Momen pasif-agresif yang hebat dalam sejarah Cubs: Jake Arrieta mengeluh tentang perasaan latihan musim semi di awal…dan Miguel Montero menebak-nebak bagaimana Joe Maddon menangani bullpen…untuk tim yang telah memenangkan 101 pertandingan.. .pada hari Theo Epstein dan Tom Ricketts mengumumkan perpanjangan kontrak lima tahun untuk presiden operasi bisbol.
Ah ya, minggu terakhir musim reguler 2016, ketika tim World Series-or-bust menjadi sedikit gelisah dan merasa frustrasi setelah merebut divisi tersebut pada tanggal 15 September. Pemain yang membuat rutinitas tidak mau. kehilangan ritme saat manajer memperlakukan permainan seperti latihan Liga Kaktus. Sementara itu, media yang meliput berita terbesar dalam olahraga profesional harus mengisi ruang dan waktu tayang, bertanya-tanya apakah Cubs akan kehilangan keunggulan tepat sebelum pertandingan terbesar dalam hidup mereka.
Setiap tahun berbeda, Cubs terus mengingatkan kita tentang dominasi habis-habisan, wire-to-wire, dan habis-habisan yang kita lihat di tahun 2016, dan ada plus dan minus dalam situasi lockout apa pun.
“Jelas kamu ingin tertangkap sekarang,” kata Maddon. “Tapi siapa yang tahu? Terkadang ketika kalian didorong sedikit seperti itu, itu bisa membuat kalian menjadi lebih baik lagi. Hal besar ketika Anda didorong adalah saya hanya tidak ingin kita lelah saat Anda melalui ini. Saya juga berada dalam situasi itu. Tidak ada manajer atau tim yang akan memberi tahu Anda bahwa mereka tidak akan memilih untuk melakukan clinch lebih awal untuk mengaturnya. Itulah yang kami lakukan di tahun ’16.”
Angka ajaib untuk merebut National League Central adalah lima setelah kemenangan 6-1 Minggu sore atas White Sox di Guaranteed Rate Field. Sementara Milwaukee Brewers (2 1/2 pertandingan kembali) dan St. Louis Cardinals (4 1/2) memulai rangkaian tiga pertandingan penting Senin malam di Busch Stadium, berikut daftar periksa untuk tujuh pertandingan terakhir Cubs di musim reguler:
• Susunan pemain yang menyerang pemain sayap kiri White Sox Carlos Rodón tidak termasuk Kris Bryant, yang mendapat libur sambil mengistirahatkan bahu kirinya yang telah memaksanya masuk daftar pemain cacat dua kali musim ini dan membuatnya absen selama hampir dua bulan penuh. Maddon meremehkan keputusan tersebut, dengan mengatakan Bryant merasa “sedikit lelah”. Bukan pegal, hanya capek, jadi kami ingin proaktif.” Tapi cedera ini dapat ditelusuri kembali ke akhir Mei dan Cubs telah melihat cukup banyak perubahan daftar nama rehabilitasi tahun ini.
Bryant mengatakan itu ‘sepenuhnya’ sebagai tindakan pencegahan: ‘Saya belum merasakan sakit atau hal seperti itu. Kami hanya benar-benar berusaha untuk tetap up to date.”
Sejak diaktifkan pada 1 September, Bryant memiliki satu homer dan 27 strikeout dalam 69 at-bats — yang pada dasarnya merupakan latihan musim semi lainnya dalam pikirannya — sambil tetap memasang OPS 0,752. Javier Báez mungkin menjadi MVP NL tahun ini, tetapi Cubs masih membutuhkan MVP NL 2016 untuk berbagai cara yang dapat dia lakukan untuk membantu memenangkan pertandingan.
• Ketika Pedro Strop mengalami cedera meniskus di lutut kirinya saat meluncur dengan canggung untuk melakukan ground ball pada Agustus 2016, dia tidak punya cukup waktu untuk kembali ke kekuatan penuh dan sepenuhnya masuk kembali ke lingkaran kepercayaan Maddon di playoff untuk tidak ikut serta .
Kelihatannya buruk ketika Maddon memukul Strop dalam permainan ekstra-inning pada 13 September — dan kemudian menyaksikan cedera hamstring kirinya semakin dekat saat berlari ke base pertama — tetapi ada sedikit lebih banyak optimisme dalam kasus ini.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia merasa sangat baik,” kata Maddon. “Dia bermain menangkap. Lengannya masih bergerak, jadi ini jauh lebih baik dari yang kita duga selama ini. Itu hanyalah salah satu hal di mana Anda mendengarkan pria itu. Itu dia. Dia akan memberi tahu kita. Menurutku dia baik-baik saja. Saat Anda berbicara dengannya, dia sebenarnya mengejutkan dirinya sendiri. Dia tidak merasakan sesuatu yang negatif setelah dia melempar atau berlari atau apa pun.”
• Dengan Strop yang menjadi tanda tanya dan Brandon Morrow ditutup tahun ini, Mike Montgomery sekali lagi bisa menjadi kunci dari bullpen ini. Pemain sayap kiri ini telah membuktikan pendapatnya bahwa ia termasuk dalam rotasi liga besar (3,35 ERA dalam 17 permulaan) dan akan bersedia untuk bermain di mana saja pada bulan Oktober.
“Tentu saja, kami tahu seperti apa babak playoffnya,” kata Montgomery, yang lolos ke final di Game 7 Seri Dunia 2016. “Apa pun yang perlu mereka lakukan, saya akan siap.”
Montgomery tentu saja memperhatikan bagaimana Houston Astros bangkit di Game Seri Dunia 7 tahun lalu di Stadion Dodger, menggunakan starter Game 4 Charlie Morton untuk menyelesaikan empat babak terakhir. The Cubs bahkan mengerahkan Jon Lester dan José Quintana sebagai pereda selama seri playoff tahun lalu melawan Washington Nationals. Sejarah menunjukkan bahwa Montgomery adalah pelempar yang pasti akan dipercaya oleh Maddon pada momen-momen besar di luar bullpen.
“Saya kira kita belum tahu bagaimana hal ini akan terjadi,” kata Montgomery. “Ini masih terlalu dini, tapi sudah pasti ada dalam radar.”
• Setelah pertandingan buruk pertamanya sebagai Cub, Cole Hamels akan berusaha bangkit kembali Senin malam melawan Pittsburgh Pirates di Wrigley Field. Hamels, yang diremajakan setelah perdagangan pertengahan musim dengan Texas Rangers, unggul 4-1 dengan ERA 2,42 dalam 10 permulaan dan tampak seperti yang terdepan dalam rotasi playoff lagi. Setelah mencapai 12 putaran pascamusim dan menjadi MVP Seri Dunia 2008 untuk Philadelphia Phillies, Hamels tahu bagaimana mengatur kecepatan dirinya sendiri, mengendalikan emosinya, dan memeriksa semua hal sebelum Oktober.
“Ini hanya menjaga efisiensi Anda,” kata Hamels, “benar-benar memastikan latihan Anda — tidak berlebihan — namun Anda tetap tajam. Saya tahu sering kali Anda hanya merasa sedikit lelah. Namun pada saat yang sama, Anda masih harus terus berusaha dan menjaga kondisi tubuh serta waspada terhadap apa yang harus kami lakukan karena Anda harus tetap tajam, apa pun yang terjadi. Di panggung terbesar, Anda ingin berada di posisi terbaik yang Anda bisa. Anda ingin menjadi pemain terbaik yang Anda bisa.”
• Maddon menyukai mainan baru yang mengilap dan spesialis lari terjepit Terrance Gore menarik perhatiannya sebagai opsi yang sah untuk daftar pemain playoff. Pada panggilan bulan September, Gore mencuri lima base tanpa diusir dan mencetak empat run.
“Dia tidak muncul begitu saja dan cepat,” kata Maddon. “Jika kamu bisa memasangkannya, itu selalu menjadi senjata yang bagus untuk dimiliki.”
Maddon mengoceh tentang pengalaman pascamusim Gore dengan Kansas City Royals, teknik meluncur dan kebiasaan belajar, menganalisis video untuk mengetahui tren, dan mempersiapkan mental untuk situasi permainan.
“Ini sangat menyenangkan,” kata Maddon. “Saya sedang berbicara dengan (Kyle) Schwarber saat berjalan keluar lapangan (Sabtu malam), saya berkata, ‘Gore itu seperti penendang gawang yang tidak punya waktu tersisa. Dia harus melakukannya.’ Sampai saat ini dia telah sangat sukses. Ketika dia pertama kali tiba, saya mengatakan kepadanya, ‘Jangan khawatir tentang kesalahan. Lakukan saja apa yang kamu lakukan. Jika tidak berhasil, bukan masalah besar.’ Saya pikir saya melihatnya secara bertahap menjadi lebih nyaman setiap kali kami menurunkannya.”
• Setelah menyangkal tuduhan pelecehan yang dilontarkan mantan istrinya dalam postingan blog, Addison Russell sedang menjalani cuti administratif hingga tujuh hari berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga bersama Major League Baseball. MLB juga dapat meminta perpanjangan langkah sementara ini selama tujuh hari berikutnya. Diakui, sulit bertanya dan menjawab pertanyaan seputar situasi ini tanpa terkesan tidak peka di mata Melisa Reidy. Namun kasus ini tidak boleh diajukan di bawah “gangguan clubhouse” atau dianalisis melalui prisma daftar pemain playoff. Sebagai bagian dari perjanjian perundingan bersama, Russell juga harus mendapatkan proses yang semestinya. Inilah sebabnya mengapa tidak mungkin untuk “terus berolahraga”.
• Bahkan Bryant — pemain yang disiplin dan mandiri, yang mampu menghasilkan 4-dari-4 di musim playoff sejak kampanye Rookie of the Year pada tahun 2015 — mengakui bahwa Brewers sedikit berlebihan dan memberikan tantangan yang bagus.
“Kami masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata Bryant. “Ketika Anda merasa ada tim yang menyelinap ke arah Anda, saya tidak ingin mengatakan Anda pergi ke sana dan berusaha lebih keras, tapi Anda pasti ingin pergi ke sana dan menang. Saya mendapati diri saya melihat papan skor (Sabtu) dan hal itu belum pernah saya lakukan dalam permainan. Saya tidak pernah benar-benar mengkhawatirkan tim lain. Tapi mereka tim yang bagus, mereka bermain sangat baik, mereka akan lolos ke babak playoff. Ini adalah situasi yang aneh karena saya belum pernah benar-benar melihat papan skor sebelumnya.”
(Foto teratas: Quinn Harris/USA TODAY Sports)