Di seluruh bagian tertentu NBA, permainan kursi musik dimainkan sebelum dan selama periode agen bebas liga. Superstar mengubah lokasi sebagai agen bebas. Yang lain memaksa pertukaran dari tim mereka saat ini sehingga mereka bisa bekerja sama dengan superstar lain. Nama-nama besar bergabung dengan tim-tim dengan pasar besar, atau lebih baik lagi, tim-tim dengan pendapatan besar, dan mendapatkan tempat di antara para elit liga.
Dan itu Indiana Pacers?
Mereka bahkan tidak bisa mengadakan pertemuan. Mereka tidak bisa bertemu dengan agen bebas Tingkat I, dan ini bukan kejutan besar. Namun bahkan setelah puluhan tahun meraih kesuksesan yang berkelanjutan – dan kesuksesan yang kami maksudkan adalah menjadi tim playoff dari tahun ke tahun – mereka bahkan tidak bisa bertemu dengan perwakilan dari agen bebas lapis kedua. Chris Middleton? Tidak tertarik. Tobias Haris? Terima kasih tapi tidak, terima kasih.
Itu tidak berarti Pacers berhenti bermain di offseason ini. Faktanya adalah, mereka telah melakukannya dengan baik atau bahkan lebih baik dari yang diharapkan, dan memiliki tanda-dan-perdagangan untuk mantan pendatang baru tahun ini. Malcolm Brogdonberurusan dengan mantan Phoenix maju TJ Warren (dengan imbalan uang tunai) dan menandatangani agen bebas Jeremy Lamb. Sebagai Victor Oladipo bisa kembali dari cederanya sekitar bulan Desember atau Januari — tidak ada jadwal yang pasti, atau setidaknya tidak ada satu pun yang ingin Pacers bagikan secara eksternal — Indiana diperkirakan akan menjadi tim playoff lagi. Satu hal tentang Pacers adalah bahwa mereka selalu mendapatkan lebih banyak keuntungan dibandingkan kompetitornya — dan itu bagus, tapi itu tidak berarti Pacers akan bermain jauh di musim semi.
Dan itulah masalahnya, bagi Indiana dan banyak tim dengan pendapatan rendah dan pasar kecil: Yang paling bisa mereka janjikan kepada penggemarnya adalah bahwa mereka akan menjadi tim yang bagus, lebih baik dari rata-rata, dan kompetitif. Pacers telah menyelesaikan masalah ini NBA api penyucian selama bertahun-tahun, belum pernah memenangkan seri playoff putaran pertama sejak 2014. Mereka tidak akan menolak – selamanya – yang merupakan filosofi yang ketinggalan jaman dan juga mulia. Jadi mereka tetap berada di tengah-tengah, cukup baik untuk mempertahankan minat penggemar tetapi jarang cukup hebat untuk merebut gelar NBA.
Satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh olahraga adalah menjual harapan, sesuatu yang didorong oleh keseimbangan NFL berbuat lebih baik dari siapa pun. Di NFL, yang terburuk ke yang pertama bukanlah sebuah anomali total. Beberapa langkah maju di offseason, draft hebat seperti yang dialami Colts tahun lalu, dan Anda bisa beralih dari 4-12 ke 10-6 (dengan banyak bantuan dari kembalinya Andrew Luck).
Ketakutan saya adalah bahwa NBA, dengan batasan gaji yang lunak dan lebih banyak celah daripada aturan pajak, terus menjadi liga yang kaya dan yang miskin, menciptakan tim-tim kelas bawah semi-permanen yang selalu mengambil remah-remah setelah pemain bebas agen. pesta melewati mereka.
Sementara NBA Twitter terpesona oleh intrik liar dari agen bebas dan perdagangan di luar musim, saat KD dan Kyrie memutuskan untuk mencari kebahagiaan yang sulit dipahami di Brooklyn, tempat Kawhi dan Kyrie Paulus George memilih untuk bergabung dengan penutup mataDi mana Anthony Davis meninggalkan New Orleans untuk bergabung dengan LeBron, di mana orang-orang kaya umumnya menjadi lebih kaya, tim-tim pasar kecil berusaha keras.
Apakah itu sehat?
Biarkan saya menjawab pertanyaan saya sendiri.
Itu tidak sehat.
Akankah batasan yang ketat – dan semoga berhasil dalam menegosiasikannya dalam perjanjian perundingan bersama berikutnya – akan menyamakan kedudukan?
Izinkan saya menjawab pertanyaan saya sendiri lagi.
Sangat.
Saat ini, batasan gaji seperti batas kecepatan di jalan bebas hambatan: hanya sekedar saran, parameter yang tidak jelas. Dan itu membuat tim seperti itu Danaubisa dibilang salah satu waralaba yang paling salah urus di liga dalam dekade terakhir berubah menjadi penantang gelar hampir dalam semalam dengan tambahan Davis.
Sementara itu, Pacers, yang menjadi teladan konsistensi dan kepemimpinan solid selama 30 tahun, sudah pasrah bersaing dengan pemain bagus, tapi bukan pemain elit.
Ini bukan masalah keengganan untuk mengeluarkan uang, meskipun Pacers memiliki salah satu gaji terendah, jika tidak itu gaji terendah, di liga musim depan. Pemilik Herb Simon tercatat mengatakan dia akan mengeluarkan lebih banyak uang untuk menjadikan Pacers sebagai penantang gelartetapi jika pemain mahal dan perwakilannya tidak tertarik untuk melakukan pertemuan dengan Kevin Pritchard dan stafnya, untuk siapa Anda membayar?
Komisaris NBA Adam Silver membahas konsep hard cap, sesuatu yang telah diterapkan di NFL, NHL dan Sepak Bola Liga Utama, tapi dia menyarankan agar dia tidak ingin membuat undang-undang tentang kesetaraan yang melahirkan keadaan biasa-biasa saja (kata-katanya). Apa yang saya katakan adalah bahwa NBA bisa menggunakan keseimbangan. NBA perlu membangun sistem yang memberikan setiap orang — yaitu waralaba yang dikelola dengan baik — harapan nyata bahwa mereka dapat sukses di tingkat tertinggi sambil beroperasi di pasar berpenghasilan rendah.
Jelas ada anomali. Itu San Antonio Spurs telah menjadi mercusuar keunggulan selama bertahun-tahun saat bermain di kota yang hampir tidak dianggap sebagai pasar utama. Pacers sendiri mencapai Final NBA pada tahun 2000 dan telah melakukan tujuh perjalanan lainnya ke Final Wilayah Timur sejak tahun 1994. Toronto, sebuah tim yang tidak memiliki satu pun pilihan lotere dan pasar yang tidak menarik agen bebas besar karena lokasinya, memenangkan gelar NBA tahun ini. Milwaukee, pasar kecil lainnya (walaupun menghabiskan banyak uang), mencapai Final Wilayah Timur berkat sebagian besar pertumbuhan Giannis Antetokounmpo.
Tentu saja, pasar-pasar yang kurang terlihat mulai melakukan terobosan. Portland dan Utah, misalnya, akan menjadi pesaing wilayah Barat musim depan.
Itu sudah terjadi dan bisa saja terjadi. Tapi ini adalah zamannya tim-tim super, para megabintang berkonspirasi satu sama lain, bahkan bermain-main, untuk bersaing dengan teman lama AAU mereka. Lakers menjadi lebih kaya. Clippers menjadi lebih kaya. Itu Jaring menjadi lebih kaya. Dan segala sesuatu yang lain dibiarkan untuk dilihat. Adakah yang melihat perubahan di masa depan? saya tidak
Jika Anda berada di Indiana atau pasar kecil lainnya di liga ini, Anda bekerja dengan satu tangan terikat di belakang. Untuk sukses, Anda harus sukses setiap offseason. Anda tahu bahwa agen bebas yang mengubah permainan tidak akan datang — David West dianggap sebagai akuisisi agen bebas dengan nama terbesar di Indiana dalam sejarah tim — jadi itu berarti memenangkan setiap perdagangan dan menyusun draft dengan cemerlang, sering kali di pertengahan putaran pertama (lihat : penolakan terhadap tangki). Margin kesalahannya lebih tipis dibandingkan Tacko Fall. Pacers tidak boleh melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan Lakers dalam beberapa tahun terakhir dan memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa mereka dapat membalikkan keadaan dengan satu langkah besar untuk mendapatkan pemain seperti Anthony Davis. Dan hal ini menjadi sumber frustrasi abadi bagi orang-orang yang menjalankan waralaba seperti Pacers, Grizzly, Raja …dan daftarnya terus bertambah.
Sementara itu, Silver harus menghadapi masalah gangguan yang sedang berlangsung di liganya. Tak seorang pun di sekitar Indy akan melupakan penampilan Magic Johnson yang sangat keliru di Jimmy Kimmel Show, di mana ia jelas-jelas mengacaukan Pacer Paul George saat itu. Pacers mengalami kesulitan mempertahankan agen bebas tanpa presiden tim Lakers saat itu tampil di TV nasional dan secara terbuka menyatakan keinginannya untuk menambahkan George ke dalam susunan pemainnya. Seperti yang Anda duga, Pacers sangat marah dan mengeluh kepada liga.
Hasilnya menggelikan: Denda sebesar $500.000. Itu uang saku. Tapi tahukah Anda juga apa itu? Itulah harga berbisnis. Pada akhirnya, George memutuskan untuk bertahan di Oklahoma City — untuk satu musim tambahan — tetapi bukankah menurut Anda itu sepadan dengan harga yang dibayar Lakers? Tidak ada insentif untuk bermain sesuai aturan.
Jika Silver ingin menerapkan aturan gangguan, dia akan mulai menghapus draft pick.
Ini akan menghentikan kerusakan dalam sekejap.
Absurditas dari semuanya terlihat jelas selama periode agen bebas. Menurut kalender NBA, tim, pemain, dan agen dapat mulai mendiskusikan parameter kontrak agen bebas mulai 30 Juni pukul 18:00. Namun pada pukul 06:01, berikut semua tweet darinya AtletikShams Charania dan rekannya, memberi tahu kami tentang semua rekrutan epik di seluruh liga. Dalam beberapa kasus, jurnalis melaporkan bahwa beberapa penandatanganan a fait accompli jauh sebelum waktu mulai jam 6 sore.
Silver tahu dia harus memperbaiki masalahnya. Dia sepertinya tidak tahu bagaimana caranya saat ini.
“Tentu saja, jika kesepakatan diumumkan segera setelah periode diskusi dimulai, maka sudah ada diskusi sebelumnya,” kata Silver kepada wartawan baru-baru ini. “Saya pikir konsensus pada pertemuan komite dan pertemuan dewan adalah bahwa kita perlu meninjau dan mengatur ulang peraturan tersebut, bahwa beberapa peraturan yang kita miliki mungkin tidak masuk akal. Saya pikir pada akhirnya tidak ada gunanya memiliki aturan yang tidak bisa kita terapkan. Menurut saya, persepsi integritas di liga akan tercoreng ketika orang-orang berkata, ‘Anda punya aturan itu dan jelas tim tidak sepenuhnya mematuhinya, jadi mengapa Anda menerapkannya?’
Dengar, saya mendukung pemain yang memiliki kekuatan dan melakukan yang terbaik untuk mereka dan keluarga mereka. Ini adalah hak mereka yang ditawar secara kolektif untuk membentuk karier mereka, meskipun saya muak dengan orang-orang yang memaksakan perdagangan dengan sisa kontrak yang masih tersisa beberapa tahun. Namun harus ada jalan tengah, sebuah cara untuk mencegah disparitas pendapatan dan lokasi geografis menghasilkan sebuah liga yang terdiri dari sejumlah kecil tim super dan sekelompok calon pemain.
Agen bebas itu liar, menyenangkan, dan benar-benar gila.
Di sini, di Indiana, dan tempat-tempat seperti Indiana?
Menguap.
Sama seperti biasanya.
(Foto: Raj Mehta / USA Hari Ini)