Liga ini membatalkan tim All-NBA tahunannya sekitar pukul 11.00 waktu setempat, tepat setelah Warriors memulai latihan pra-final pertama mereka di markas tim.
Jadi Klay Thompson tidak tahu hasilnya 90 menit kemudian ketika dia menyelesaikan rutinitas pengambilan gambarnya dan berjalan menuju sekelompok reporter yang menunggu, berharap untuk berbicara tentang Final, hari libur, kabar terbaru tentang cedera, apa pun.
Saya memulai: Anda hampir masuk tim All-NBA, yang akan meningkatkan kontrak Anda berikutnya…
“Oh, aku tidak melakukannya?” sela Thompson yang terkejut. “Apakah sudah keluar?”
Ya. Steph Curry dan James Harden dari Houston menjadi penjaga tim utama. Seperti yang diharapkan. Damian Lillard dari Portland dan Kyrie Irving dari Boston menjadi penjaga tim kedua. Juga, seperti yang diharapkan.
Tim ketiga adalah tempat kontroversi selalu terjadi tahun ini. Russell Westbrook dari Oklahoma City dan Kemba Walker dari Charlotte menerima dua slot penjaga terakhir. Westbrook, dengan 178 poin suara, masuk dengan mudah. Walker, yang baru berusia 51 tahun, nyaris tidak melewati garis finis.
Anda mendapatkan lima poin untuk pemungutan suara tim pertama, tiga poin untuk pemungutan suara tim kedua, dan satu poin untuk pemungutan suara tim ketiga. Walker menerima empat suara tim kedua dan 39 suara tim ketiga, memberinya total 51 poin.
Tepat di belakangnya: Bradley Beal dan Thompson dari Washington. Beal menerima satu suara tim kedua dan 31 tim ketiga mengangguk, setara dengan 34 poin total. Thompson menerima tiga suara tim kedua dan 18 poin tim ketiga, setara dengan total 27 poin.
Hasil ini, dengan lebih sedikit rincian, diringkas menjadi fakta sederhana bagi Thompson saat dia memproses berita tersebut: Kemba Walker berhasil tentang Anda. Thompson membuka tutup matanya yang besar dan mencerahkan, tidak mampu menyembunyikan kekesalannya.
“Maksudku, itu keren,” kata Thompson. “Tetapi ketika Anda melaju ke lima Final berturut-turut – saya menghormati orang-orang (yang lain) – tapi astaga… ketika Anda mencapai lima Final berturut-turut, dibutuhkan lebih dari sekedar beberapa pemain All-NBA. Ini adalah tim sepanjang masa. Tapi terserah. Saya lebih suka memenangkan kejuaraan daripada menjadi tim ketiga All-NBA.”
Kekesalan Thompson bukan hanya tentang kehormatan yang cemerlang tetapi pada akhirnya tidak relevan untuk ditambahkan ke buku besarnya. Ada masalah yang jauh lebih besar dan lebih relevan secara finansial.
Karena Walker, seorang agen bebas yang akan datang, Selesai dengan memasukkan Thompson ke tim ketiga, Walker kini memenuhi syarat untuk perpanjangan mega max musim panas ini. Dia bisa mengambil 35 persen dari batas gaji Charlotte. The Hornets bisa menawarinya kontrak maksimal lima tahun dengan harga sekitar $221 juta.
Thompson, yang juga akan menjadi agen bebas, berada di ujung spektrum yang berlawanan. Karena dia tidak punya membuat tim ketiga, menurut aturan CBA yang baru-baru ini diberlakukan, dia tidak memenuhi syarat untuk perpanjangan mega max dan hanya dapat mengambil 30 persen dari batas gaji.
Jadi, inilah tawaran kontrak maksimal Thompson dari Warriors musim panas ini: lima tahun dengan nilai sekitar $190 juta.
Jika disebar selama setengah dekade berikutnya, selisih keuntungan Thompson hampir mencapai $31 juta. Dia tidak akan mendapatkan uang sebanyak itu karena sekelompok kecil pemilih memutuskan apakah Walker, Westbrook atau Beal memiliki musim reguler 2019 yang sedikit lebih baik daripada dia.
Apakah kenyataan itu mengganggunya?
“Ya,” Thompson berhenti. “Memang begitulah adanya. Saya tidak bisa mengendalikannya. Apakah menurut saya ada banyak penjaga yang lebih baik dari saya di liga? Tidak. Tapi itulah alasan kami masih bermain. Sejujurnya saya bahkan tidak ingin mendapatkan ke dalam itu.”
Klay Thompson mengetahui bahwa dia tidak lolos ke All-NBA (“Oh, saya tidak lolos?”) dan jelas sedikit dikecewakan (ini memengaruhi kontrak berikutnya): “Saat Anda melaju ke lima Final berturut-turut, dibutuhkan lebih dari sekadar ‘ beberapa pemain All-NBA… Apakah menurut saya ada banyak penjaga yang lebih baik dari saya? TIDAK.” pic.twitter.com/bW5DiBavo1
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 23 Mei 2019
Ada argumen yang masuk akal bahwa Thompson seharusnya masuk tim ketiga All-NBA. Ada juga argumen yang sangat masuk akal yang tidak seharusnya dia sampaikan.
Warriors, dengan cerdas, telah mendevaluasi musim reguler dalam beberapa tahun terakhir. Mereka menghemat energi, mengejek istirahat, bertahan dengan kekuatan sesekali dan secara terbuka mengakui bahwa 82 pertandingan maraton bagi mereka adalah pemanasan untuk pertandingan playoff yang jauh lebih penting.
Hal ini menyebabkan beberapa statistik yang tidak menguntungkan Thompson. Yang paling penting: peringkat pertahanan tim 108,5. Thompson adalah anjing bulldog perimeter untuk pertahanan playoff paling elit di liga. Hal itulah yang meningkatkan nilainya di bulan Mei dan Juni, ketika gelar-gelar sedang diperebutkan.
Tapi di musim reguler – ini musim reguler – dia adalah bagian dari pertahanan rata-rata liga (yang sebenarnya berada di bawah rata-rata liga hingga akhir Maret) dan menyelesaikannya dengan 57 kemenangan yang sedikit mengecewakan (dibandingkan dengan bakat dan ekspektasi Warriors).
Surat suara harus diserahkan pada hari terakhir musim reguler. Pemilih diharapkan hanya menilai itu monster dalam 82 pertandingan, bukan sejarahnya (di mana Thompson membuktikan nilai tertingginya dalam empat penampilan Final berturut-turut) atau bayangan masa depan (di mana Thompson akan menegaskan kembali pentingnya playoff dalam perjalanan Final kelima berturut-turut, tepat sebelum hasil pemungutan suara sudah diterbitkan).
Jadi para pemilih yang masuk akal mungkin menyimpulkan bahwa nilai Beal (atau Walker), dalam kekosongan bola basket di musim reguler 2018-19, lebih penting bagi tim khususnya daripada musim reguler Klay yang solid bagi tim Warriors yang hanya melakukan setengah pergerakan. waktu.
Walker dan Beal sama-sama memainkan 82 pertandingan dan memimpin tim mereka keluar dari peringkat terbawah liga. Mereka berdua rata-rata mencetak 25,6 poin per game dan keduanya rata-rata lebih dari lima assist, menciptakan semuanya atas pelanggarannya masing-masing. Beal hebat dalam bertahan, Walker tidak. Wizards memenangkan 32 pertandingan. Hornets menang 39 kali.
Hapus salah satu dari daftar nama mereka yang sangat tipis dan Anda mungkin berbicara tentang beberapa tim dengan 18 kemenangan. Hal-hal setingkat Knicks. Tapi Walker dan Beal sama-sama ada di sana, mereka berdua diberi tingkat tanggung jawab ofensif yang tidak pernah diberikan kepada Klay – sebagai bagian dari susunan pemain berbakat – dan keduanya telah memberikannya.
Jadi salah satu dari mereka — dalam hal ini Walker, meskipun saya berpendapat (dan memilih) untuk Beal — menjadikan tim ketiga All-NBA atas Thompson. Apa pun. Musim reguler menjadi tidak relevan pada hari babak playoff berakhir dan Thompson ditugaskan untuk membela Lou Williams dan kemudian Harden dan kemudian Lillard. Perdebatan kecil di bulan April ini seharusnya tidak menjadi masalah. Dan itu tidak akan…
… kecuali bagian kontrak dari absurditas ini.
Jika Anda menyuntikkan serum kebenaran ke anggota kantor depan Hornets, siapa yang lebih mereka pilih untuk memberikan $221 juta pada musim panas ini – Walker atau Thompson? Mungkin Thompson, meskipun dia adalah talenta unik yang lebih cocok dalam daftar pemain yang siap menang.
Keahlian Walker dibangun untuk membawa 20 kemenangan, daftar pemain yang tidak kompeten secara ofensif ke babak playoff, bukan untuk mempertahankan setiap jenis penembak hingga bulan Mei dan Juni sambil mencetak 20 per game sebagai penembak dan penembak bola yang dilatih dengan brilian, seperti yang dilakukan Thompson. setiap tahun.
Jadi ajukan pertanyaan Kemba-or-Klay yang sama kepada Warriors, yang — dan saya yakin pemain lain di liga juga akan sama. Cinta perkembangan ini – adalah pihak yang paling diuntungkan dari pemberitaan hari Kamis, sehingga menghemat banyak uang dari pajak barang mewah selama lima tahun ke depan.
Jawaban mereka sederhana: Thompson. Itu bahkan bukan sebuah pertanyaan. Dia melakukan apa yang mereka butuhkan, dengan sempurna melengkapi skuad lainnya yang dibangun untuk menang sekarang. Jika mereka ingin terus bersaing memperebutkan gelar, mereka akan memberinya $190 juta pada musim panas ini, sama seperti mereka terpaksa memberinya $221 juta jika ia meminta tas penuh. Jika mereka tidak menawarkannya kepada Thompson, tim lain akan melakukannya.
Begitulah seharusnya cara kerja hal-hal ini, bukan? Waralaba ini, yang semuanya berada pada titik berbeda dalam kurva pertumbuhannya dengan kebutuhan berbeda dan sistem nilai berbeda, seharusnya menentukan nilai maksimum dari agen bebas ini, bukan sekelompok 100 anggota media yang menilai sampel kecil dari 82 permainan ketika taruhan malamnya sangat besar. berkurang menjadi.
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto: (Thearon W. Henderson/Getty Images)