PHILADELPHIA — Celtics unggul dua digit, membiarkan Joel Embiid melakukan serangan hebat dan gagal memberikan hasil pada kuarter keempat yang mengecewakan, namun beberapa pemain masih bersenang-senang dengan gagasan bahwa mereka umumnya mendapatkan yang terbaik dari kuarter keempat. 76ers selama beberapa musim terakhir.
Marcus Morris mengatakan para penggemar 76ers merayakan final 118-115 seolah-olah tim mereka telah memenangkan Super Bowl. Ketika ditanya apa yang memungkinkan Embiid melakukan lebih banyak lemparan bebas daripada biasanya saat melawan Celtics, Morris malah berbicara sedikit sampah.
“Apa seri musimnya?” Kata Morris, mengetahui Celtics memenangkannya 3-1. “Oke. waktu puncak Waktu yang tepat.”
Apakah Embiid menjalani pertandingan besar melawan Boston?
“Tidak,” kata Morris. “Mereka hampir mengulur waktu. Waktu yang tepat.”
Di sudut lain ruang ganti, Terry Rozier mengungkapkan keterkejutannya karena confetti tidak dilemparkan ke Wells Fargo Center setelah pertandingan. Komentar tersebut mengacu pada Game 3 seri postseason tahun lalu, ketika 76ers merilis confetti untuk merayakan kemenangan yang nyata, hanya untuk kalah dalam game tersebut setelah tinjauan video menyebabkan perpanjangan waktu.
Celtics tidak ingin menaruh terlalu banyak persediaan dalam satu kekalahan dari lawan yang biasa mereka tangani. Mungkin mereka benar menerima kekalahan tersebut — setelah Aron Baynes menjadi korban keseleo pergelangan kaki kiri Tingkat 2 di babak pertama dan Marcus Smart dikeluarkan karena menabrak Embiid di awal kuarter ketiga, Celtics kalah tanpa menyelesaikan tiga pemain rotasi reguler. . (Gordon Hayward, dalam protokol gegar otak, tidak melakukan perjalanan ke Philadelphia.) Seandainya Kyrie Irving memberikan serangkaian permata permainan demi permainan seperti biasanya, Boston kemungkinan besar akan meraih kemenangan tandang yang mengesankan.
Sebaliknya, Smart mengecewakan pelatih Brad Stevens dengan mengejar Embiid, Celtics menunjukkan beberapa kerusakan pertahanan yang sulit, dan Irving menyadari bahwa dia meninggalkan beberapa poin di lapangan. Dengan peluang untuk menyamakan kedudukan Celtics di pertengahan menit terakhir, penjaga All-Star itu mengalahkan Embiid namun masih diblok setelah pemulihan besar oleh pemain besar itu:
Meskipun Irving beberapa kali gagal di menit-menit akhir, Stevens menyukai kualitas penampilan timnya — bahkan ketika Celtics kehilangan keunggulan sembilan poin pada kuarter keempat.
“Saya tidak berpikir kita akan melihat ke belakang dan mengatakan bahwa kami mengalami banyak masalah dengan tembakan kami sehingga kami terlambat melakukannya,” kata Stevens. “Kami harus mencari beberapa perhentian lagi. Sekali lagi, saya selalu mengatakan ini, ada dua tim di luar sana, mereka bermain bagus dan Jimmy Butler tampil fantastis pada akhirnya. Angkat topi untuk Philly.”
Apa yang berubah dengan Embiid?
Stevens tidak pernah percaya timnya memiliki formula yang sangat mudah untuk mengalahkan 76ers. Dia mengetahui sejarah permainan yang tidak seimbang akhir-akhir ini (13-4 selama tiga musim terakhir, termasuk babak playoff tahun lalu), namun percaya bahwa sebagian besar permainan bisa saja berakhir sebaliknya; selama seri playoff tahun lalu, beberapa permainan bisa saja diayunkan sekaligus atau satu bagian. Pada Hari Natal, Celtics lolos dengan kemenangan perpanjangan waktu hanya setelah Kyrie Irving mencetak 40 poin. Sesaat sebelum jeda All-Star, Boston harus memainkan salah satu permainan paling solidnya tanpa Irving untuk meraih kemenangan tipis.
“Kami beruntung,” kata Stevens, mengetahui Celtics bisa saja kalah dalam beberapa pertandingan tersebut.
Mereka tidak seberuntung itu melawan Embiid pada hari Rabu. Celtics biasanya mempertahankan All-Star dan juga tim mana pun, tetapi dia mengalahkan mereka dengan skor rendah. Dalam perubahan yang paling jelas, Embiid mencatatkan 21 percobaan lemparan bebas, dengan tingkat yang jauh lebih baik daripada yang pernah dia lakukan saat melawan Boston. Al Horford berpikir Celtics terlalu sering melakukan umpan silang pada Embiid, meninggalkan pemainnya daripada pemain besar yang memiliki peluang lebih baik untuk menghentikan All-Star.
“Transisi (terkadang mengarah ke sana),” kata Horford. “Salah satu hal yang tidak kami lakukan dengan baik adalah kembali bertahan dan membalas dendam. Ada kalanya saya harus menjemput (JJ) Redick atau menjemput orang lain dan itu membuat saya menjauh dari permainan itu. Dan mereka melakukan pekerjaan dengan baik – mereka mengeksploitasinya ketika kami melakukannya.”
Embiid tidak melakukan semua kerusakannya terhadap penjaga Celtics. Dia juga melakukan lima pelanggaran tembakan gabungan terhadap pemain besar Boston – enam jika Anda memasukkan Morris, seorang power forward, dalam total itu – dan melakukan pukulan mudah di Baynes yang perkasa:
Jika Baynes harus absen dalam waktu yang lama, seperti yang dialami sebagian besar pemain dengan cedera pergelangan kaki Tingkat 2, Celtics kemungkinan akan lebih mengandalkan Daniel Theis. Absennya juga akan menghalangi Stevens untuk beralih ke duo Baynes-Horford yang lebih sering dia gunakan akhir-akhir ini. Di babak pertama melawan 76ers, Horford menahan kekuatan penyerangnya berturut-turut dan ke-1 sebelum membungkuk untuk merayakan prestasinya. Dia tidak akan mendapatkan permainan menguntungkan seperti itu tanpa Baynes di lapangan.
Embiid-lah yang melakukan sebagian besar kicauan belakangan. Setelah itu, dia mengatakan dia mendengar semua keributan bahwa Celtics adalah pertandingan yang sulit baginya dan dia ingin lebih menggunakan fisik melawan mereka.
“Saya bisa melihatnya,” kata Morris. “Saya akan merasakan hal yang sama jika seseorang membela saya (baik), saya ingin hasil yang bagus. Dan mereka membutuhkannya untuk mencetak gol sebanyak itu untuk mengalahkan kami. Jadi itu bagus untuk mereka.”
Fisik itu penting
Bagi Irving, yang mengalami cedera saat terakhir kali Celtics bertemu 76ers, ini adalah pertama kalinya ia berkompetisi melawan lima pemain baru Philadelphia. Akuisisi Tobias Harris oleh 76ers baru saja menambah kerutan menarik pada pertarungan menarik antara kedua tim. Irving, seorang point guard setinggi 6 kaki 2 inci, menghabiskan sebagian besar waktunya menjaga Harris, seorang point guard kekar setinggi 6 kaki 8 inci. Di sisi lain, 76ers tidak memiliki point guard alami untuk mengejar Irving.
Seperti yang dikatakan Irving, “Mereka tidak punya banyak pemain yang bisa melakukan pick-and-roll dan menjaga kami 1 sampai 5. Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam mengemas cat, tapi dalam hal peralihan, salah satu dari mereka teman-teman di sekeliling, kami cukup mendominasi permainan itu. Saya hanya melewatkan beberapa permainan mudah malam ini dalam 29 percobaan saya. Pull-up, hanya untuk memberi kami lebih banyak ruang untuk kesalahan. Kami bisa mendapatkan 15 poin, 17 , apa pun kami dan mengelola permainan dengan jauh lebih baik, dan itu dimulai dari saya.”
76ers mungkin tidak memiliki siapa pun untuk mengimbangi Irving, tetapi mereka memiliki kemampuan unik untuk menindas tim. Mereka melakukan 17 rebound ofensif, melakukan 43 percobaan lemparan bebas yang luar biasa dan berulang kali mencoba menghukum Celtics karena ukuran mereka yang relatif kurang. Di sisi lain, 76ers banyak berubah, terkadang meninggalkan Embiid di pulau melawan Irving. Philadelphia tidak selalu berjalan baik. Embiid melepaskan beberapa lemparan tiga angka lebih awal, tetapi melakukan pekerjaan yang wajar untuk melawan Irving.
“Di bawah sana, ada beberapa hal mudah yang terlewatkan,” kata Irving.
Dia berpikir beberapa permainan – termasuk rebound ofensif, pelanggaran berlebihan dan kesalahan switch – merugikan kasus Celtics. Irving menyesal memberikan ruang bagi Butler untuk melakukan tembakan tiga angka kedua berturut-turut yang menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 5:03. Morris menuding dirinya sendiri karena tidak mengeksekusi switch dengan benar di kemudian hari dalam permainan. Celtics masih memiliki peluang untuk menang, tetapi tidak bisa mengatasi kelemahan utama mereka. Jika kedua tim bertemu lagi, kemungkinan besar akan terjadi di Final Wilayah Timur, dilihat dari susunan unggulannya.
“Itu terjadi bolak-balik, itu adalah pertandingan yang hebat, itu adalah jenis permainan yang jarang Anda dapatkan di musim reguler,” kata Irving. “Tetapi kami mengenal orang-orang itu dengan sangat baik di ruang ganti, dan tingkat persaingan berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Tapi tidak keluar dengan kemenangan.”
(Foto teratas Smart mendorong Embiid: Mitchell Leff / Getty Images)