembali ke awal semuanya, tapi ternyata tidak kembali. Dia diturunkan ke pakaian jalanan, berdiri di sela-sela lapangan latihan Michigan State yang pernah dia dominasi. Cedera Achilles yang menghalanginya untuk berpartisipasi pada hari ini belum juga sembuh, dan ia terpaksa berdiam diri sementara perwakilan dari 32 tim NFL mencari pemain yang bukan dirinya.
Dia tabah saat stopwatch berbunyi dengan harmonis. Ada keinginan yang jelas untuk kembali ke tempatnya semula. Namun, saat ini Felton Davis III belum hadir di hari profesional Michigan State Felton Davis III.
“Sulit untuk menontonnya, menjadi pesaing,” kata Davis Atletik. “Anda ingin bersaing. Anda ingin melawan orang lain. Anda ingin berbicara sampah. Anda ingin melakukannya, Anda ingin melakukannya. Semua ini sulit.”
Ada perkembangan alami dalam hal cedera seperti ini, terutama dalam kasus Davis. Ada kejutan dan penyangkalan awal tentang hilangnya musim dan karir mengesankan di wide receiver yang tiba-tiba berakhir. Ada pertanyaan tanpa tujuan: Wdia apakah itu terjadi? Bagaimana saya bisa kembali dari ini? Lalu ada penerimaan, pemulihan, dan akhirnya rasa gatal untuk kembali.
Davis menjelaskan semuanya pada bulan Desember, pertama kali dia berbagi kisah tentang Achilles-nya yang robek. Dalam beberapa bulan sejak cederanya di bulan Oktober, dia telah melewati tiga langkah pertama. Namun dia masih menghadapi pemulihan yang panjang.
Musim senior Felton Davis terhenti karena cedera Achilles. (Mike Carter/USA HARI INI Olahraga)
Ada dua kekhawatiran yang dimiliki pencari bakat terhadap Davis, sebelum cederanya dan setelahnya. Salah satunya adalah kekuatannya. Yang lainnya, kecepatannya.
Pada saat penggabungan NFL dimulai pada akhir Februari, Davis, yang masih keren, dapat berpartisipasi dalam bench press. Dan dia terkesan.
“Mereka mempertanyakan seberapa kuat saya dan saya melakukan 21 repetisi di bangku cadangan,” kata Davis, yang mencatat repetisi terbanyak keempat di antara penerima lebar pada kombinasi tersebut. “Aku sudah mencentangnya.”
Berikutnya adalah kecepatannya. Davis tahu dia tidak akan mampu berlari sejauh 40 yard di Indianapolis, meskipun dia membiarkan kemungkinan melakukannya di hari profesional Michigan State. Apalagi setelah Mark Dantonio memilih untuk menunda acara tersebut agar memberinya lebih banyak waktu untuk pulih.
Namun, Senin sore datang dan pergi, begitu pula kesempatannya untuk mengungkapkan kekhawatiran lainnya. Jika dia mau, kata Davis, dia akan berlari dengan satu kaki. Namun pencari bakat NFL telah menyarankan dia untuk tidak berlari kecuali dia 100 persen sehat. Benar-benar memohon padanya. Risiko cedera lain hampir sebulan sebelum wajib militer tidak layak dilakukan hari itu.
“Aku punya seseorang yang memberitahuku,”Silakan jangan ikut pro day,” kata Davis sambil tertawa. “‘Jangan keluar ke sini dan melakukan apa pun yang memaksakan diri terlalu keras dan akhirnya terluka lagi.’ Saya telah mendengar ini berkali-kali. Dan itu hal yang paling penting.”
Fakta bahwa Davis ingin berlari meski belum cukup siap adalah pertanda baik karena itu berarti dia sudah melewati rintangan mental. Itu adalah sesuatu yang dia bicarakan pada bulan Desember, dan lagi pada hari Senin. Tidak ada yang mengira cedera akan terjadi pada mereka, tapi begitu cedera terjadi, Anda mengira cedera itu akan terulang kembali. Davis mengatakan bahwa melewati rintangan mental akibat cedera adalah sesuatu yang orang tidak benar-benar pahami kecuali mereka kehilangan kemampuan untuk melakukan tugas normal sehari-hari yang biasa mereka lakukan selama bertahun-tahun.
Dalam fase pemulihan, sesuatu yang sederhana seperti membebani kakinya adalah sebuah kemenangan. Begitu juga berjalan dengan kruk. Dan berjalan tanpa tongkat. Kemudian joging, lari, dan segala hal lain yang dapat Anda lakukan sebelum cedera. Ini bisa jadi menakutkan, terutama ketika seluruh karier Anda bergantung pada kekuatan fisik.
Jadi Davis, dalam situasi yang aneh antara pemulihan dan kepulangan, menghubungi seseorang yang bisa memberikan nasihat yang lebih baik saat dia mendekati kepulangannya.
“Saya berbicara dengan Richard Sherman,” kata Davis, Senin. “Saya berbicara sedikit dengannya dan mencoba melihat prosesnya. Bagaimana perasaannya setelah dia sembuh dan melalui itu, kamu tahu? Dia mengalami hal yang sama seperti yang saya alami sekarang.”
Sherman mengalami cedera Achilles dalam pertandingan melawan Arizona Cardinals pada November 2017, saat dia masih bersama Seattle Seahawks. Dia telah kembali beraksi, sekarang bersama San Francisco 49ers, dan Davis menghubungi Sherman beberapa minggu lalu untuk meminta nasihat. Ia mengatakan keduanya berbicara tentang tahapan setelah cedera dan kapan ia merasa sudah pulih sepenuhnya. Percakapan dengan cornerback All-Pro empat kali itu cukup untuk menjernihkan pikiran Davis dan memungkinkan dia untuk fokus pada tahap akhir comebacknya sendiri.
“Dia mengatakan segalanya akan menjadi lebih baik,” kata Davis tentang Sherman. ‘Pada titik tertentu, Anda akan menjadi jauh lebih baik. Jadi saat ini saya mencoba mengambil semuanya selangkah demi selangkah.”
Selama beberapa bulan terakhir, Davis telah mengembangkan rutinitas. Dia berolahraga di fasilitas latihan di Pensacola, Florida, dengan mantan rekan setimnya di MSU Khari Willis dan calon NFL Draft lainnya. Setiap pagi, Senin hingga Sabtu, Davis bangun sekitar jam 8 pagi, sarapan, pergi keluar ke lapangan latihan dan berolahraga, kembali ke ruang angkat beban untuk sesi angkat beban, istirahat untuk sesi rehabilitasi individu di kolam renang dan ikuti satu sesi lapangan/berat lagi.
Kamu tahu. Hanya untuk ukuran yang baik.
Saat ini, Davis kembali berlari. Sebenarnya cukup cepat, mengingat situasinya. Seminggu yang lalu, dia memposting video dirinya sedang berlari di treadmill di Florida. Lima bulan setelah Achillesnya robek.
Mari kita lihat siapa yang bertahan terakhir…. 😴 pic.twitter.com/p3yQc2GxZJ
— Felton Davis III (@TheFreak_18) 12 Maret 2019
Mungkin mengetahui dia tidak akan bisa melakukan tes pada hari profesionalnya, itu adalah pengingat bahwa dia masih bekerja.
“Setiap hari saya benar-benar membuat diri saya terkesan dengan hal-hal baru yang dapat saya lakukan,” katanya. “Itu semua ada di kepalamu, apa yang bisa dan tidak bisa kamu lakukan, tahu? Aku tahu aku bisa melakukannya.”
Akhirnya dia akan bisa berlari dengan kecepatan tinggi lagi. Dia berharap bisa mencapai titik di mana dia bisa berlari 40 derajat dalam latihan pribadi dalam beberapa minggu mendatang. Bagaimanapun, Davis telah bertemu dengan tim NFL. Dia mendengar dari Washington, Dolphins, 49ers, Panthers dan Vikings, antara lain. Pelatih kepalanya juga menerima pertanyaan dari tim.
“Saya tidak yakin kapan dia bisa pergi, tapi menurut saya ada banyak minat terhadapnya,” kata Dantonio. “Dia berbadan besar, sangat atletis dan dia punya nomor sendiri yang dia (catat), jadi mereka harus mencoba mengujinya di kemudian hari, mudah-mudahan sebelum draft. Namun dia adalah pemain yang fenomenal. Semoga permainannya berbicara sendiri.”
Davis tetap berharap dia akan direkrut, tapi lebih dari segalanya, dia hanya berharap bisa mengendalikan apa yang bisa dia kendalikan. Dia tidak ingin melihat ke belakang beberapa bulan dari sekarang, tapi itu berakhir baginya, dan berpikir dia tidak bekerja cukup keras. Dia tidak punya waktu untuk mengasihani dirinya sendiri. Dia sedang dalam wawancara kerja, tapi ini juga masalah pribadi.
“Saya harus melewatkan tahun terakhir saya,” katanya. “Pembakarannya sedikit berbeda dibandingkan saat Anda selesai. Itu diambil dariku. Bukannya oh, sudah berakhir, ini hari terakhirku. Punyaku diambil. Aku tidak tahu kalau ini adalah hari terakhirku. Sebaliknya itu menyakitkan. Dan itu membuat Anda bekerja secara berbeda.”
(Foto teratas: Robin Alam / Icon Sportswire via Getty Images)