Beberapa jam sebelum Cardinals mengadakan latihan kamp pelatihan pertama mereka pada hari Kamis, quarterback Kyler Murray dan pelatih Kliff Kingsbury berdiri di belakang podium dan menjawab variasi pertanyaan yang sama:
Apakah ini akan berhasil?
Itu, tentu saja, adalah pelanggaran Serangan Udara, gagasan Hal Mumme dan Mike Leach, pelanggaran yang dilakukan Kingsbury di Texas Tech dan sistem yang dikuasai Murray untuk memenangkan Piala Heisman musim lalu di Oklahoma.
Sekarang dua pemuda, pelatih dan quarterback, akan memulai sebuah revolusi: Serangan Udara akan menjadi dasar serangan Arizona. Ini bukan gimmick atau “draf kuliah” yang digunakan tim NFL sesekali. Tidak, para Kardinal melakukan segalanya, yakin bahwa hari Minggu seharusnya tidak jauh berbeda dari hari Sabtu.
“Saya tidak mengerti mengapa semua orang berpikir hal ini tidak akan berhasil,” kata Murray. “Sama saja dengan pelanggaran lainnya. Ini adalah pelanggaran. Kami mengerjakannya, kami mempraktikkannya, dan tugas kami adalah melaksanakannya. Kalau tidak, maka tidak akan berhasil, tapi jika kita berhasil, seperti yang saya katakan: Ini berhasil di tingkat universitas. Saya tidak mengerti bagaimana ini tidak bisa berfungsi pada level pro.
“Jadi, tugas kami adalah membuat Anda mempercayainya.”
Kita harus menunggu hingga 8 September, ketika Cardinals membuka musim reguler melawan Detroit Lions, untuk mulai terburu-buru mengambil keputusan. Tapi ketahuilah ini: Anggota NFL lainnya sedang menonton.
“Jenis pelanggaran dengan quarterback yang 5-10, ini adalah hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata analis NFL dan mantan pelatih Baltimore Ravens Brian Billick. Atletik di bulan Mei. “Mungkin ini adalah perubahan besar. Mungkin pelanggaran ini bagus, mungkin Kyler Murray sebagus itu dan akan membawa perubahan besar di NFL.
“Kita harus melihatnya.”
Pertanyaan yang jelas: Mengapa Cardinals menjadi tim pertama yang sepenuhnya menggunakan Serangan Udara sebagai sistem ofensif mereka?
“Mungkin orang tidak memahami cara kerjanya,” kata Murray. “Jangan percaya itu. Jangan berpikir itu akan berhasil atau terlalu takut untuk mengubah apa pun. Namun kami memiliki pelatih yang inovatif, pelatih dengan kreativitas yang benar-benar akan turun ke lapangan dan menerapkannya di lapangan, bukan hanya membicarakannya.
“Tentu saja berhasil. Ini adalah pelanggaran yang sangat berbahaya ketika semuanya sudah pasti cocok.”
Penerima luas Larry Fitzgerald percaya keengganan para pelatih NFL untuk berkomitmen pada Serangan Udara lebih berkaitan dengan masa lalu mereka daripada keraguan mereka tentang tempatnya di masa depan.
“Anda lihat usia dan pohon dari mana pelatih ini berasal. Banyak dari mereka tidak berasal dari sistem seperti ini,” katanya. “Dengan semakin seringnya ditunjuknya pelatih-pelatih muda, gaya sepak bola pun berubah.”
Selain itu, kata Fitzgerald, yang terpenting bukanlah sistemnya, melainkan orang yang menjalankannya.
“Ini semua tentang keahlian, jelas memiliki quarterback yang tepat untuk dapat menjalankan sistem,” kata Fitzgerald. “Itu adalah sesuatu yang telah dilakukan Kyler sejak lama, dia merasa nyaman melakukannya, dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang apa yang akan dilakukan pelatih Kliff Kingsbury dengan hal itu. Dia tahu persis apa yang terjadi di setiap aspek pelanggaran. Itu membuat segalanya berjalan lancar.”
Tidak diragukan lagi bahwa skema Serangan Udara mendapat tempat di NFL. Kansas City Chiefs menggunakan beberapa konsep Serangan Udara dalam serangan mereka dan yang mereka lakukan musim lalu hanyalah memimpin liga dalam poin (35,3) dan total yard (425,6) per game.
(Kembali ke poin Fitzgerald, akan membantu jika sebuah tim memiliki quarterback seperti Patrick Mahomes.)
Namun, ada pertanyaan apakah serangan Serangan Udara skala penuh akan berhasil melawan pertahanan NFL yang lebih berbakat dan canggih. Billick menunjukkan bahwa sebagian besar tim perguruan tinggi memiliki satu orang yang dapat bertahan dengan receiver dalam jangkauan man-to-man. Tim NFL, katanya, memiliki tiga atau empat dan kemampuan mengganggu permainan passing pendek, yang akan menjadi titik fokus serangan Kingsbury.
Mantan gelandang Cardinals dan ASU Jake Plummer yang berada di pinggir lapangan akan memberi Murray penampilan yang mungkin belum pernah dia lihat di perguruan tinggi, di mana zona lunak adalah pertahanan hari ini.
“Berusahalah untuk memberikan tekanan dari satu sisi dan kemudian memberikannya dari sisi yang lain,” kata Plummer. “Jika dia kebingungan dan tidak bisa mengeluarkan bola, Anda akan mempunyai peluang untuk mendapatkannya.”
Namun, Murray menampik anggapan bahwa ia akan menghadapi sesuatu yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
“Kami telah melihat banyak pertahanan kreatif di 12 Besar,” katanya. “… Saya tidak tahu apakah masih banyak lagi yang bisa kita lihat sejauh menyangkut pertahanan.”
Di suatu tempat, koordinator pertahanan NFL lama sedang tertawa.
Pertanyaan lain mengenai Serangan Udara yang tidak terburu-buru dan bertempo cepat adalah tekanan yang diberikan pada pertahanan. Bukan pertahanan lawan. Pembelaannya sendiri. Jika serangan Arizona tidak bertahan di lapangan untuk drive yang diperpanjang, berapa banyak pukulan yang harus dilakukan oleh pertahanan?
Mantan pelatih Philadelphia Eagles Chip Kelly, meskipun tidak menggunakan Serangan Udara, melakukan pelanggaran yang terburu-buru selama tiga musim; The Eagles finis terakhir dalam penguasaan bola masing-masing selama tiga tahun (2013-15).
“Tidak ada koordinator pertahanan yang ingin mendiamkan pemainnya selama 85 kali,” kata gelandang Chandler Jones. “Ini pasti melelahkan. Tapi begitulah sepak bola di tahun 2019. Anda harus bersiap untuk itu. Anda tidak bisa lari darinya. Anda harus melewatinya.”
Kingsbury sering mengutip Chiefs ketika mempertahankan prinsip ofensifnya dan untuk alasan yang baik; Kansas City berada di peringkat ke-26 dalam penguasaan bola musim lalu. Mereka juga unggul 12-4 dan bermain di AFC Championship Game.
“Jika Anda mencetak banyak gol dan memiliki pertahanan yang bagus, itu tidak akan menjadi masalah,” kata Kingsbury. “Jika Anda harus memainkan beberapa pukulan lagi di sana-sini, tentu saja pengondisian akan berperan. Aku mengerti itu. Ini tentang memenangkan pertandingan dengan cara apa pun yang Anda bisa.”
(Foto Kyler Murray di kamp pelatihan Kamis: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)