Seperti Patriot cari bidang draf untuk pengganti Nate Solder, koneksi berkelanjutan mereka ke tekel UCLA Colton Miller sudah jelas.
Miller pun mengakui peluangnya untuk mendarat di New England minggu depan, hingga ia mencoba membiasakan diri dengan beberapa cara kerja mereka.
“Mereka akan menyusun tekel kiri,” kata Miller Atletik. “Mereka memiliki dua pilihan putaran pertama, dan itu diperlukan. Anda akan mengira mereka akan merekrut gelandang di tempat itu. Ada banyak hal, seperti Patriots, ini sangat rumit. Anda tidak tahu apa-apa secara pasti dengan proses ini. Saya melihat tempat itu di (No.) 23 dan 31. Sepertinya mereka membutuhkan tekel kiri.”
Dengan tinggi 6 kaki 9 dan berat 310 pon, Miller cocok dengan kerangka kayu merah yang sama dengan Solder, dan keduanya memiliki gaya bermain yang sebanding. Itu sebabnya Patriots mendukung Miller selama proses pra-draf. Asisten pelatih Cole Popovich, yang dianggap sebagai spesialis lini ofensif dan calon penerus Dante Scarnecchia, terbang ke Los Angeles beberapa minggu lalu untuk mengadakan latihan pribadi dengan Miller.
“Kami terhubung dengan cukup baik,” kata Miller. “Dengan semua praktik ini, Anda menghabiskan waktu di lapangan, lalu Anda masuk ke ruang kelas dan mereka akan menjelaskan permainan dan melihat bagaimana Anda menyimpan informasi dan mengungkapkannya lagi. Saya pikir tidak hanya kunjungan kali ini, tetapi kunjungan pelatihan lainnya berjalan cukup baik.”
Kemudian Senin, Miller berada di Stadion Gillette untuk kunjungan resmi, meskipun dia mengakui bahwa dia juga mengunjungi sekitar seperempat liga selama tur kunjungan 30 besar baru-baru ini. Miller bertemu dengan Popovich lagi dan tampak mengesankan Scarnecchia selama sesi kelas dalam perjalanan tersebut.
Kelas draft juga penuh dengan tekel-tekel yang menarik, terutama di papan atas di mana terdapat sekitar setengah lusin prospek yang dapat diambil baik di paruh bawah babak pertama atau jauh di babak kedua. Tergantung pada apa yang diinginkan tim dari suatu prospek, Miller, Notre Dame Mike McGlincheyTexas’ Connor Williams atau Orlando Brown dari Oklahoma bisa menjadi yang pertama keluar dari papan. Dan lagi, tergantung pada kesesuaian pemain dalam suatu sistem, Jamarcus Jones dari Ohio State, Tyrell Crosby dari Oregon dan Pittsburgmengatakan Brian O’Neill berpotensi menjadi pilihan 40 besar atau bahkan putaran ketiga awal. Ini adalah permainan tebak-tebakan total karena setiap kandidat memiliki kekuatan, kelemahan, keuntungan, dan potensi awal yang berbeda.
Ingatlah rekor Belichick di posisi tersebut. Matt Light, Sebastian Vollmer dan Solder tidak direkrut untuk menjadi starter Minggu 1, meskipun cedera veteran mendorong masing-masing ke peran awal di musim rookie mereka. Dengan asumsi konsistensi, Belichick tidak akan merekrut Miller atau siapa pun minggu depan dengan keyakinan bahwa mereka akan segera memenangkan LaAdrian Waddle atau siapa pun yang menduduki jabatan teratas.
Miller, tim kedua pilihan All-Pac 12, memiliki ukuran yang diinginkan Patriots, dan dia juga memiliki sifat atletis yang baik, dibuktikan dengan lompatan lebar 10 kaki, 1 inci yang merupakan yang terpanjang oleh gelandang ofensif dalam sepuluh setidaknya 15 tahun. Dia juga berlari 4,95 detik sejauh 40 yard, dan gerak kakinya di lapangan dianggap sebagai kekuatan. Ini adalah seperangkat kredensial penting bagi Patriots, yang mengirim linemen mereka ke luar angkasa dengan cara menarik dan menyaring seperti halnya tim mana pun di NFL.
Tentu saja, Miller mengakui tekniknya perlu perbaikan, yang diharapkan dari pemain setinggi dirinya. Dia perlu melatih putarannya dan kemampuannya menangani aliran listrik, serta kelemahan lainnya.
“Teknik mungkin akan menjadi (area yang perlu ditingkatkan) terbesar, terutama di level berikutnya,” kata Miller. “Beberapa hal yang saya hindari saat kuliah, apakah itu langkah palsu atau dorongan yang terlalu tinggi, itu adalah hal-hal yang benar-benar perlu saya asah atau mereka akan memanfaatkan saya di level berikutnya.”
Hal positifnya adalah Miller akan punya waktu untuk belajar dari legenda di Scarnecchia.
“Saya telah mendengar banyak hal baik tentang dia,” kata Miller.
Patriots mungkin juga bisa melakukan pengintaian terhadap Miller. Tahun lalu mereka bertukar untuk mengambil gugatan UCLA Conor McDermott di ronde keenam, jadi mustahil untuk melewatkan Miller saat menelusuri rekaman McDermott.
Miller, yang bermain di kedua sisi lini, semakin menjadi sorotan pada musim gugur lalu ketika ia mengambil alih posisi McDermott sebagai tekel kiri penuh waktu, yang bertugas melindungi quarterback. Josh Rosen, yang merupakan kandidat untuk pemilihan keseluruhan No. 1 tahun lalu. Jika Patriots memanggil nama Miller, pengalaman itu akan memberinya sedikit gambaran hidup Tom Bradysisi butanya.
“Itu adalah kehadiran yang bagus,” kata Miller. “Anda mendapatkan lebih banyak perhatian dalam melakukan tekel. Saya pikir itu hanya hal positif bagi saya. Semuanya positif. Saya agak menerima sorotan itu.”
Miller dan keluarganya akan berangkat ke Dallas minggu depan untuk menghadiri wajib militer, dan dia terdengar sangat bersemangat untuk membuat bangga adik laki-lakinya yang berusia 16 tahun. Chad Miller, yang lahir prematur, selalu menjadi sumber motivasi bagi kakak laki-lakinya.
“Dia penggemar beratnya,” kata Kolton Miller. “Dia lahir prematur, dan dia memiliki kondisi tertentu. Dia tidak bisa melakukan semua yang kakaknya lakukan, tapi dia sangat mendukung. Saya kembali dari NFL menggabungkan, mengunjungi 23 tim, memiliki semua topi dan perlengkapan ini. Saya memberikannya kepadanya untuk ulang tahunnya. Dia berusia 16 tahun bulan lalu, dan dia sangat bahagia. Saya mengundangnya ke Dallas bersama saya, dan dia sangat bersemangat. Kami sangat dekat.”
Tampaknya mungkin saja Chad Miller bisa segera menjadi penggemar terbaru Patriots, karena Pats berada di posisi utama untuk merekrut Kolton Miller jika mereka menginginkannya. Dan Miller sangat senang mendengar namanya dipanggil di panggung seukuran Texas, terlepas dari topi apa yang akan dia kenakan pada akhir malam.
“Saya senang saya dikelilingi oleh banyak orang yang membawa saya ke sana, sehingga saya diundang ke ruang wajib militer,” kata Miller. “Ini akan sangat membebani saya.”
Foto teratas oleh Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports