Mesa, Arizona. — Milwaukee Brewers adalah ancaman yang lebih langsung, setelah menambahkan pemain luar Christian Yelich dan Lorenzo Cain ke tim dengan 86 kemenangan tahun lalu, menghabiskan 69 hari di tempat pertama dan memegang keunggulan 5,5 pertandingan atas Cubs yang dibangun melalui All-Star Merusak.
Philadelphia Phillies adalah raksasa yang tertidur, tim pasar besar dengan komitmen batas gaji minimal dan kesepakatan TV bernilai miliaran dolar dengan Comcast/NBCUniversal, cukup untuk menjadikan mereka faktor X dalam undian Bryce Harper/Manny Machado musim dingin mendatang dan mungkin menggagalkan putaran playoff Cubs di masa depan.
Brewers dan Phillies adalah dua tim yang diyakini terlibat dalam pembicaraan Jake Arrieta, yang belum banyak menimbulkan rumor meski telah berlangsung hingga akhir Februari. Namun agen super Scott Boras masih mencapai kesepakatan sembilan digit, menjual San Diego Padres dengan keterampilan kepemimpinan Eric Hosmer (delapan tahun, $144 juta) dan mencocokkan JD Martinez dengan Boston Red Sox (lima tahun, $110 juta) sambil menjadi kreatif . dengan uang yang dimuat sebelumnya dan fleksibilitas untuk menarik.
Kris Bryant memiliki perspektif unik tentang pasar agen bebas yang mencair ini sebagai jangkar MVP di Wrigleyville hingga tahun 2021, saksi transformasi Arrieta menjadi starter terbaik di rotasi dan klien yang mengenakan topi hitam Boras Corp. . gedung klub.
“Dia hanya kehadiran dan nama besar: ‘Jake Arrieta, Cy Young, All-Star, pelempar permainan besar,’” kata Bryant, Rabu di kompleks Sloan Park. “Kapan pun Anda memilikinya di tim Anda, rasanya cukup menyenangkan. Jadi jika dia pergi ke sana, itu pasti akan membuat divisi kami jauh lebih sulit. Itu akan membuat Brewers jauh lebih baik. Mereka telah melakukan banyak pergerakan bagus di luar musim ini.”
Mengapa berhenti sekarang? Atau hanya setengah jalan dengan starter level kedua? Lihat saja betapa sedikitnya penghasilan Brewers dari Matt Garza (empat tahun, $50 juta, -0,8 WAR) dan Jeff Suppan (empat tahun, $42 juta, -0,7 WAR).
Milwaukee tidak tahu kapan Jimmy Nelson (12-6, ERA 3,49 musim lalu) akan pulih sepenuhnya dari operasi bahu. Chase Anderson (12-4, 2.74 ERA) dan Zach Davies (17-9, 3.90 ERA) belum menyelesaikan musim 200 inning di jurusan. Ada pilihan lain — Jhoulys Chacin, Yovani Gallardo, Wade Miley — tetapi tidak ada yang mengetahui resume Arrieta.
“Saya sedang berbicara dengan Scott,” kata pemilik Brewers Mark Attanasio seperti dikutip Milwaukee Journal Sentinel pekan ini. “Kami selalu ingin menambahkan. Tapi kami tidak ingin menutupi bahwa kami sangat senang dan gembira dengan grup ini.
“Kami pikir grup ini bisa lolos ke babak playoff sekarang, di sini. Kami berharap dapat mengisi kembali pada pertengahan musim (jika diperlukan). Kami akan selalu melakukan itu ketika kami sedang berburu.”
Jake Arrieta telah dominan dalam lima karir dimulai di Milwaukee, membukukan ERA 2,03. (Patrick Gorski/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Phillies melakukan dialog terbuka dengan kubu Arrieta, Jon Heyman dari FanRag Sports melaporkan, mengutip hubungan antara pelempar dan presiden tim Andy MacPhail setelah mereka bersama Baltimore Orioles. Phillies melaporkan kesulitan dengan perkiraan gaji $85 juta yang berada di peringkat terbawah di antara perusahaan-perusahaan besar, menurut Atletik Philadelphia.
Untuk mendapatkan gambaran tentang seberapa cepat hal itu dapat dipercepat, lihatlah susunan pemain dari start pertama Arrieta selama musim Penghargaan Cy Young-nya. Pada tanggal 8 April 2015 di Wrigley Field—saat Bryant mengambil jalan memutar ke Triple-A Iowa—Cubs bekerja sama dengan:
Dexter Fowler, CF
Jorge Soler, RF
Anthony Rizzo, 1B
Starlin Castro, SS
Chris Coghlan, LF
Miguel Montero, C
Arismendy Alcantara, 2B
Arrieta, P
Tommy La Stella, 3B
Setelah Arrieta melakukan tujuh inning tanpa gol melawan tim Cardinals yang bermain 100 pertandingan, Phil Coke, Neil Ramirez, Pedro Strop dan Hector Rondon digabungkan untuk mendapatkan enam out terakhir dan mempertahankan kemenangan 2-0.
Lonjakan babak kedua Arrieta (12-1, ERA 0,75) mengubah tim peringkat ketiga yang menghadapi defisit dua digit di divisi tersebut pada akhir Juli, membantu membiayai belanja agen bebas yang berjumlah hampir $290 juta dan membuka jalan jalan menuju gelar Seri Dunia 2016.
“Sangat menyenangkan untuk menontonnya,” kata Bryant, “terutama pada babak kedua, untuk pergi ke sana dan mengetahui secara pasti apa yang akan Anda dapatkan — benda itu, power sinker, curveball, slider, apa pun yang dia lempar, dia tidak membuat orang merasa nyaman. Dia berjalan di atas Anda sebagai hakim dan melemparkannya ke sudut luar.
“Dua pemain no-hitter bagi kami dan seorang Cy Young (dan) babak kedua terbaik yang pernah dilakukan oleh pelempar mana pun. Agak kabur. Tapi saya mengingat banyak pertandingannya dan merasa sangat yakin bahwa kami akan memenangkan setiap pertandingan yang dia mainkan.”
Bryant mengatakan dia belum berbicara dengan Arrieta baru-baru ini, tapi dia bisa menjelaskan kesetiaannya kepada Boras, yang menegosiasikan bonus $6,7 juta untuk pilihan keseluruhan No. 2 di draft 2013 dan rekor gaji $10,85 juta musim ini sebagai yang pertama kali. pemain yang memenuhi syarat arbitrase.
Bryant ingat melakukan 9-dari-11 selama seri akhir pekan melawan Arizona Diamondbacks di Chase Field ketika dia bertemu Boras untuk makan siang di Houston’s di Scottsdale Agustus lalu.
“Anda lihat dia dan reputasinya dan fakta bahwa dia banyak disalahkan demi memperjuangkan para pemainnya,” kata Bryant. “Sebagai pemain, itulah yang Anda inginkan dari seorang agen. Pria itu adalah salah satu orang paling baik yang pernah saya temui. Namun sebagian besar yang menjadi kepercayaan diri pemain hanyalah data yang dia miliki. Setiap kali saya bertemu atau berbicara dengannya, hal itu terjadi bertahun-tahun yang lalu. Sungguh menakjubkan apa yang dia katakan agar Anda kembali ke jalur yang benar.
‘Ada di kedua sisi – sisi bisbol dan sisi bisnis secara keseluruhan – Anda merasakan kenyamanan dan ketenangan pikiran yang luar biasa saat bersamanya.’
Megadeal penting Jon Lester selama enam tahun senilai $155 juta mungkin tidak lagi dapat dijangkau, namun Arrieta masih dapat memberikan dampak langsung yang sama seperti potongan terakhir dari teka-teki di Milwaukee atau agen bebas yang membantu meyakinkan Harper atau Machado untuk menandatangani kontrak dengan keluarga Phillies.
“Kata yang benar-benar terlintas di benak saya adalah ‘kehadiran’ yang dibawanya,” kata Bryant. “Ketika Anda melihat ke seberang ruangan dan melihat Jake Arrieta duduk di sana, itu membawa kepercayaan diri baru bagi sebuah tim.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/Icon Sportswire melalui Getty Images)