IOWA CITY, Iowa — Musim 2016 sebagian besar dilupakan untuk sepak bola Iowa di luar beberapa kemenangan kunci di bulan November dan ruang erat yang dapat membentuk NFL untuk tahun-tahun mendatang.
Pemula musim gugur itu adalah George Kittle, yang pada tahun 2018 menetapkan rekor penerimaan satu musim NFL untuk tujuan ketat dengan jarak 1.377 yard. Bersaing dalam situasi, mahasiswa baru sejati Noah Fant sekarang dianggap sebagai salah satu dari dua prospek akhir ketat terbaik dari draf tersebut. Yang lainnya adalah TJ Hockenson, yang mengenakan baju merah di Iowa pada 2016 tetapi berulang kali menghancurkan pertahanan tim utama sebagai tim pramuka. Hockenson memenangkan Penghargaan Mackey musim gugur lalu, yang diberikan kepada orang-orang terkencang di negara itu. Baik Fant dan Hockenson mengumumkan lebih awal untuk NFL Draft.
Ada anak muda lainnya yang ketat dalam skuad Iowa 2016 yang sebagian besar tidak dikenal di luar program tetapi memiliki potensi yang cukup untuk bergabung dengan pendahulunya dalam perawakan dan keunggulan. Shaun Beyer, seorang junior baju merah, menandatangani kontrak dengan Hawkeyes pada waktu yang sama dengan Hockenson dan Fant. Dari ketiganya, Beyer memiliki resume sekolah menengah yang lebih mengesankan. Sekarang Beyer memiliki kesempatan untuk memperpanjang warisan Iowa di posisi tersebut dan setara dengan mantan rekan satu timnya.
“Saya beri tahu Anda: Saya tidak berpikir akan ada kemunduran di Universitas Iowa,” kata pelatih sepak bola Cedar Rapids (Iowa) Kennedy Brian White, yang melatih Beyer. “Saya pikir dia akan sama baiknya dengan dua pemain yang pergi.
“Keduanya akan menghasilkan jutaan dolar di NFL. Betapa hebatnya itu? Dan Shaun akan mendapatkan kesempatan untuk menetap di tempat itu. Saya sepenuhnya berharap dia juga menghasilkan jutaan dolar dalam dua tahun, karena cara Iowa menggunakan tujuan mereka yang ketat, anak itu akan menjadi bintang.”
Beyer, yang tingginya 6 kaki 5 dan beratnya 244 pon, telah menempuh jalan yang panjang dan berliku ke tempatnya di atas grafik kedalaman ujung ketat Iowa. Dia masih tidak dapat berpartisipasi dalam setiap latihan setelah menderita cedera lutut non-kontak musim gugur lalu yang membutuhkan operasi. Meski dengan rehabilitasi, Beyer terdaftar sebagai starter musim semi ini.
“Dia masuk sebelum cedera dan menunjukkan pertumbuhan dan perbaikan dan jelas tidak mendapatkan banyak peluang dengan dua orang lainnya di sana,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz. “Tapi tahukah Anda, dia berada pada titik dalam karirnya di mana ini adalah kesempatannya, kesempatannya, dan akan ada banyak jepretan.”
Di Cedar Rapids Kennedy, Beyer menjadi salah satu penangkap umpan paling produktif di negara bagian itu sebagai junior pada tahun 2014. Beyer menangkap 35 operan untuk jarak 471 yard dan delapan skor sambil mendapatkan penghargaan tim kedua di semua negara bagian. Di tahun seniornya, Beyer menjadi senjata ofensif paling serbaguna di negara bagian itu.
White memindahkan Beyer ke seluruh lapangan dari receiver ke ujung yang sempit dan quarterback ke running back. Beyer menangkap 43 operan untuk jarak 853 yard dan 11 gol. Dia juga berlari sejauh 682 yard dengan 60 membawa dengan lima TD dan menyelesaikan lima dari delapan operan. Di pertahanan, Beyer mencatatkan 53,5 tekel, termasuk 13 untuk kekalahan, dan enam karung. Dia mengembalikan intersepsi untuk touchdown 88 yard dalam pertandingan perempat final negara bagian melawan saingannya Cedar Rapids Washington. Beyer juga rata-rata melakukan lebih dari 44,6 yard dengan 36 punt.
“Dia adalah salah satu atlet yang jarang datang. Dia bisa melakukan semuanya untuk kita, ”kata White.
“Saya ingin memindahkannya sebanyak mungkin. Di tingkat sekolah menengah ketika Anda memiliki anak yang selalu antre di penerima X, Anda dapat merencanakannya. Atau jika dia selalu berbaris di belakang, Anda bisa merencanakannya. Tapi dengan Shaun, karena dia sangat pintar, dia tahu setiap posisi di lapangan kecuali garis ofensif. Saat Anda dapat menggerakkan anak, Anda benar-benar dapat menonjolkan kemampuan atletiknya. Dia bergegas, melewati, menerima, dia melakukan semuanya untuk kita.”
Beyer juga melakukan tugas tersebut dalam konstruksi tim. Pada 2014, Kennedy hanya memenangkan tiga pertandingan sepak bola. Pada 2015, Kennedy finis 13-1 dan lolos ke pertandingan kejuaraan negara bagian pertamanya.
Kesuksesan tim, ditambah dengan dominasi individu Beyer, menarik perhatian beberapa perguruan tinggi. Awalnya, Beyer berkomitmen untuk Negara Bagian Dakota Utara. Kemudian Nebraska menawarinya beasiswa. Iowa mempertahankan kontak dengan White dan Beyer selama tahun seniornya, memilih untuk menunggu sampai musimnya selesai sebelum memperpanjang tawaran. Dalam beberapa hari setelah permainan gelar negara bagian, Hawkeyes menawarkan Beyer, dan dia dengan cepat menerimanya.
“Sepanjang waktu Iowa berkata, ‘Hei, kami akan melakukan sesuatu pada Shaun, kami tidak akan melakukannya sampai akhir tahun,’ untuk menghormati dia dan kami dan untuk musim yang kami miliki di waktunya,” kata White. “Kami tahu Iowa sangat menyukainya, dan dia juga tahu itu.”
Keserbagunaan Beyer menarik perhatian para pelatih. Tidak hanya dia kapten tim negara bagian Kelas 4A, tetapi Beyer ditempatkan di empat acara di pertemuan trek negara bagian – lompat jauh (kedua), lompat tinggi (keenam), rintangan setinggi 110 meter (kelima) dan estafet rintangan antar-jemput ( Kedua). Dalam sejarah sekolah, Beyer menempati urutan keenam dalam lompat tinggi (6 kaki, 7 inci), ketiga dalam lompat jauh (22-10¼) dan ketiga dalam 110 rintangan (14,66 detik).
Dari tahun junior hingga senior, berat badan Beyer bertambah sekitar 20 pound dan beratnya sekitar 210 ketika dia mulai berolahraga di Iowa. Itu menyisakan banyak pilihan yang tersedia untuk Hawkeyes.
Beyer datang ke Iowa sebagai tujuan akhir bersama dengan Fant dan Hockenson. Dengan kelompok pemain perimeter yang jarang, Beyer beralih ke penerima lebar di kamp pelatihan. Dia tidak menerimanya dan kembali tepat waktu untuk persiapan mangkuk.
“Kami pikir dia bisa menjadi gelandang,” kata Ferentz. “Dia mungkin akhir yang ketat. Kami mencobanya di penerima, tapi itu bukan kesepakatannya. Jadi, kamu tetap berpikiran terbuka.”
Baik Fant dan Hockenson lebih berkembang secara fisik daripada Beyer sejak awal. Pada 2016, Fant menangkap sembilan operan untuk jarak 70 yard dan satu skor. Staf hampir menarik baju merah Hockenson, tetapi dia tetap berada di samping dengan Beyer. Ketiganya membekas pada Kittle yang merupakan seniornya.
Saya pikir Shaun sedikit lebih dalam kategori saya, kata Kittle, yang memperoleh 50 pound dalam lima tahun di Iowa. “Dia lebih ringan. Noah dan TJ sama-sama masuk sekitar 215, 220. Saya masuk jam 200, Shaun masuk cukup terang. Saya pikir Shaun melakukan pekerjaan dengan baik juga. Dia membuat permainan, dia berlari dengan sangat baik.”
Beyer melihat bidikan terbatas pada tim khusus pada tahun 2017, tetapi mengambil langkah maju dalam persiapan Pinstripe Bowl. Pada permainan kedua Iowa dari pergumulan – dari garis 6 yard Universitas Boston setelah pergantian – Beyer masuk ke slot kiri. Dia menjalankan rute sudut dan menginjak bek, tetapi umpan quarterback Nate Stanley berlayar lebar dan keluar batas. Beyer tidak menangkap umpan pada malam yang membekukan itu, tetapi dia menunjukkan bahwa dia dapat bersaing dengan tim utama.
Masih terdaftar di belakang Hockenson dan Fant, Beyer memainkan tim khusus musim gugur lalu. Dia terkenal karena kakinya menyerempet bola saat melakukan tendangan sambil memblokir bek Wisconsin, memberikan bola kepada Badgers di Iowa 10. Itu adalah kesalahan yang tidak disengaja yang disebabkan oleh komunikasi yang buruk secara kolektif di unit pengembalian punt Iowa, bukan khusus milik Beyer. kesalahan. Tetap saja, Beyer menerima beban kritik di media sosial.
“Ada banyak orang yang tidak terlalu memahami permainan sepak bola yang mengatakan banyak hal buruk,” kata White. “Shaun adalah anak yang baik, dia anak yang tangguh. Dia mengerti bahwa saat Anda berada di University of Iowa, Anda menjadi sorotan. Sejujurnya, ini seperti NFL di Iowa; itu yang paling dekat yang kita miliki. Dia mengambilnya dengan sebutir garam.”
Beyer bermain di tim khusus dalam delapan pertandingan pertama Iowa dan melihat tembakan ofensif terbatas. Hanya dua hari setelah kalah Penn State, Beyer mengalami cedera lutut dalam latihan non-kontak dan hilang selama sisa musim. Dalam persiapan mangkuk, koordinator ofensif Brian Ferentz mengutip Beyer sebagai pemain yang dia lihat sedang naik daun.
“Shaun Beyer telah melakukan banyak hal baik,” kata Brian Ferentz. “Kami sangat gembira tentang dia.”
Dengan Fant dan Hockenson siap menjadi draft pick putaran tinggi, Beyer tidak hanya memiliki peluang untuk menjadi anggota integral dari pelanggaran, dia juga harus menjadi salah satunya. Satu-satunya tim yang memiliki pengalaman ketat adalah senior Nate Wieting, yang bermain terutama sebagai pemblokir. Pelanggaran Iowa membutuhkan kesuksesan dari ujung yang sempit, dan Beyer diharuskan untuk menjadi pemain layanan penuh baik sebagai pemblokir maupun penerima.
“Dia anak fisik,” kata White. “Itu satu hal yang tidak banyak diketahui orang. Di Kennedy, kami adalah pelanggaran gaya pro. Kami menjalankan I, dan kami menjalankan bola. Kami menjalankan kekuatan, yang berarti ujung yang ketat harus berlipat ganda. Jadi, Shaun juga merupakan pemblokir yang luar biasa. Shaun sangat kompetitif.”
Tidak ada tim Sepuluh Besar yang memiliki hasil lebih ketat daripada Iowa (sembilan) sejak tahun 2000. Bulan depan, angka itu akan berubah menjadi 11. Bisakah Beyer menjadi yang berikutnya? Saatnya menunggu.
Shaun adalah pria yang memiliki kesempatan untuk membuat nama untuk dirinya sendiri karena posisi ujung yang ketat terbuka lebar, kata Kittle. “Aku tak sabar untuk melihat Shaun di luar sana.”
(Foto atas: Matthew Holst/Getty Images)
