Saat saya berjalan ke Stadion Levi’s untuk latihan pada Sabtu pagi, suara John Lynch bergema di seluruh tempat parkir. Dia diwawancarai di lapangan, melalui pengeras suara, menggemparkan penonton dengan pemikirannya tentang tim.
Saya tidak pernah membayangkan mantan manajer umum Trent Baalke berbicara kepada penggemar selama latihan. Itu bukan dia. Bukan kepribadiannya, bukan secangkir tehnya. Jika terserah Baalke, tidak ada penggemar yang diizinkan berlatih.
Santa Clara bukanlah Dallas atau Green Bay, namun getaran positif pasca-Baalke di Stadion Levi’s terlihat jelas dari lebih dari 25.000 penggemar yang hadir untuk latihan pukul 10 pagi. Meskipun Bay Area memiliki minat yang kuat terhadap NFL, sepak bola bukanlah segalanya.
Mendapatkan banyak penggemar pada saat itu adalah prestasi yang paling mengesankan. Hal ini membantu untuk memiliki GM pertama kali yang langsung mendapatkan rasa hormat dari para penggemar, mengingat keadaan tim saat ini. Karier bermain Lynch yang luar biasa, dikombinasikan dengan masa jabatan awal yang sukses di posisi tersebut, adalah sesuatu yang sulit diimpikan oleh CEO Jed York sembilan bulan lalu.
Terutama karena Lynch seharusnya tidak menjadi GM 49ers.
Lynch tidak termasuk dalam daftar kandidat 49ers. Tanpa pelatih Kyle Shanahan yang memanggil namanya musim dingin lalu, hal itu tidak akan pernah terjadi – tetapi pada akhirnya, siapa yang peduli? Jim Harbaugh juga merupakan karyawan yang beruntung. Jika dia pernah melatih di sekolah lain selain Stanford, saya ragu dia pernah menjadi pelatih di Yorks. Terkadang lebih baik menjadi bahagia daripada menjadi baik.
Baalke memiliki salah satu pekerjaan terbaik di NFL. Ketika gajinya meningkat setelah kesuksesan awalnya dengan Harbaugh, kekuatannya di gedung tersebut semakin meningkat. Ketika dia memecat (maksud saya saling dari) Harbaugh, Baalke memiliki kekuatan seperti Bill Belichick dengan 49ers — dia bisa menyewa pelatih mana pun yang dia inginkan, membuat kesepakatan pemain apa pun yang dia anggap perlu.
Campur tangan pemilik dalam sepak bola adalah hal biasa di NFL. Kami telah melihat hal ini terjadi selama bertahun-tahun. Misalnya, Chiefs dan Panthers memecat GM mereka karena masalah batasan pemain atau gaji setelah OTA. Bedanya dengan 49ers adalah keluarga York tidak berfungsi dalam kapasitas tersebut. Ketika mereka mempekerjakan Anda untuk menjadi GM, Anda memiliki kekuatan waralaba di tangan Anda.
Dari Bill Walsh hingga George Seifert, hingga masa Steve Mariucci, semua kesuksesan 49ers dalam hidup saya datang ketika “pemain sepak bola” memiliki kendali penuh atas tim. Meskipun tahun 2000-an sangat buruk, kehebatan muncul kembali pada tahun 2011 ketika Baalke dan Harbaugh bekerja sama. Tidak perlu seorang Vince Lombardi untuk mengetahui kategori mana yang termasuk dalam John Lynch.
Seperti kebanyakan penggemar, saya ragu dengan perekrutan tersebut. Bagaimana Lynch mengetahui cara mendapatkan bantuan terbaik? Kepada siapa dia akan bersandar dalam pengambilan keputusan besar mengenai personalia? Bisakah dia mengatur batas gaji? Baalke sampai pada titik di mana dia berpikir dia tahu segalanya, yang merupakan masalah karena Jed York, seperti 95 persen pemilik, tidak mampu membantu GM-nya membuat keputusan sepakbola.
Lynch segera membuktikan bahwa banyak orang salah, termasuk saya sendiri. Dia berada di urutan kedua setelah eksekutif personalia muda paling cerdas di John Elway, Adam Peters. Karena Peters terikat kontrak dan Lynch tidak akan menawarinya kendali daftar pemain, Elway bisa saja memblokir segala kemungkinan perpindahan, yang dia pilih untuk tidak dilakukan. Ketika Elway melalui Kronik San FranciscoCabang Eric jika dia mengizinkan Peters bergabung dengan organisasi lain, reaksinya menunjukkan banyak hal tentang pemimpin baru 49ers.
“Mungkin tidak,” kata Elway. “… Dia sangat pandai dalam apa yang dia lakukan dan saya benci kehilangan dia. Namun saya juga tahu bahwa ini adalah peluang besar baginya sehubungan dengan tanggung jawab yang akan dia emban di San Francisco. Tapi saya juga tahu bahwa dia akan bisa membantu John. Jika itu orang lain, saya mungkin tidak akan melakukannya. Tapi saya tahu ini adalah kesempatan besar bagi Adam dan dia akan sangat membantu John.”
Sementara Lynch menambahkan orang-orang berbakat di kantor depan – termasuk mantan bos Lions Martin Mayhew, orang yang sudah lama bekerja di York, Paraag Marathe, masih tetap menonjol di dalam gedung. Dia adalah pria yang tidak disukai Harbaugh, yang terkenal memberi tahu Jim Tomsula kapan harus memukul, dan jelas membantu mendorong Chip Kelly keluar. Sementara Baalke memainkan permainan dengan Marathe, dia jelas merupakan seseorang yang paling sering kesulitan dengan “pemain sepak bola”.
Mungkin itu adalah “pria Stanford” di Lynch, tapi dia segera menempatkan Paraag kembali di peta dengan sudut pandang yang positif. Setelah perdagangan putaran pertama yang luar biasa, ia menolak untuk menerima pujian, dan mengatakan kepada pembangkit tenaga listrik radio olahraga lokal KNBR bahwa itu semua adalah Marathe.
“Kami menugaskan Paraag untuk berdagang,” kata Lynch. “Dia sangat pandai dalam hal itu. Dia sangat terampil. Kami memiliki bagan NFL, kami memiliki bagan kami sendiri yang ditugasi Bill Walsh untuk dikembangkannya bertahun-tahun yang lalu. Itu adalah sesuatu yang saya ceritakan bagaimana perdagangan ini terjadi, ketika itu benar-benar mulai berkembang, yang menurut saya terjadi kemarin. Lalu kami masuk hari ini, dan pada saat itu saya menyerahkannya kepadanya. Dia mendatangi saya dan berkata, ‘Bagaimana menurut Anda?’ Dan saya berkata, ‘Saya pikir kita sudah sepakat. Ayo pergi.'”
Saya membayangkan York ternganga ketika dia mendengar Lynch mengatakan itu di depan umum. Aku tahu milikku melakukannya. Lynch tidak hanya menghidupkan kembali dinamika antar-kantor 49ers yang telah lama hilang, namun ia menunjukkan kepada basis penggemar bahwa ia dapat bekerja dengan Marathe, sesuatu yang dianggap mustahil oleh banyak orang. Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun lebih, York memiliki ruang konsep bebas ego.
Saat berbicara dengan manajer umum NFC tentang kesuksesan awal Lynch, dia mencatat, “John melakukan pekerjaan yang baik dengan memanfaatkan kekuatannya dan mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang dapat membantu di bidang di mana dia tidak memiliki banyak pengalaman. tidak punya banyak pengalaman.” .” Hal ini jelas terjadi pada Marathe – meskipun dia tidak mempekerjakannya, Lynch segera menggunakan keahlian Marathe untuk memberi manfaat bagi organisasi alih-alih khawatir tentang menetapkan agendanya sendiri, suatu hal yang jarang terjadi di liga yang penuh ego.
Lynch mengeksekusi salah satu putaran pertama terbaik dalam ingatan baru-baru ini dengan mengalahkan Solomon Thomas dan Reuben Foster. Dia agresif, punya rencana dan bersedia melempar dadu. Pada dasarnya kebalikan dari Baalke. Mantan GM sering kali lebih menghargai pilihan daripada pemain sebenarnya. Fans sudah bosan dengan strategi itu, dan Lynch jelas juga tidak terlalu mempercayainya.
Mengizinkan Peter King untuk mencatat draf pertamanya adalah salah satu keputusan terbaik yang diambil Lynch. Ini memberi para penggemar wawasan yang luar biasa tentang cara dia beroperasi, dan bekerja dengan sempurna mengingat kesuksesan di babak awal. Baalke dilaporkan melompat dari Jembatan Golden Gate sebelum membiarkan MMQB masuk ke dalam gedung.
Seorang GM AFC mengatakan kepada saya bahwa Lynch “memiliki masa depan yang cerah sebagai GM.” Dapatkah Anda membayangkan seseorang berkata seperti itu tentang Baalke dalam beberapa tahun terakhir? Atau apakah penggemar 49er benar-benar setuju dengan setiap perkataannya?
Kenyataannya adalah tidak ada orang yang lebih positif mengenai masa depan Lynch selain York. GM baru ini mungkin salah satu, jika bukan satu-satunya, orang dalam bisnis ini yang benar-benar dapat menyelamatkan nama York di California Utara. Saya tidak berpikir itu mungkin terjadi enam atau tujuh bulan lalu, tapi saya juga berpikir Marathe sudah selesai dan tidak mungkin memiliki Thomas dan Foster dalam draft yang sama.
Saya tidak akan meremehkan John Lynch lagi. Karena kalau ada yang bisa menyelamatkan kredibilitas Jed York, itu adalah John Lynch.