Setelah Alex Cora mendapat pekerjaan sebagai manajer Red Sox, dia menelepon Mookie Betts. Cora mungkin menyapa, tapi dia sangat ingin langsung ke inti pembicaraan sehingga dia mungkin tidak melakukannya. Sebagaimana diuraikan oleh AtletikChad Jennings, Cora mengatakan pencari bakat untuk tim lamanya, Astros, menemukan pola untuk Betts musim lalu yang membantu tim lain mengalahkannya. Betts melakukan lemparan pertama secara teratur dalam dua pukulan pertamanya dan kemudian menjadi lebih agresif. “Dia menunjukkan kepada saya angka persentase ayunan saya dan belum tentu melihat laporannya,” kata Betts kepada Jennings. “Itu hanya lebih sering berayun.”
Ayunkan saja lebih sering. Inilah jawabannya. Ini juga merupakan pendekatan baru Red Sox dalam memukul, dan Betts adalah contohnya. Seolah ingin menggarisbawahi hal ini, Betts melakukan percabulan sebanyak tiga kali pada hari Selasa, setiap kali berada di lapangan di zona strike. Homer pertama datang pada lemparan ketujuh dari pukulan tersebut, tetapi homer kedua dan ketiga masing-masing datang pada lemparan kedua dan pertama. Betts tidak menunggu. Dia tidak pasif. Dia melihat lemparan yang bisa ditemukan dan dia mengayunkannya, dan Red Sox menuai hasilnya. Taruhan sekarang mencapai 0,390 dengan OPS 1,249. Lima belas pertandingan di musim lalu, Betts mencapai 0,295 dengan OPS 0,768. Musim ini Betts mencapai 0,763. Ayunan lebih sering berhasil untuk Taruhan.
Sejak tampil di Boston, Cora telah mengkhotbahkan penawaran yang dapat ditemukan secara ofensif kepada semua orang yang ada dalam daftar tersebut. Idenya adalah: jalan kaki itu bagus, jadi jangan mengayun pada lemparan di luar zona pukulan, tetapi pukulan lebih baik daripada jalan kaki. Jika kamu menemukan sesuatu untuk dipukul, jangan menunggu karena kamu mungkin tidak menemukan benda lain untuk dipukul. Hancurkan sekarang.
Ini jelas bukan cara Red Sox melakukan sesuatu di masa lalu. Di era Theo Epstein dan Ben Cherington, keluarga Sox dikenal karena kesabarannya. Mereka mengambil posisi dan mengambil posisi dan mengambil lebih banyak posisi. Meningkatkan jumlah lemparan adalah mantra mereka dan itu berhasil bagi mereka karena semakin awal lawan meninggalkan permainan, semakin banyak inning yang didapat Red Sox melawan obat pereda. Siapapun yang pernah melihat Yankees bullpen tahu bahwa permainannya berbeda sekarang. Saat itu, obat pereda tidak semuanya menghasilkan kecepatan 95 mph. Sekarang sebagian besar begitu. Dan jika tidak, berarti mereka melaju dengan kecepatan 98 mph. Sekarang obat pereda adalah hal yang tidak ingin Anda hadapi, jadi tidak ada gunanya menunggu. Jika berada di zona tersebut, ayunkan sekarang.
Musim lalu, tim berbakat Red Sox memenangkan 93 pertandingan dan AL East, jadi sepertinya agak tidak adil untuk membicarakan kesalahan yang mereka lakukan. Namun, mungkin hal itu tidak salah dan tidak efektif. Musim lalu, Red Sox bersikap pasif. Mereka melakukan banyak lemparan dan melakukan pukulan paling sedikit kedua dalam bisbol di belakang Dodgers. Ini berarti bahwa mereka lebih konsisten tertinggal dalam penghitungan karena pelempar lawan, seperti yang ada di Cora’s Astros, memperhatikan bahwa pemukul Red Sox akan dengan setia mengambil lemparan pertama dan terkadang bahkan yang kedua. Ketika pemukul tertinggal dalam hitungan, mereka mencapai pangkalan lebih sedikit dan kekuatan pukulan mereka lebih sedikit.
Namun bukan hanya karena Red Sox tidak mengayun, mereka juga tidak melakukan serangan. Teguran menurut definisi adalah bidang yang dapat ditemukan. Mengambil fastball melewati plate untuk menyerang adalah peluang yang terlewatkan bagi pemukul, dan peluang tidak sering muncul melawan pitcher liga besar. Seorang pemukul mungkin tidak mendapatkan lebih dari satu lemparan yang dapat dipukul dalam satu pukulan, bahkan jika mereka mendapatkan lemparan sebanyak itu, jadi rasanya konyol untuk melewatkan satu lemparan hanya karena itu adalah lemparan pertama yang dilempar. Namun Red Sox 2017 terus melaju. Ketika musim berakhir, mereka menjadi yang terakhir dalam bisbol dalam melakukan strikeout. Mereka hanya mengayunkan 62,3 persen, sembilan poin persentase di belakang Royals yang paling banyak melakukan serangan.
Bandingkan ini dengan Red Sox milik Cora. Mereka mengayunkan lemparan di zona strike sebanyak 70,7 persen. Itu yang terbanyak dalam bisbol. Memang yang terburuk dari yang pertama. Red Sox juga memimpin bisbol dalam melakukan kontak di lapangan tempat mereka berayun di zona serangan. Jadi mereka tidak hanya mengayun-ayunkan pukulan, mereka juga melakukan pukulan-pukulan. Pelatih Liga Kecil mana pun akan memberi tahu Anda bahwa itu bagus, dan itu membuahkan hasil yang bagus. Aspek yang mengejutkan dari semua ini adalah bahwa Red Sox saat ini hampir tidak mengalami peningkatan secara keseluruhan, hanya tiga poin persentase lebih banyak dari tim tahun lalu. Kesamaan roster antara tim 2017 dan 2018 sulit untuk dilewatkan, yang berarti itu adalah strategi organisasi. Untuk memperbaikinya, Cora harus memperhatikannya dan kemudian mengatakan sesuatu seperti, “Hai teman-teman, jangan lakukan itu, lakukan ini saja.” Dan tim harus menyetujuinya.
Hampir setiap pemain lebih sering melakukan serangan pada musim ini. Hanley Ramirez, Betts, Rafael Devers, Jackie Bradley, Xander Bogaerts, Andrew Benintendi dan Brock Holt semuanya lebih sering melakukan serangan. Bukan hanya Betts. Ini adalah perubahan besar. Red Sox mengambil risiko dan membuahkan hasil lebih dari yang dibayangkan siapa pun. Boston memiliki skor 15-2 dan memiliki pelanggaran dengan skor tertinggi dalam permainan.
Selama pelatihan musim semi, Cora bekerja sama dengan Jason Mastrodonato dari Boston Herald tentang sebuah rumah yang dikelola oleh Benintendi. “Ini tentang menjadi agresif di zona serangan,” kata Cora. “Jika itu adalah bidang yang bisa Anda tangani dan kelola, lakukanlah.” Red Sox sedang mengupayakannya, dan saat ini berhasil.
Foto teratas oleh Richard Mackson-USA TODAY Sports