Kami mendengar semua pelatihan musim semi bahwa ini adalah salah satu tahun langka ketika daftar Cubs diatur sedemikian rupa sehingga tidak akan ada pertarungan posisi atau kejutan apa pun. Seseorang menceritakan hal itu kepada Ian Happ, yang menghabiskan hari Minggu mencoba mencari tahu seberapa jauh Des Moines Extended Stay America berbeda dari rata-rata Iowa Cubs.
Dia mungkin ingin berbagi informasi itu dengan Victor Caratini. The Cubs telah menghabiskan offseason menambahkan pemain dengan harga murah, dan tampaknya Theo Epstein dan Jed Hoyer akan menghabiskan beberapa hari ke depan melakukan penyelaman tempat sampah jarak jauh untuk berpotensi mendaratkan pereda kidal, penangkap cadangan veteran dan/atau menambah . pemain luar lainnya.
Bukan tidak mungkin untuk menyaring sisa-sisa roster di akhir musim semi dan menemukan pemain yang berguna. The Cubs menambahkan bagian penting pada tahun 2008 pada pemain luar Reed Johnson dua hari setelah dia terlambat dikeluarkan dari Blue Jays. Pada tahun 2012, mereka mengambil keringanan mendiang Luis Valbuena yang hebat — kebetulan, juga dari Toronto — pada tanggal 4 April. Terkadang tim mengalami krisis roster dan berharap mereka dapat menyelundupkan pemain ke tim di bawah umur melalui banyaknya pemotongan roster terakhir. Mungkin Jays akan mengesampingkan Randal Grichuk. Siapa yang tidak bisa menggunakan pemain luar dengan posisi rendah yang menyerang lima kali lebih sering saat dia berjalan? Baiklah jangan dipikirkan.
Kantor depan Cubs cukup cerdas dan bisa menemukan seseorang. Konsekuensi yang tidak disengaja dari hal ini adalah jika mereka berhasil, hal itu dapat “membuktikan” kepada Tom Ricketts bahwa dia dapat menyimpan dompet koinnya di dadanya selamanya.
Penurunan pangkat Happ seharusnya tidak mengejutkan mengingat perjuangannya tahun lalu dan penampilannya yang lesu pada musim semi ini. Apakah tujuh hit dalam sebulan itu banyak? Sepertinya tidak banyak. Penurunan pangkatnya juga tidak boleh menimbulkan stigma. Dia baru berusia 24 tahun dan baru akan mencapai ulang tahun keempat hari wajib militernya pada bulan Juni. Dia adalah seorang atletis, permainan multi-posisi, saklar. Sangatlah baik untuk mencoba menyempurnakan dan mempertahankan level tertinggi bisbol. Ada hal yang lebih buruk daripada menghabiskan satu atau dua bulan pertama di lingkungan Liga Pantai Pasifik yang bertekanan rendah. Dan sungguh, tidak ada tempat yang lebih baik untuk menikmati Samudra Pasifik selain Des Moines.
Jika ada stigma terhadap penurunan pangkat Happ, itu adalah kesalahan kantor depan Cubs. Mereka cukup sering melakukan antar-jemput bullpen antara Iowa dan Wrigley sehingga mereka membeli Groupon untuk Mega Bus, tetapi mereka senang melakukan hal yang sama dengan pemalas muda mereka. Itu tidak pernah masuk akal bagi saya.
Happ berjuang di awal dan sering kali tahun lalu (yah, setelah lemparan pertama musim ini) dan hampir pasti bisa mendapatkan keuntungan dari beberapa minggu di Triple-A untuk menyelesaikan tugasnya. Babak kedua Albert Almora yang tidak mulus mungkin juga ditahan di sana dengan cuti panjang singkat. Contoh terbaik, atau terburuk, adalah Great Kyle Schwarber Crisis of Confidence Watch tahun 2017. Hampir setahun setelah operasi lutut besar, Schwarber berjuang keras dan jelas-jelas menyalahkan dirinya sendiri tentang hal itu. Pada tanggal 31 Mei, garis miringnya turun menjadi .165/.286/.341. Sungguh menyakitkan melihatnya. Pahlawan Seri Dunia benar-benar tersesat, dan sudah lewat waktunya untuk memberikan pria itu penyelamat. Tapi butuh lebih dari tiga minggu sebelum Cubs akhirnya menurunkannya.
Ketika dia kembali, dia mencapai .253/.335/.559 sepanjang sisa perjalanannya. Apakah itu layak? Tentu saja.
Liga kecil memiliki banyak arti. Mereka bersifat instruksional, berkembang, tempat untuk membangun dan menjaga kedalaman roster, dan pilihan terakhir bagi beberapa pria sebelum mereka harus mencari pekerjaan sebagai guru olahraga SMP. Mereka adalah alat dan harus digunakan sebagaimana mestinya. Namun sulit untuk meyakinkan pemain muda bahwa dikirim kembali ke tim di bawah umur bukanlah tanda kegagalan ketika Anda dengan keras kepala menunggu untuk menggunakannya sampai dia berulang kali gagal.
Saya tidak mengatakan bahwa ketika seorang pemain muda mengalami kemerosotan, ia harus diturunkan di terminal bus. Tapi mungkin jika praktik mengirim pemain muda yang kesulitan ke tim di bawah umur untuk meluruskan diri lebih umum, para pria tidak akan merasa berada di persimpangan karier ketika diturunkan. Tidak ada pemain muda yang akan senang dikirim ke tim di bawah umur, dan Anda tentu tidak menginginkannya. Namun Anda ingin mereka kesal saat hal itu terjadi, bukan kesal dan hancur.
Happ akan kembali karena dia bagus dan pada akhirnya dia akan mulai terlalu banyak melakukan lemparan PCL untuk bertahan di sana. Dia akan kembali ke Cubs setelah serangkaian kesuksesan. Ini seharusnya bukan ide baru.
The Cubs menunjuk pereda veteran kidal Brian Duensing untuk tugas hari Minggu. Ada banyak pembicaraan bahwa Cubs dapat mempertahankannya karena mereka ingin mempertahankannya dengan harga $3,5 juta musim ini kecuali seseorang mengklaimnya. (Ron Howard: “Mereka tidak akan melakukannya.”)
The Cubs akan membayar Duensing untuk tidak melempar mereka, dan mengingat betapa buruknya dia tahun lalu dengan 42 pukulan diperbolehkan dalam 37 2/3 inning dan lebih banyak jalan (29) daripada strikeout (24), tampaknya itu bijaksana. Satu-satunya hal yang lebih baik daripada membayar dia untuk tidak melakukan pitch untuk mereka adalah jika mereka bisa membayar dia untuk melakukan pitch untuk Brewers.
Hari Pembukaan adalah hari Kamis dan Cubs mendapat keuntungan karena berada di Arlington, Texas, di mana mereka bisa melihat langsung lemparan Rangers. Jika sejarah adalah panduan kami, satu atau lebih dari orang-orang itu akan muncul untuk Cubs pada bulan Juli.
Terlepas dari semua kegelisahan yang diungkapkan di sini, ini menjanjikan musim yang menyenangkan dan menarik. Pelanggaran Cubs akan meningkat pesat, Kris Bryant yang sehat akan mencapai MVP, dan Javier Báez mulai melakukan Javy Things saat latihan musim semi berakhir. Meskipun untuk pertama kalinya dalam empat tahun rasanya ada kemungkinan hal-hal buruk terjadi, kemungkinan besar, setelah melewati musim dingin, mutiara kita akan menjadi mutiara yang datang pada hari terakhir musim tersebut. tribun NL Central. Penggemar Cubs mengetahui hal buruk ketika kami melihatnya, dan ini membuat kecewa rekan-rekan kami di St. Louis. Louis dan Milwaukee, tim ini bukan.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)