Beberapa bulan yang lalu, saya menghadiri pesta ulang tahun ke-40 seorang teman yang saya kenal sejak sekolah dasar. Pada suatu saat di malam hari, saat dia mengobrol dengan suaminya di halaman belakang rumah mereka, diskusi beralih ke kredensial media.
Kilatan kegembiraan melintas di matanya, yang sebaliknya tampak berkaca-kaca karena tong Bengis Putih di sudut halaman belakang rumahnya. Dalam benaknya, saya mungkin saja adalah Charlie Bucket, dan kredensial yang saya biarkan hilang dua tahun sebelumnya adalah tiket emas ke pabrik Willy Wonka (jika pabrik itu adalah Stadion Levi’s).
“Jadi, kamu bisa memberiku tiket Niners?”
Saya menjelaskan kepada suami teman saya bahwa kredensial tidak berfungsi seperti itu; meminta tiket gratis kepada anggota staf humas tim agar teman Anda dapat hadir adalah cara yang pasti untuk memastikan kredensial seseorang akan segera dicabut.
Kemudian dia mengintip lebih dekat. Dia pria yang besar, sampai-sampai dia menjulang tinggi di atas kerangka 6-kaki-2 saya.
“Buat apa Anda memikirkan Colin Kaepernick?”
Merasa sedikit terancam oleh nada bicara, tatapan, dan postur tubuhnya, saya segera mengganti topik pembicaraan. Keesokan paginya beberapa dari kami bertemu untuk makan siang, termasuk suami teman saya. Sekali lagi dia bertanya tentang tiket. Dan lagi…
“Buat apa Anda memikirkan Colin Kaepernick?”
Dia tampaknya tidak terlalu mengancam seperti yang kurasakan malam sebelumnya, tetapi aku tahu lebih baik untuk tidak terlibat bolak-balik dengan seseorang yang pendapatnya tentang Kaepernick tampaknya kaku. Suami teman saya marah. Tidak kesal, tidak frustasi, tidak kecewa. Itu adalah hasil dari kemarahan, yang saya duga hanya akan diperkuat jika saya mengatakan hal yang salah saat kami menunggu di luar sendok berminyak yang dipenuhi lalat untuk giliran kami memesan biskuit dan saus.
Setelah membaca berita Kaepernick, yang sebagian besar dibuat oleh media lokal, kemarahan itu mengejutkan saya. Mungkin seharusnya tidak.
***
Ada sesuatu tentang tidak membela lagu kebangsaan yang membuat marah orang. Bahkan dalam survei yang menunjukkan 84 persen responden mendukung hak pemain NFL untuk melakukan protes, hanya 35 persen yang menjawab setuju ketika ditanya apakah “tidak membela lagu kebangsaan adalah cara protes yang dapat diterima.”
Satu dapat menemukan jajak pendapat yang menunjukkan sebuah bangsa hampir terbagi rata oleh masalah iniatau jajak pendapat seperti ini di Berita Pagi Dallas di mana 80 persen responden mengatakan bahwa pemain NFL tidak dibenarkan memprotes selama lagu kebangsaan karena mereka “tidak boleh memprotes pada waktu penggemar.”
Ada terlalu banyak jajak pendapat untuk dihitung karena saya bukan Nate Silver dan ini bukan FiveThirtyEight. Tetapi momen di pesta teman saya (diulangi keesokan paginya) melekat pada saya, terlebih lagi setelah Presiden Donald Trump memutuskan untuk menjadikan liga olahraga paling populer di negara itu sebagai masalah irisan budaya seperti banyak lainnya.
Setiap orang hidup dalam sebuah gelembung, dengan bentuk dan ketebalan gelembung ditentukan oleh pilihan-pilihan yang kita buat saat mengonsumsi media dan berinteraksi dengan orang lain. Dan gelembung media Bay Area, menurut perkiraan saya, memungkinkan pergerakan Kaepernick berkembang.
***
Sekali Foto Jennifer Lee Chan beredar, outlet pertama yang mendiskusikan topik tersebut dengan Kaepernick adalah NFL.com. Tapi ceritanya tidak mati di sana.
Setelah Kaepernick mendapatkan kembali pekerjaan awal dari Blaine Gabbert pada awal Oktober, dia mulai menghadapi satu scrum media dalam seminggu — biasanya pada hari Selasa. Tanya Jawab tersebut, bersama dengan konferensi pers pasca pertandingan, memberikan banyak kesempatan kepada wartawan dan kolumnis untuk bertanya kepada Kaepernick tentang motifnya. Tidak ada banyak hal yang dapat menghentikan siapa pun untuk melakukan hal tersebut, karena protesnya — bersama dengan Eric Reid dan Eli Harold — adalah satu-satunya cerita penting yang keluar dari seluruh musim tim, selain dari draft pick yang pada akhirnya akan mereka “dapatkan”. sangat mengerikan.
Faktanya, orang dapat berargumen bahwa satu-satunya skenario yang benar-benar konfrontatif yang dialami Kaepernick musim lalu terjadi selama panggilan konferensi menjelang pertandingan di Miami. Kolumnis Miami Herald Armando Salguero dikecam tentang kemeja yang dia kenakan pada bulan Agustus yang menampilkan enam paket foto hitam-putih pertemuan tahun 1960 antara Malcolm X dan Fidel Castro, dengan tulisan “Seperti pikiran yang berpikir sama” sebagai judulnya .
Para reporter di Bay Area mempunyai pertanyaan tentang sikap Kaepernick, kegiatan amalnya, dan kedudukan barunya di dunia saat ia beralih dari citranya sebagai seorang pitchman yang lancar menjadi pemimpin hak-hak sipil dan filantropis pada saat yang bersamaan. Namun media lokal sepertinya tidak pernah menyodok terlalu keras atau mempertanyakan validitas posisinya.
***
Lisa Olson menulis dengan fasih tentang tradisi panjang Bay Area dalam menjadi pendorong perubahan, baik dalam olahraga atau di bidang lainnya. Dan mungkin di sini saja digunakan Kaepernick, dan Raiders, dan Bruce Maxwell, dan mungkin Joel Ward, keberanian untuk berlutut atau duduk dalam protes tanpa takut akan reaksi lokal yang besar.
Atau, mungkin mereka masih takut akan reaksi seperti itu.
Namun mungkin saja daerah mempengaruhi jurnalis sama besarnya dengan masyarakat luas, atau bahkan lebih besar.
Wartawan membentuk berita utama, dan kolumnis membentuk percakapan. Selain beberapa pertanyaan tentang motif Kaepernick sejak awal, wacana di San Francisco, Oakland, San Jose, dan sekitarnya sebagian besar merupakan salah satu kritik singkat dan lama “mari kita lihat bagaimana hasilnya, karena kita semua tahu bahwa kita adalah saksi sejarah. Di Sini.”
Inilah bagaimana gerakan berkembang. Ini bukanlah contoh bahwa Bay Area yang liberal memaksakan sesuatu ke tenggorokan negaranya. Kaepernick menanam benih, 49ers dan media lokal sebagian besar tidak ikut campur, dan sekarang kita menghadapi situasi di mana Stephen Curry mengkritik Sports Illustrated karena tidak menyertakan Kaepernick dari sampul “Sports United” terbaru mereka, sampul yang menampilkan sampul dan center Curry.
Pemilik 49ers, Jed York, juga mendapat pujian di sini — meskipun suami teman saya mungkin menggunakan kata yang berbeda untuk mendeskripsikannya. Akankah sinyal Kaepernick kepada orang-orang kulit berwarna, dan orang-orang kulit putih yang mendukung mereka, bahwa ia memprotes sesuatu yang benar-benar perlu diubah, akan teruji oleh waktu jika ia bermain di pasar lain? Mungkin.
Ini sebenarnya adalah pertanyaan yang mustahil untuk dijawab. Namun pikirkan tentang kombinasi media lokal, kepemilikan, dan basis penggemar di mana pun di Amerika Serikat. Tidak seperti Seattle, kemungkinan protes Kaepernick akan segera mereda, atau menjadi titik pemicu diskusi yang jauh lebih eksplosif, jauh lebih cepat daripada di sini.
Sepertinya sekitar separuh masyarakat, jika tidak lebih, lebih suka melihat Kaepernick bekerja lebih keras selama musim 2016. Namun Bay Area adalah pusat dari cerita ini, dan dengan membiarkan percakapan berkembang, tanpa komentar keras yang dimiringkan, atau retorika yang dirancang secara sinis untuk mengobarkan para troll, sikap pramusim Kaepernick memungkinkan untuk menjadi cerita olahraga yang dominan. 2017.
(Foto teratas: Jake Roth/USA Today Sports)