Untuk pertama kalinya sejak menjadi tetangga Tinseltown dan bersama-sama berada di pasar media terbesar kedua di negara tersebut, the Los Angeles Ram Dan Pengisi Daya Los Angeles akan turun ke lapangan dalam pertandingan musim reguler hari Minggu di Los Angeles Memorial Coliseum.
Dalam banyak level, ini adalah permainan yang menarik.
Pelanggaran Rams dan Chargers keduanya termasuk yang paling mematikan di dunia NFL, yang masing-masing dapat memukul dari tempat mana pun di lapangan. Philip Rivers masih menjadi salah satu gelandang terbaik dalam sepak bola, dan masih muda Jared Goff terus naik semakin tinggi. Bintang berlimpah di kedua sisi bola. Todd Gurley. Melvin Gordon. Brandin memasak. Keenan Allen. Melvin Ingram. Harun Donald. Marcus Peters. Aqib Thalib.
Daftarnya terus bertambah.
Asalkan mereka tetap sehat, kedua tim adalah pesaing kuat untuk lolos ke babak playoff. Dan dengan cara masing-masing dibangun, jangka waktu pascamusim yang diperpanjang tentu saja merupakan suatu kemungkinan.
Jadi ya, sejauh ini pertarungan menggiurkan di awal musim antara dua tim berbakat, ini adalah hal yang bagus.
Namun dengan risiko menjadi orang yang memasang pasak dalam balon, jika Anda mengharapkan pertandingan dendam antara dua tim LA untuk melindungi wilayah mereka, lupakan saja.
“Kami hanya akan pergi ke sana dan memainkan bola dan mencoba meraih kemenangan lagi,” kata Donald, superstar tekel bertahan Rams.
“Saya masih berpikir mereka ada di San Diego,” gelandang bertahan Rams Michael Broker dikatakan. “Saya masih menyebut mereka San Diego Chargers. Saya tidak berpikir itu akan menjadi persaingan. Saya pikir kami hanya berbagi kota atau berbagi stadion. Tapi menurutku itu tidak akan pernah berubah menjadi sesuatu yang serius.”
Dan jika Anda berharap Coliseum akan dihiasi dengan warna Rams di satu sisi dan warna Chargers di sisi lain, Anda juga bisa melupakannya. Ini bukan pesta seperti itu.
Lagipula belum.
Di dalam dan di luar lapangan, Rams and Chargers fokus pada tantangan mereka sendiri untuk menjadi besar di L.A. Dan meskipun sebagian dari kantor bisnis mereka akan hidup berdampingan dan beroperasi bersama selama pembangunan dan penjualan stadion, mereka pada akhirnya akan mengambil bagian dalam Di Inglewood Anda tidak mendapat kesan bahwa mereka saling berputar-putar saat bersiap menerkam pasar. Wilayah Los Angeles – termasuk wilayah Orange, Ventura, Riverside, San Bernardino dan bahkan San Diego – adalah pasar yang sangat besar dan luas sehingga terdapat cukup ruang untuk dua waralaba.
Triknya adalah dengan menggunakannya.
Tiga tahun setelah mereka kembali ke Los Angeles setelah menghabiskan 21 tahun sebelumnya di St. Louis. Louis, The Rams masih menyesuaikan diri dengan area yang melahirkan seluruh generasi penggemar sepak bola agen bebas yang dapat memilih kesetiaan mereka tanpa kehadiran tim lokal yang memaksa.
Untuk setiap penggemar Rams yang tetap bersama mereka setelah mereka mengalahkan California Selatan pada tahun 1994 untuk St. Louis. perampok penggemar tumbuh dengan dua lagi koboi penggemar dan dua lagi Raksasa penggemar dan seterusnya dan seterusnya. Dan jangan lupakan semua anak-anak yang tumbuh menjadi penggemar Fantasy Football, bukan penggemar tim tertentu.
Ya, The Rams kembali ke rumah dengan basis penggemar setia yang kuat. Waralaba ini adalah salah satu merek ikonik LA bersama dengan Lakers dan Dodgers serta sepak bola USC, namun mereka mengorbankan perbedaan tersebut ketika meninggalkan wilayah tersebut.
Mendapatkan kembali status tersebut bukanlah sebuah proposisi dalam semalam, meskipun skuad mempesona yang mereka turunkan saat ini pasti akan menarik banyak penggemar dalam beberapa tahun ke depan. Saat ini, Rams telah membagikan lebih dari 66.000 tiket untuk pertandingan pembuka kandang mereka Arizona Minggu lalu dan diperkirakan akan berada di sekitar nomor tersebut selama sisa jadwal kandang mereka. Itu tidak buruk sama sekali jika Anda melihat jumlah kehadiran di NFL.
Tantangannya adalah memastikan 60.000 orang menjadi 70.0000 orang dan jutaan lainnya menonton TV secara khusus. Ini tentang menjadi topik hangat setiap hari, mendapatkan berita dan menciptakan percakapan di gym atau di kantor. Ini tentang masuk ke aliran darah LA.
The Rams belum cukup sampai di sana. Tapi Anda bisa melihat jalan terbuka. Hal ini memerlukan waktu, dan memerlukan pembentukan tim yang konsisten, menarik, dan menghibur.
Chargers berada dalam posisi yang lebih berbahaya.
Selama lebih dari 20 tahun, mereka adalah satu-satunya tim NFL dalam jarak 100 mil dari Los Angeles, dan meskipun mereka membina kelompok setia penggemar LA dan Orange County yang mencakup 20 hingga 25 persen pemegang tiket musiman mereka, Chargers tidak pernah mampu. untuk benar-benar memanfaatkan absennya NFL selama 21 tahun di Los Angeles.
Jadi, ketika mereka menggunakan pilihan mereka untuk bergabung dengan Rams di LA tahun lalu setelah lebih dari 15 tahun memulai dan menghentikan upaya mereka untuk mendapatkan kesepakatan stadion lokal di San Diego, itu tidak seperti ‘Bagian penting dari Los Angeles menyambut mereka dengan tangan terbuka.
Tantangan The Chargers adalah membangun basis pemegang tiket musiman LA dan Orange County yang mereka buat saat berada di San Diego, dan itu akan memakan waktu. Hal ini membutuhkan tim yang menghibur dan kompetitif serta terus menegaskan kehadiran mereka di area tersebut. Mereka telah menunjukkan komitmen yang kuat, namun sekali lagi, hal ini tidak bisa dicapai dalam waktu semalam.
Jadi apa yang kita hadapi pada hari Minggu hanyalah persaingan di permukaan saja. Dua tim yang berbagi awalan Los Angeles yang sama, tetapi hanya sedikit yang lain. Mereka tidak berada dalam konferensi yang sama, apalagi perpecahan. Mereka hanya bermain satu sama lain sebanyak 11 kali selama 40 tahun terakhir — atau sejak merger AFL-NFL — dan tidak satu pun dari pertandingan tersebut yang patut diperhatikan.
Dan jika Anda mengetahui tata letak wilayah LA, mengetahui bahwa Rams berlokasi di Thousand Oaks dan Chargers bermarkas 80 mil jauhnya di Costa Mesa seperti berada di dua planet berbeda. The Chargers juga memainkan pertandingan kandang mereka di StubHub Center di Carson, yang berjarak 21 mil di selatan Bandara LAX.
“Mereka adalah LA Chargers, tapi mereka berada di selatan. Jadi sebenarnya tidak ada di kota,” Rams menunggu Rodger Saffold memberi tahu Atletik.
Atau, seperti yang dikatakan Brockers: “Dua konferensi berbeda. Dua bagian yang berbeda. Saya pikir mereka berada sangat jauh, mereka berada di Orange County, kita berada di atas sini. Jadi kita tidak pernah melihatnya. Tidak ada konflik. Mereka hanyalah lawan berikutnya.”
Begitulah yang selalu terjadi pada kedua waralaba ini.
Meskipun kedekatan mereka relatif dekat selama perjalanan pertama Rams di Los Angeles dan 56 tahun Chargers di San Diego, mereka selalu menjadi dua kapal yang terkadang berlayar sepanjang malam. Satu-satunya hal yang dibagikan oleh penggemar mereka adalah ketidakpedulian satu sama lain.
Rata-rata penggemar Rams akan memberi tahu Anda bahwa mereka akan memindahkan kipas Chargers ke samping saat menghadapi a 49ers penggemar.
Penggemar Chargers akan memberi tahu Anda bahwa mereka akan melakukan hal yang sama pada penggemar Rams untuk melakukan root pada penggemar Raiders.
Hal itu bisa berubah seiring lamanya Rams dan Chargers bertetangga dengan LA. Pada titik tertentu Anda dapat melihat bahwa beberapa bagian kota adalah wilayah Rams dan wilayah lainnya adalah wilayah Chargers.
Pada tahun 2020, kedua tim akan berbagi stadion di Inglewood, dan jika kedua tim membangun fasilitas latihan permanen dan markas besar di atau sekitar LA, itu berarti lebih banyak pemain dari kedua tim bertemu saat mereka bepergian sepanjang tahun.
Hal ini akan menciptakan lebih banyak rasa berbagi LA dan mungkin kebutuhan untuk melindungi sisi kota mereka, secara kiasan. Dan seiring berjalannya musim mendatang, setiap tim akan tumbuh dan membina lebih banyak penggemar lokal.
Hal ini tidak bisa dihindari.
Hal ini membawa kita kembali ke hari Minggu, dan kurangnya rasa persaingan. Itu belum cukup sampai di sana. Namun bukan berarti hal itu tidak akan pernah sampai ke sana.
Dan meskipun pertandingan pertama antara tim NFL LA menawarkan tidak lebih dari pertarungan antara dua tim yang sangat bagus, jangan meremehkan peluang di sana. Meskipun Rams and Chargers perlu menarik perhatian pembeli tiket saat ini, penting juga bagi mereka untuk menarik minat pembeli tiket di masa depan.
Seyakin Donald pada hari Minggu akan melakukan pemblokiran dan meledakkan satu atau dua permainan dan Rivers akan berebut dan bola tinggi di udara dan ke pelukan Mike Williams untuk keuntungan jangka panjang, sekelompok anak sekolah menengah dan sekolah dasar akan menonton. Kami tidak akan terlalu memikirkan mereka. Tapi kita mungkin harus melakukannya.
Yakinlah, Rams and Chargers akan mendapatkan perhatian mereka. Karena anak-anak itu mewakili masa depan.
Beberapa akan tumbuh menjadi penggemar Rams. Beberapa orang akan jatuh cinta dengan Chargers. Dan ketika mereka besar nanti, mereka akan membeli tiket. Dan mungkin suatu hari, ketika Rams dan Chargers bermain satu sama lain di stadion bersama mereka di Inglewood, separuh stadion akan menjadi penggemar Rams dan separuh lainnya diisi oleh pendukung setia Chargers.
Hari Minggu bukanlah hari itu. Ya, ini akan menjadi pertandingan menarik antara dua tim yang sangat bagus di Coliseum. Tapi ini bukan permainan persaingan.
Lagipula belum.
Foto teratas oleh Kirby Lee-USA TODAY Sports