LAKELAND, FL. – “Saya tersandung sedikit,” kata Kyle Funkhouser, mengingat kembali kengeriannya. “Saya tidak turun. Pergelangan kakiku terkilir, tersandung sedikit, dan aku seperti tertahan. Aku sedikit pincang, tapi aku merasa, ‘Oh, pergelangan kakiku terkilir.’
Ini adalah salah satu cara untuk memulai kisah cedera, kisah yang membosankan, antiklimaks, konyol, dan destruktif di saat yang bersamaan.
Saat itu tanggal 21 Juli, dan Kyle Funkhouser baru saja melakukan start Triple-A keduanya. Setelah membukukan ERA 3,74 dan melakukan pukulan per inning di Double-A, Funkhouser mendapatkan kesempatan untuk dipanggil di bulan September. Dia keluar dari pertandingan yang sulit malam itu, menyerah empat kali dalam 2,2 babak, tapi dia masih berada di tengah musim panas yang mengubah hidup. Keluarganya melakukan perjalanan ke Toledo untuk menyaksikannya melempar. Mereka semua pergi makan setelah pertandingan dan Funkhouser mengajak mereka berkeliling dalam perjalanan kembali ke hotel. Dia bilang dia sedang berbicara dengan salah satu kerabatnya, di depan kelompok, sambil menoleh ke belakang. Mereka berjalan di sepanjang trotoar, dan salah satu lempengan beton hanya terangkat beberapa inci.
“Anda melihat seorang pemain basket menginjak kaki seseorang, pergelangan kakinya terkilir. Kurang lebih seperti itu,” kata Funkhouser.
Funkhouser adalah pemain bola basket yang baik di sekolah menengah, jadi dia tahu perbedaan antara peran kecil di pergelangan kaki dan sesuatu yang lebih serius. Saat kakinya menginjak trotoar itu, dia tidak terjatuh. Dia tidak berteriak kesakitan. Dia tidak menghasilkan banyak uang.
“Kembali ke hotel,” kata Funkhouser, “dan sisanya tinggal sejarah.”
Segera pergelangan kaki mulai membengkak, dan rasa sakit mulai terasa. Keesokan paginya, yang diperlukan hanyalah melihat kakinya untuk menyadari ada sesuatu yang tidak beres.
“Dia datang keesokan harinya,” kata penangkap Grayson Greiner, “dan menurutku dia sedang memakai sepatu bot berjalan atau semacamnya. Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi.”
Funkhouser menemui pelatih pagi itu dan akhirnya membutuhkan rontgen.
“Benar saja, ternyata rusak,” kata Funkhouser.
Jadi sekitar waktu dia mungkin melakukan debut liga besar pertamanya, Funkhouser malah dikirim kembali ke fasilitas Tigers di Lakeland. Dia bertemu lebih banyak pelatih dan dokter. Dia mendapat pendapat kedua. Semua dokter sepakat bahwa dia mengalami patah tulang Jones, patahnya antara metatarsal kelima dan pangkal kakinya.
“Saya ingat saya mengkhawatirkannya,” kata Jake Rogers, yang menangkap Funkhouser di Double-A. “Saya mengiriminya SMS dan bertanya apakah semuanya baik-baik saja.”
Kabar mulai menyebar, dan staf Humas Macan menyampaikan berita tersebut, hanya memunculkan spekulasi bahwa sesuatu yang lebih memalukan mungkin saja terjadi. Bahkan hal itu mungkin tidak terlalu memalukan.
RHP Kyle Funkhouser baru-baru ini mengalami patah tulang metatarsal ke-5 di kaki kanannya setelah pergelangan kakinya terkilir di trotoar yang tidak rata saat berjalan pulang setelah pertandingan. Cederanya memerlukan pembedahan dan kami berharap dia bisa pulih sepenuhnya dan siap untuk Latihan Musim Semi pada tahun 2019.
— Humas Harimau (@DetroitTigersPR) 24 Juli 2018
Rekan satu tim Funkhouser mengetahui karma bisbol, jadi mereka tidak terlalu menggodanya di depan umum. Tapi Anda bisa percaya dia menangkap banyak omong kosong.
“Anda tidak benar-benar mendengar tentang terlalu banyak orang yang berjalan kaki,” kata Greiner. “Saat Anda berada di klub bisbol, Anda akan mendapat kritik karenanya.”
Patah tulang Jones, yang umum terjadi pada bola basket, terkenal dapat disembuhkan. Mirip dengan tulang hamate di tangan, yang cederanya lebih sering terjadi pada bisbol, fraktur Jones terjadi di area tulang yang suplai darahnya terbatas. Jadi Funkhouser menjalani operasi, termasuk memasang sekrup di kakinya. Dia tidak bisa bergerak selama beberapa hari, kemudian menghabiskan lima atau enam minggu dalam gips keras. Dia keluar dari gips dan menjalani rehabilitasi yang menyakitkan, perlahan-lahan menggerakkan kakinya dan mendapatkan kembali mobilitasnya. Setelah dua minggu, rehabilitasi diintensifkan untuk membangun kekuatan pada kaki. Tak lama kemudian dia berjalan ke kolam renang. Lalu dia berlari ke dalam kolam. Tiga belas minggu setelah operasinya, menjelang musim gugur, Funkhouser dinyatakan sembuh.
“Saya mengalami momen di mana saya menyadari, ‘Oke, ini sudah berakhir,'” kata Funkhouser. “Sekarang, bagaimana caranya agar saya menjadi lebih baik? Bagaimana saya bisa kembali dan menjadi lebih baik untuk pelatihan musim semi?”
Masih dengan sekrup di kakinya – yang kemungkinan akan bertahan selamanya – Funkhouser mulai berlatih di Louisville, almamaternya. Sebagai mahasiswa tahun kedua di pusat kekuatan bisbol, Funkhouser mencetak rekor kemenangan 13-3, mencetak rekor kemenangan sekolah. Dia mempunyai ERA 1,94 dan 122 strikeout. Selepas tahun pertamanya, Dodgers memilih Funkhouser dengan pilihan keseluruhan ke-35 dalam Draf MLB 2015. Funkhouser, klien Scott Boras, dilaporkan menolak bonus penandatanganan $1,75 juta karena dia ingin menyelesaikan sekolah dan mendapatkan gelar pemasaran.
Sebagai senior, Funkhouser terus tampil sangat efektif, unggul 9-3 dengan ERA 3,86. Tapi dia berjuang dengan cedera dan kesulitan di akhir musim. Dia tidak terpilih sampai putaran keempat draft 2016, ketika Tigers membawanya dan dilaporkan menawarkan bonus penandatanganan $750.000.
“Saya tidak menyesali satu hal pun yang saya lakukan tahun lalu ketika saya kembali,” kata Funkhouser setelah direkrut. “Saya tidak akan mengubah satu hal pun tentang hal itu.”
Masih dipersenjatai dengan fastball plus dan campuran empat lemparan yang solid, Funkhouser berhasil menembus sistem liga kecil Tigers, terbang hampir di bawah radar hype meskipun sukses. Saat nama Funkhouser mulai dibicarakan dalam percakapan panggilan bulan September, dia mengalami cedera.
musim semi ini, Atletik masih menempatkan Funkhouser sebagai nomor Macan. 8 prospek keseluruhan — dan dia bisa menjadi pelempar berikutnya untuk promosi MLB.
“Ya ampun, dia sangat pintar,” kata Rogers, yang merupakan pujian besar dari seorang penangkap. “Pria yang sangat cerdas. Dia tahu barang-barangnya. Ketahuilah apa yang ingin dia lakukan untuk menghentikan teman-teman. Sangat mudah ditangkap. Anda pergi ke sana, berbicara sedikit sebelum pertandingan tentang apa yang ingin dia lakukan, dan kemudian Anda mengejarnya. Semua barang miliknya, dia perintahkan dengan baik. Dia sangat mudah, sangat menyenangkan untuk ditangkap.”
Funkhouser tampil mengesankan dalam debut musim seminya Jumat lalu, melakukan dua inning sempurna dan menguasai bagian luar plate. Masa depannya mungkin akan segera tiba di Detroit.
Tapi setidaknya untuk sementara waktu, dialah orang yang terluka di trotoar.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apakah saya akan pernah (menjalaninya),” kata Funkhouser. “Tapi saya sehat dan merasa baik sekarang, terserah. Saya mencoba bersenang-senang dengannya.”
(Foto: Mark Cunningham / Foto MLB melalui Getty Images)