WASHINGTON — Apakah itu emas yang bodoh?
Apakah mini-run 7-3 sejak operasi akhir musim John Wall, yang dipimpin Bradley Beal naik ke klasemen Wilayah Timur, benar-benar? Apakah bola basket yang dimainkan Wizards selama satu setengah minggu terakhir, dengan kemenangan atas Oklahoma City, Philly dan Milwaukee, serta kekalahan ganda di detik-detik terakhir dari Toronto, berkelanjutan hingga akhir musim? Setelah babak playoff, mungkin? Dan bahkan jika itu memberi Anda tempat pascamusim di alam liar timur, apakah itu penting? Apakah sesuatu yang terjadi saat ini merupakan sesuatu yang dapat dijadikan landasan bagi rencana jangka panjang?
Jika kantor depan Wizards mengabaikan kata-kata bos mereka, Ted Leonsis – yang minggu lalu mengatakan “kami tidak melakukan tank” dari London – dan melakukan apa yang banyak dari Anda ingin mereka lakukan: meledakkannya, menukar Beal dan Otto keluar. Porter, Wall tak tergoyahkan sampai dia kembali musim depan, dan jam mulai lagi? Apakah ini waktunya untuk berhenti berusaha demi Sion? (Secara pribadi, jika saya mengambil rute itu, saya akan berada di kamp “Akarnya adalah Barrett”. Tapi itulah saya.)
Itu menggoda.
Dia jadilah menarik.
Inilah masalahnya. Mungkin saja adalah bodohnya emas Namun ketika Anda sangat ingin menjadi relevan di NBA, seperti halnya Wizards, apakah masuk akal jika Anda membiarkan diri Anda kalah selama 2-3 tahun dengan harapan bisa mendapatkan pemain generasi?
Wiz mungkin tidak punya banyak pilihan. Tidak di kota ini.
Meski mengalami kemerosotan baru-baru ini, Tim Caps masih menjadi juara bertahan piala. Nationals telah menjadi organisasi yang kokoh di bawah Mike Rizzo, dan menjalani offseason yang luar biasa baik Bryce Harper kembali atau tidak; sepertinya mereka akan kembali ke babak playoff tahun depan. Tim di Ashburn, meskipun banyak kesalahannya, masih memiliki pengikut lokal yang mengerdilkan Wizards. Lupakan sisi menang-kalah; bukanlah bisnis yang baik untuk mengatakan ‘kembalilah sebentar lagi’ di kota yang penuh dengan orang-orang dengan pendapatan yang dapat dibelanjakan dan banyak pilihan; kami sedang dalam pembangunan.’
Anda harus menjadi pemilik yang sangat aman untuk mengiklankan kepada pemegang tiket musiman, pengiklan, dan sponsor bahwa Anda tidak ingin menang. Dan bahkan Josh Harris dan sesama pemilik 76ers, setelah beberapa tahun dihanguskan secara lokal dan nasional, sudah cukup berkata. Apa pun pendapat Anda tentang pencalonan Bryan Colangelo sebagai GM di Philly, ada alasan mengapa dia ditempatkan di tempatnya. Terlepas dari kisah yang diceritakan di antara para pembantunya, ini bukanlah sebuah kudeta yang dilakukan oleh Sam Hinkie di sana.
Saya curiga Leonsis mengatakan yang sebenarnya. Sebagian besar.
Saya tidak berpikir dia ingin melakukan tank. Tapi saya tidak yakin itu semata-mata karena alasan yang dia katakan – semacam kengerian teoretis dan berbasis estetika tentang kehilangan yang disengaja.
Terutama saya pikir dia tidak ingin melakukan tank karena dia ingin dua atau tiga gerbang playoff yang akan dihasilkan oleh penampilan putaran pertama ke kasnya. Dan dia berhak menginginkannya; dengan pendapatan beberapa juta per game, putaran playoff setidaknya bisa membayar pemain pengecualian tingkat menengah pada musim berikutnya.
Tapi Anda tidak peduli tentang itu; Anda ingin tahu apakah mereka bisa terus menang, dengan tim ini, atau apakah mereka membuktikan lagi bahwa mereka lebih baik tanpa Wall.
- Ya.
- TIDAK.
Beal telah menjadi pemain elit sejak Wall runtuh. Dia mencetak rata-rata 27,4 poin dan 6,1 assist selama sebulan terakhir, dan dia melakukan apa yang Brooks minta agar dia dan Wall melakukannya lebih baik tahun ini – rebound. 5,7 rebound-nya dalam 16 pertandingan itu akan menghancurkan rekor tertinggi dalam karirnya sebelumnya. Dia memberikan angka-angka yang sangat efisien, dan dia adalah pemain dua arah yang bagus seperti siapa pun. The Wizards selalu harus menyipitkan mata untuk melihat Klay Thompson di Beal; mereka mungkin akan membuka mata jika ini benar-benar apa yang akan terjadi pada Beal beberapa tahun ke depan (dan pertanyaan apa pun tentang dia menjadi All-Star, menurut saya, telah dikesampingkan dengan tegas).
Beal yang membuat permainan dan tembakan seperti dia sekarang bisa menjadi inti dari tim 50 pemenang mana pun. Seorang kiper yang masuk dari bangku cadangan sambil tertawa-tawa, sombong saat ia menghabiskan tiga menit lagi – ia membuat empat gol di putaran siang Pistons hari Senin – tetapi masih mendapat menit bermain sebagai starter patut dipertahankan. Tomas Satoransky yang menggerakkan bola, membuat dirinya tersedia untuk spinner/driver/latihan tiga dan bertahan lebih dari secara kredibel pada skor 6-7 sepadan dengan bobotnya – atau katakanlah kontrak Marcus Smart di Boston (empat tahun dan $52 juta) .
“Maksud saya, saya sangat menyukai semangat dan tingkat kepercayaan diri yang dimiliki tim kami,” kata Scott Brooks sebelum mengalahkan Pistons dengan skor 101-87, yang mendorong Washington unggul atas Detroit di klasemen.
“…Kami punya banyak permainan yang harus diselesaikan,” kata Brooks. “Kami masih tertinggal banyak pertandingan di babak playoff, namun kepercayaan diri para pemain kami diharapkan tetap pada level yang tinggi. Tapi Brad benar-benar memimpin tugas itu, bersama dengan beberapa pemain veteran yang bagus dan solid. Jeff Green tampil solid, di kedua sisi, dan di ruang ganti. Trevor (Ariza) masuk dan membuat pernyataan tentang siapa dirinya sebagai pemain, dan dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam membantu kami dan juga memimpin tim kami.”
Tetapi.
Banyak orang tampaknya berpikir bahwa Wizards unggul 30-10 di paruh kedua musim tanpa Wall, dan mereka memasuki babak playoff.
Mereka tampil 16-16 tanpa dia; dia kembali bermain di pertandingan kedua dari belakang musim ini, dan tersedia untuk akhir musim, meskipun dia tidak berpakaian. Mereka finis kedelapan di Wilayah Timur. Dan bahkan menjadi 0,500 tanpa Wall melakukan sesuatu.
Musim lalu, Mike Scott memainkan peran besar bagi Washington dari bangku cadangan saat Wall absen, dengan rata-rata mencetak hampir sembilan poin per game dalam 18,5 menit semalam, menembakkan 41 persen dalam tiga angka. Dia sangat dan sejujurnya berterima kasih kepada Wizards karena telah mengangkatnya dari tumpukan sampah setelah dia tersingkir di Atlanta, dan tidak hanya kembali ke liga, tetapi juga memberinya menit bermain yang sah dan peran yang nyata. Dia menyukainya di sini.
Dia sekarang bersama Clippers.
Dua tahun lalu, Washington mengakuisisi Bojan Bogdanovic dari Brooklyn pada batas waktu perdagangan, perlu melampirkan putaran pertama tahun 2017 ke kontrak Andrew Nicholson yang ditandatangani dengan buruk agar bermanfaat bagi Nets. Bogdanovic tampil luar biasa bagi Wizards di babak playoff tahun itu.
Dia telah berada di Indiana sejak itu.
Terlalu banyak Sessions dan Fraziers yang keluar dari bangku cadangan selama bertahun-tahun untuk dihitung.
Begitulah kehidupan para veteran, terutama mereka yang memiliki kesepakatan minimal. Di sini hari ini, besok pergi. Hal ini membuat hampir mustahil untuk membangun kesinambungan, terutama di bangku cadangan – masalah yang signifikan bagi Wizards selama bertahun-tahun. Austin Rivers, yang seharusnya menjadi bagian besar tim tahun ini, sudah pergi, ditukar dengan Ariza, yang ada di sini sebelumnya (2012-14) dan pergi untuk mendapatkan lebih banyak uang. Kebanyakan orang menganggap Ariza sebagai sosok yang kuat dalam bertahan, dan tidak ada keraguan bahwa di sanalah dia mendapatkan prestasinya selama bertahun-tahun, namun kenyataannya, perkembangan Washington sejak kedatangannya adalah pada sisi ofensif.
Tidak ada keraguan bahwa Ariza telah memberikan pengaruh. Setelah menahan Detroit dengan 87 poin pada hari Senin, pertahanan Washington berada di peringkat ke-11 liga dalam peringkat pertahanan (109 poin per 100 kepemilikan) selama sebulan terakhir. Dan ada kerangka unit pertahanan lima orang yang sangat bagus, dengan Ariza bergabung dengan Beal, Satoransky, Porter dan center tahun kedua Thomas Bryant; mereka hanya belum cukup bermain bersama untuk memastikannya.
Apa yang diperhatikan kebanyakan orang sejak cederanya Wall dan pertukaran Ariza adalah lebih banyak gerakan bertiga dan pergerakan bola yang lebih baik. Wizards telah meningkatkan persentase mereka di belakang lini, dari 33,5 persen sebelum cederanya Wall menjadi 35,2 persen sejak itu. Dan dengan pertandingan kemarin, persentase assist tim dalam memasukkan keranjang meningkat dari 61,1 persen, yang terbaik ke-13 di liga, sebelum kedatangan Ariza, menjadi 66,3 persen, setara dengan Philly untuk yang terbaik ketiga di liga.
Tapi orang-orang selalu memutarbalikkan bagian ini. Dinding memukul bola. Dia juga satu-satunya orang yang bisa menciptakan tembakan untuk dirinya sendiri atau rekan satu timnya. Bola bergerak tanpa dia karena itulah satu-satunya cara agar Wizards yang tersisa dapat melihat keranjang dengan baik. Tidak ada orang lain yang bisa mematahkan dribel seseorang dengan fasilitas Wall. Mereka harus menggerakkan tubuh untuk mendapatkan tembakan terbuka. Wall bisa melakukannya sendiri.
Dan yang lebih penting: bisakah Wizards merekrut kembali Ariza, atau Green, setelah musim ini? LeBron James hampir membuat lampu neon di Staples Center untuk mengiklankan minatnya pada salah satu atau keduanya sebelum batas waktu perdagangan 7 Februari. Satoransky akan banyak diminati sebagai agen bebas terbatas. Dan Bryant, yang merupakan temuan nyata dari kantor depan Washington yang diperangi, mungkin lebih sulit untuk direkrut kembali daripada yang tampaknya dipahami banyak orang; karena agen bebas terbatas mengklaim keringanan, Penyihir akan dibatasi dalam jumlah yang dapat mereka bayarkan kepadanya di masa mendatang. Saya tidak mengatakan dia menjamin lembar penawaran seperti yang diberikan Brooklyn kepada Tyler Johnson dari Miami beberapa tahun lalu (empat tahun, $50 juta), tetapi itu mungkin.
Jika Anda memberi tahu saya bahwa grup ini akan kembali secara massal musim depan, Wizards bisa mendapatkan sesuatu yang menarik dengan kembalinya Tembok yang diperbaiki — dan, diharapkan, dalam kondisi yang lebih baik untuk bertahan dan bermain seperti Playoff Wall dari tahun 2016.
Jika mereka kembali bermain dan bermain lagi musim depan, dengan empat atau lima orang baru di ruang ganti, saya akan membawa rantai itu kembali ke toko perhiasan.
(Foto teratas Thomas Bryant memblokir Blake Griffin. Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)