WASHINGTON – Pemiliknya ingat ejekan itu. Tidak seperti 19.596 jiwa yang menghujani kepala Anda untuk memfokuskan pikiran.
Saat itu tanggal 19 Maret 2012 — malam dimana Golden State Warriors mulai memindahkan batu. Malam itu akhirnya mulai memberi jalan pada momentum, dan ketika lelucon yang sudah lama tidak aktif, sebuah waralaba mulai bangkit kembali. Beberapa hari sebelumnya, Warriors menukarkan favorit penggemar Monta Ellis ke Milwaukee dalam satu paket untuk Andrew Bogut dan Stephen Jackson.
Kesepakatan itu dibuat karena berbagai alasan, tapi yang utama adalah Ellis menghalangi Stephen Curry. Warriors mengambil Curry dengan pick ketujuh di draft 2009, tetapi Ellis adalah starter yang mapan di point guard, dan Curry tidak bisa sering turun ke lapangan.
Beberapa hari setelah kesepakatan itu, Golden State memensiunkan seragam salah satu dari sedikit pemain bintangnya dalam dua dekade sebelumnya, calon Hall of Famer Chris Mullin. Pemilik baru tim, Joe Lacob, bergabung dengan Mullin di Oracle Arena, tetapi para penggemar memperjelas bahwa hanya ada satu orang yang mereka cintai malam itu.
“Itu adalah puncak dari periode 18 bulan yang sangat sulit,” kata Lacob pada hari Kamis, pemilik tim Warriors yang sekarang, hampir tujuh tahun kemudian, sangat berbeda, yang menganggap Wizards seperti mainan kucing di Capital One Arena.
Washington bermain keras dan membawa muatan bertiga, dan berusaha bertahan sekuat tenaga. Namun demikian, Warriors mengumpulkan 104 poin setelah tiga kuarter, dalam perjalanan menuju kemenangan nyaman 126-118.
Golden State diubah menjadi raksasa, standar emas NBA. Warriors telah mencapai empat Final NBA berturut-turut, menang tiga kali. Gelar keempat dalam lima tahun akan membuat mereka tidak lagi memiliki franchise sejak Celtics memenangkan 11 gelar dalam 13 musim pada tahun 50an dan 60an. Curry, Klay Thompson dan Draymond Green memimpin Warriors meraih satu gelar dan kemungkinan besar akan memenangkan dua gelar berturut-turut jika tangan Green tidak mengucapkan selamat tinggal pada pangkal paha LeBron James di saat-saat memudarnya Game 4 Final 2016, yang menyebabkan Green ditangguhkan. untuk Game 5 dan kebangkitan Cleveland dari defisit seri 3-1.
Namun setelah kalah dari Cleveland, Warriors masih cukup menarik untuk membujuk Kevin Durant meninggalkan Oklahoma City dan menandatangani kontrak dengan tim yang baru saja mengalahkannya dan Thunder di Final Wilayah Barat. Dengan Durant, Warriors telah memenangkan gelar berturut-turut, dan tampaknya sedang dalam perjalanan menuju gelar berikutnya setelah penambahan DeMarcus Cousins yang tidak mungkin terjadi di agen bebas.
Warriors sekarang memiliki kebiasaan juara untuk mencocokkan bakat elit mereka dengan peringkat Q tinggi. Mereka memiliki akuntabilitas – lihat Green menantang Durant dengan gelar BS-nya di lapangan, dan sebaliknya, dari waktu ke waktu – dan mereka memiliki struktur, dari Lacob dan rekan pemiliknya Peter Guber, hingga GM Bob Myers, di sekitar Steve Kerr hingga mengarahkan .
Dan mereka memberikan peta jalan untuk waralaba mana pun yang sedang mengalami kesulitan, yang sepertinya tidak akan mengarah ke mana pun.
Apakah ada orang di sini yang terlintas dalam pikiran?
Wizards sebenarnya berada dalam kondisi yang jauh lebih baik sekarang dibandingkan Warriors pada tahun 2012. Mereka tidak memiliki seseorang seperti Curry yang memperluas batasan dan geometri permainan dengan tembakan dan penanganan bolanya, namun mereka memiliki lapangan belakang dengan lima kali All-Star di John Wall dan segera- menjadi dua kali di Bradley Beal. Mereka telah lolos ke babak playoff empat kali dalam lima musim terakhir.
Tapi Washington masih jauh dari bahan kejuaraan.
Wall, yang absen musim ini setelah operasi untuk menghilangkan taji tulang dari tumitnya, tetap menjadi pemain terbaik Washington saat sehat. Namun dia tidak berhak untuk menuntut rekan satu timnya karena dia tidak menuntut kebugaran puncak, kesadaran bertahan yang konsisten, dan kemauan memainkan bola untuk menciptakan pergerakan bola yang lebih baik dari dirinya. Organisasi juga tidak menuntut dia berbuat lebih banyak, menjadi lebih banyak, mencapai lebih banyak, meski memberinya perpanjangan kontrak supermax. Bakatnya tetap luar biasa, namun para Penyihir belum lolos dari putaran kedua di bawah pengawasannya dan Beal, dan waktu terus berjalan. Kantor depan juga belum mengepung backcourt All-Star mereka dengan bakat pendukung yang cukup baik. Aroma Durant di tahun 2016 masih bergema.
Memenangkan sebuah gelar – bahkan berkompetisi untuk mendapatkan gelar juara – tidaklah mudah, hal ini membutuhkan pengungkapan kebenaran yang sangat sulit dan membuat perubahan ketika dari luar hal tersebut tampaknya tidak diperlukan. Hal ini membutuhkan pertukaran pemain tercinta seperti Ellis karena Anda yakin Curry akan berubah menjadi seseorang yang spesial.
Seringkali – tidak selalu, karena Curry sangat membumi dan sopan kepada semua orang – mengharuskan pemain terbaik Anda untuk bersikap kejam dan brutal pada kesempatan tertentu untuk mendorong orang bermain sebaik mungkin. Tidak ada seorang pun yang lebih menyebalkan bagi rekan satu timnya selain Michael Jordan. Kecuali, mungkin, Magic Johnson. Atau bisa juga Larry Bird. Atau Isiah Thomas.
Orang-orang yang benar-benar hebat tidak hanya memiliki standar yang ketat, mereka juga tidak kenal lelah dalam mengejarnya.
“Kebiasaan kejuaraan yang pertama,” kata Kerr sebelum memberi keterangan, “adalah GM yang mempunyai kebiasaan mendatangkan pemain-pemain bagus. Jadi kami sudah menghilangkannya.”
Karena pemilihan waktu komik Kerr sangat tepat, hal itu mendapat banyak tawa yang diharapkan. Kerr ingin anak-anaknya bermain dengan gembira dan bermain bersama. Dia kadang-kadang membiarkan “permainan kegilaan,” seperti yang dia katakan, dengan Curry mencoba melakukan umpan keliling dengan satu tangan.
Namun Kerr menyempurnakan apa yang diterapkan oleh mantan pelatih Mark Jackson – sebuah filosofi yang mengutamakan pertahanan yang menjadikan Golden State sebagai tim yang kuat di kedua sisi lapangan. (Namun, Warriors tidak menembak sebanyak tiga kali saat ini seperti yang diingat orang; mereka menyerahkan tingkat peningkatan tersebut kepada James Harden dan Rockets.)
Kemampuan Green untuk bermain sebagai center mengubah permainan NBA. Sekarang semua orang mencoba mengubah satu menjadi lima. Tapi tidak ada orang lain yang memiliki Green, sama seperti tidak ada orang lain yang memiliki Curry dan Thompson.
Warriors saat ini tidak sebaik beberapa tahun yang lalu dalam bertahan, tetapi DNA mereka masih ada saat mereka membutuhkannya. Ada banyak baja di balik guncangan Curry.
“Saya pikir apa yang membuat sulit ketika Anda mencapai final beberapa tahun berturut-turut hanyalah kelelahan, kelelahan alamiah,” kata Kerr. “Saya ingat tahun pertama saya, kami menjuarai Divisi Pasifik. Kami berada di Portland. Kami punya T-shirt dan topi. Kami mengambil foto tim. Membayangkan orang-orang ini sekarang merayakan kejuaraan divisi sungguh menggelikan. Mereka berada di tempat yang berbeda. Kami berada di tempat yang berbeda. Ini tidak berarti bahwa kita menganggap remeh kemenangan; itu hanya berarti perjalanannya masih panjang. Jadi tantangannya berubah. Dan menurut saya tantangan saya sebagai pelatih adalah membuat mereka tetap tertarik, tetap terlibat, dan terus melakukan hal-hal yang penting. Dasar-dasarnya. Anda harus memperhatikan slip ketika Anda terpeleset. Anda juga tidak bisa bereaksi berlebihan ketika Anda kalah dalam beberapa pertandingan.”
Tim juara juga beruntung. Warriors hampir menukar hak Curry ke Phoenix — dan Kerr, yang saat itu menjabat GM Suns — untuk Amare Stoudemire. Namun mereka berubah pikiran. Mereka meraih emas dengan draft mereka — Curry pada tahun ’09, Thompson pada tahun 2011, Green pada putaran kedua pada tahun 2012 — meskipun tidak memiliki pilihan lima besar. Mereka memiliki ruang batas yang cukup di tahun ’16 untuk menawarkan Durant kesepakatan yang hampir maksimal karena banyaknya uang TV nasional yang membanjir ke setiap tim NBA. Dan setelah cedera pergelangan kaki serius di awal karir Curry mengancam pertumbuhannya, dia berhasil tetap relatif sehat selama lima musim terakhir sementara Wall mengalami cedera lutut dan tumit yang serius.
Namun tahun-tahun pertama di Teluk bukanlah tahun-tahun yang mudah.
“Hanya keyakinan, yang paling penting – keyakinan bahwa Anda bisa menjadi baik,” kata Green. “Steph masih berusaha memantapkan dirinya. Klay masih berusaha menenangkan diri. Hanya keyakinan dan keyakinan bahwa kami bisa menjadi baik, dan kami membangunnya dari sana.”
Ketika Lacob dan Guber membeli tim dari Chris Cohan seharga $450 juta pada tahun 2010, Lacob tidak membuat perubahan besar selama setengah tahun, meskipun diberitahu bahwa dia perlu membersihkan rumah, begitu dalam kebusukannya. Ia ingin mengamati struktur dan perilaku organisasi dari atas hingga bawah, dari sisi bola basket hingga sisi bisnis.
“Saya membutuhkan waktu enam bulan,” kata Lacob, “dan saya menyadari bahwa sayangnya cerita tersebut benar adanya.”
Dia memecat 80 persen manajemen rezim sebelumnya dan 50 persen seluruh karyawan di perusahaan tersebut.
“Ada suatu masa selama tahun pengecualian (2011) di mana saya tidak tahu apakah kami akan mampu membuka pintu, saya menyingkirkan begitu banyak orang,” kata Lacob. “Saya ketakutan. Jadi dua tahun pertama itu benar-benar menakutkan.”
Lacob harus mengambil keputusan sulit lagi pada tahun 2014 dan memecat Jackson, yang membawa tim ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam 20 tahun, untuk mendatangkan Kerr. Lacob tidak mengambil setiap keputusan dengan benar, tapi dia sudah cukup banyak mengambil keputusan besar dengan benar, seperti memasukkan Rick Welts menjadi presiden dan COO tim, hingga akhirnya membuat segalanya menurun.
“Saya telah bekerja di banyak perusahaan konstruksi – dan juga perusahaan yang gagal,” kata Lacob. “Sampai batas tertentu, saya selalu menyebutnya pencocokan pola – Anda belajar dengan melihat semua pengalaman tersebut, dan menjadi bagian dari pengalaman tersebut, dan Anda belajar dari kesalahan. Saya juga telah melakukan beberapa kesalahan. Sampai batas tertentu, banyak kesalahan yang dilakukan.” naluriah, dan selalu bergerak maju dan menetapkan standar yang sangat tinggi untuk mencapai tujuan yang kami inginkan. Dan pada dasarnya, jika Anda tidak ingin bermain di kotak pasir itu bersama kami, maka Anda tidak bisa bermain. Anda harus pergi.”
Road show Warriors akan diadakan di Boston pada Jumat pagi, dan pertandingan yang disiarkan secara nasional melawan Celtics pada Sabtu malam. Wizards menuju ke Orlando, mencoba untuk kembali menjadi unggulan ketujuh atau kedelapan di Timur, untuk menyelinap ke babak playoff dengan kru mereka yang beraneka ragam, yang masih kekurangan (sejak 1979!) dari minimal 50 kemenangan musim reguler yang akan datang. sebuah tim yang benar-benar dipertimbangkan di liga ini.
Ted Leonsis banyak merenovasi dan meningkatkan dari awal. Dia menggunakan analitik dan menghabiskan jutaan dolar untuk tim G-League dan gedung tempat bermain. Dia menghabiskan $130 juta untuk perbaikan di Capital One. Wizards adalah salah satu tim NBA pertama yang menggunakan realitas virtual untuk mencoba meningkatkan kinerja pemain. Dia menghabiskan $35 juta untuk Scott Brooks, yang banyak hubungannya dengan memasang budaya yang membawa Durant ke Final 2011 di Oklahoma City, dan berlanjut setelah kepergian Brooks.
Ini bukan karena kurangnya usaha.
Namun Wizards masih tampak sejauh ini, jauh dari posisi Warriors sekarang – sebuah raksasa, yang dibuat dari batu yang telah menahan franchise tersebut selama beberapa dekade.
(Foto: Jesse D. Garrabrant / NBAE melalui Getty Images)