OAKLAND — Pada awal Mei — ketika kemerosotan mereka di klasemen tidak terlalu curam sehingga mengharuskan penandatanganan surat pernyataan pelepasan tanggung jawab untuk berkendara — Diamondbacks mempertahankan kepercayaan diri meskipun ada masalah yang terus-menerus dalam mencetak angka untuk ditandatangani. Kami masih memenangkan pertandingan, mereka berkata. Itu tidak merugikan kami di bulan April.
Bagian terakhir itu memang benar, karena Diamondbacks mencatatkan rekor 24-11 dan rekor terbaik di Liga Nasional. Namun belakangan ini, kesuksesan tersebut tampak seperti sebuah fatamorgana. Pada hari Minggu, Diamondbacks kembali kalah dalam pertandingan dengan skor rendah, kekalahan 2-1 dari Athletics, untuk ke-15 kalinya.st kalah dalam 17 pertandingan terakhirnya.
Mereka 26-26 dan berada di posisi kedua. Mereka menyia-nyiakan setiap keuntungan yang mereka peroleh dengan memenangkan sembilan seri pertama musim ini. Dodgers, yang tampak terkubur sebulan yang lalu, hanya memiliki dua pertandingan tersisa, dengan pemain andalan Clayton Kershaw akan kembali dari daftar penyandang cacat di akhir minggu ini.
Bahkan ketika para pemain berlomba untuk menemui mereka, manajer Diamondbacks Torey Lovullo dan para pemainnya menyatakan keyakinan bahwa mereka akan berhasil melewatinya. Lovullo mengaku tidak merasa perlu menyampaikan pesan khusus apa pun kepada timnya setelah menjalani road trip 1-8. Sudah menjadi ungkapan umum bahwa lebih baik melewati masa sulit ini sekarang daripada nanti, meskipun hal ini mengabaikan kemungkinan bahwa sekarang menjadi nanti, tak lama kemudian.
Starter kidal Zack Greinke, yang menyerah dua kali dalam enam babak pada hari Minggu, mengatakan wartawan “jauh” untuk menyatakan bahwa situasi Arizona telah menjadi mendesak sebelum kalender beralih ke Juni. Lovullo menunjukkan bahwa tim telah “mendapatkan kemenangan”, sehingga tidak disebutkan bahwa lawan Arizona kini telah menarik diri dengan jumlah yang sama.
“Ini memungkinkan kami melakukan hal seperti ini,” kata Lovullo. “Tapi ini musim yang panjang. Kami 0,500. Namun kami tahu ini adalah tahun yang panjang dan penuh tantangan. Kami memiliki bisbol terbaik di depan kami.”
Kekalahan hari Minggu merupakan mikrokosmos yang sesuai dengan masalah Diamondbacks. Mereka tidak mendapatkan pukulan sampai inning keenam dan hanya mengumpulkan total tiga pukulan. Steven Souza Jr. dan AJ Pollock, dua pemain yang Diamondbacks impikan untuk memperkuat barisan mereka, absen karena cedera. Banyak yang masih kesulitan untuk memukul, termasuk baseman pertama Paul Goldschmidt.
Masalah terbesarnya adalah memukul fastball, terutama yang tercepat. Diamondbacks adalah yang terburuk di liga melawan fastball, dan pada hari Minggu mereka menghadapi starter yang mencapai 97 mph, pereda yang mencapai 98 mph dan satu lagi yang mencapai 99. Starter itu, shortstop liga kecil Frankie Montas, sepertinya tahu siapa yang dia hadapi. Dia melempar fastball 75 persen dari keseluruhan waktunya.
“Anda memasuki era 90-an ketika berbicara tentang velo yang cukup elit,” kata Lovullo. “Kami tahu ini akan menjadi sebuah tantangan.”
Akan sangat mengejutkan jika serangan Diamondbacks tetap lemah. Mereka rata-rata mencatatkan tepat dua run per game sejak tergelincir pada 9 Mei, dan tidak ada tim dalam sejarah modern yang seburuk itu selama satu musim penuh. Satu-satunya tim yang rata-rata kurang dari dua run per kontes adalah Wilmington Quicksteps pada tahun 1884.
Ada lebih dari 100 pertandingan tersisa di musim ini, tetapi Diamondbacks juga tidak menunjukkan banyak tanda untuk membalikkan keadaan. Punggung Berlian sebaiknya semoga lekas membaik Mereka perlu menghukum fastball seperti yang mereka lakukan setahun lalu, dan Goldschmidt harus menjadi kandidat MVP seperti yang dia lakukan setiap tahun sejak 2013. Mereka tetap yakin bahwa mereka akan menjembatani kesenjangan antara apa yang seharusnya dan apa yang mereka inginkan.
Saat ini mereka bukanlah tim yang berarti, baik tim pemenang maupun tim pecundang. Ini adalah tempat yang bagus untuk membersihkan papan tulis.
“Kami hanya akan melupakan perjalanan darat ini. Kami akan membalik halamannya, membakarnya, membuangnya,” kata David Peralta. “Dan kita akan mulai dari awal besok.”
(Foto teratas Goldschmidt: Thearon W. Henderson/Getty Images)