MALAIKAT – Chris Bryant segera memahami pertanyaan tentang Golden State Warriors, bagaimana pecahnya tendon Achilles Kevin Durant dan robeknya ACL Klay Thompson menjadi pengingat betapa rapuh dan cepat berlalunya era keemasan ini. Anaknya bisbol bisa.
“Satu orang pergi, dua orang pergi dan rasanya seperti berantakan,” kata Bryant, Jumat di Dodger Stadium. “Ini hanya menunjukkan kepada Anda bahwa ketika Anda memiliki apa yang Anda miliki, manfaatkanlah sepenuhnya. Dan mereka melakukannya.”
Sampai pada titik di mana sulit untuk melacak berapa banyak gelar yang telah dimenangkan oleh dinasti Golden State – “Apakah tiga?” (ya) – sambil tampil lima kali berturut-turut di Final NBA.
“Ini cukup bagus,” kata Bryant. “Itu konyol.”
Bryant tidak akan pergi, tapi hitungan mundur ke agen bebasnya pada dasarnya dimulai dari saat Cubs memilihnya dengan pilihan keseluruhan No. 2 dalam draft 2013, menjadikannya papan iklan untuk proyek rekonstruksi buatan mereka.
Landasan Kesuksesan Berkelanjutan tidak hanya sekedar memenangkan Seri Dunia dan mengakhiri kekeringan kejuaraan yang telah berlangsung selama berabad-abad. Draf besarnya akan lolos ke babak playoff tahun demi tahun, yang akan memberi tim peluang untuk memenangkan banyak gelar. Banyak hal tentang Cubs yang sinkron hingga akhir musim 2021, ketika Bryant, Javier BaezAnthony Rizzo, Kyle Schwarber dan presiden operasi bisbol Theo Epstein semuanya bisa menjadi agen bebas. Manajer bintang Joe Maddon sudah bekerja tanpa kontrak untuk musim depan.
“Saya tidak ingin terlalu terburu-buru,” kata Bryant. “Akan sulit untuk mempertahankan semua orang di sini, tapi itu mungkin terjadi dan akan sangat keren jika bisa berkembang bersama orang-orang ini. Setiap kali kami turun ke lapangan, rasanya seperti kami bisa memenangkan setiap pertandingan yang kami mainkan. Perasaan yang bagus. Saya tidak tahu apakah Cubs memiliki tim sebaik yang kami mampu kelola. Kita tidak bisa menerima begitu saja sama sekali.”
Kurang dari 24 jam setelah Toronto Raptors mengalahkan tim Warriors yang sudah kehabisan tenaga, Bryant berdiri di terowongan menuju ruang istirahat pengunjung Stadion Dodger, beberapa langkah dari kursi barisan depan tempat agen super Scott Boras dan karyawan Boras Corp. selama latihan memukul dan mendapatkan lebih banyak waktu tatap muka dengan klien Cubs mereka.
“Kris Bryant adalah pemain franchise,” kata Boras. “Dia adalah orang yang menurut saya akan dilihat dan diperlakukan oleh organisasi dengan cara yang kemungkinan besar tidak bergantung pada banyak pertimbangan lain yang sedang mereka lakukan.”
Artinya, kekuatan pasar yang menciptakan efek mengerikan bagi agen bebas – dan banyaknya perpanjangan kontrak – belum tentu berlaku bagi MVP yang akan berusia 30 tahun pada Hari Pembukaan 2022.
Saat ini, tim ini baru mencoba melewati perjalanan yang melelahkan ke Coors Field dan Stadion Dodger, di mana tim terbaik Liga Nasional mengalahkan Cubs dalam pertandingan 5-3 Jumat malam. Tapi Cubs akan menghadapi keputusan sulit jika Báez juga terus tampil di level MVP, Rizzo ingin dibayar setelah tim mengambil opsi ramah klub untuk tahun 2020 dan 2021 dan sistem pertanian gagal memproduksi toples buatan sendiri.
“Anda tidak akan pernah bisa memprediksi apa yang akan terjadi pada sebuah kepemilikan,” kata Boras. “Yang kalian tahu, KB masuk dalam kategori itu (pemain franchise). Pemain lain mungkin termasuk dalam kategori tersebut. Kami juga memiliki perjanjian perundingan bersama baru yang secara teori akan terjadi pada waktu yang sama. Mungkin sebelumnya, siapa yang tahu? Jadi, Anda mengalami banyak hal. Dalam semua situasi ini, Anda duduk santai dan mengambil arahan dari mereka setiap offseason tentang apa yang ingin mereka lakukan. Kamu hanya mendengarkan dan mengambil arahan dari Kris.”
Bryant — yang keluar dari clubhouse kunjungan Stadion Dodger Kamis malam dengan mengenakan topi hitam Boras Corp. terbalik — juga tetap dalam mode mendengarkan.
“Seperti yang saya katakan, saya terbuka untuk mendengar apa dan apakah mereka menawarkan,” kata Bryant. “Tetapi hal itu tidak membuahkan hasil. Saya pikir tim-tim pada umumnya biasanya menunggu hingga musim selesai untuk mendekatinya. Namun saya selalu mengatakan kepada Scott, ‘Hei, saya terbuka untuk mendengarkan apa pun yang mereka bicarakan.’
Selama pelatihan musim semi, Bryant menjadi tokoh yang berwibawa dalam masalah perburuhan dan kesepakatan besar yang ditandatangani oleh rekan-rekannya seperti Bryce Harper (13 tahun dan $330 juta dengan Filadelfia Phillies), Manny Machado (10 tahun dan $300 juta dengan San Diego Padres) Dan Nolan Arenado (delapan tahun dan $260 juta dengan Pegunungan Rocky Colorado).
Namun sebagai seseorang yang memahami mengapa Epstein memandang tahun ini sebagai “pertarungan” — dan merasa termotivasi setelah cedera bahu yang dialaminya musim lalu — Bryant tidak khawatir dengan kontrak berikutnya. Bryant kembali terlihat seperti All-Star dengan 15 homers, persentase on-base 0,397 dan 54 run yang dicetak dalam 65 pertandingan sejauh musim ini.
“Saya hanya berpikir fokusnya benar-benar pada kinerja, kembali ke KB,” kata Boras. “Jika Anda melihat musim MVP-nya, dia berada di sana, jika tidak sedikit lebih baik di beberapa area, di atas 0,900 OPS. Anda harus ingat orang ini memainkan banyak posisi, yang sangat jarang terjadi pada talenta elit, dan dia adalah atlet hebat. Saya hanya berpikir fokusnya sebenarnya pada tim dan performanya. Ini sebenarnya bukan tentang pasar, keuangan, atau perundingan bersama. Itu benar-benar (usaha) yang sangat terkonsentrasi. Dia benar-benar terdorong ke dalam hal ini.”
Karena itu tidak akan bertahan selamanya.
“Sangat mudah untuk menganggap remeh hal ini, hanya karena Anda melakukannya setiap hari,” kata Bryant. “Tetapi saya pikir ketika kita mengingatnya kembali – kali ini dalam hidup kita, dan berada di Chicago Cubs – itu sangat istimewa. Memiliki talenta seperti ini sangatlah istimewa, tidak hanya di lapangan, tapi juga di front office. Saya tidak mengatakan kami ingin memberikan tekanan ekstra untuk mewujudkan sesuatu. Namun jika kami mampu mewujudkannya, akan lebih menyenangkan mengetahui bahwa kami telah memanfaatkan sepenuhnya bakat yang kami miliki saat ini.”
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)