MONTREAL – Alexander Wennberg siap untuk kembali ke susunan pemain Blue Jackets, mungkin secepatnya pada hari Selasa, ketika mereka menjamu Carolina di Nationwide Arena. Gabungkan hal itu dengan kemunculan pemain baru Pierre-Luc Dubois di tengah, dan perubahan besar dalam susunan pemain mungkin akan terjadi.
Nick Foligno, yang pindah ke posisi tengah selama kamp pelatihan, mungkin akan kembali ke posisi yang lebih nyaman di sayap.
“Kita lihat saja nanti,” kata John Tortorella. “Saat Wenny kembali, kami akan mengambil keputusan dari situ.
“Apakah itu membantu Nick? Saya tidak tahu. Saya pikir jika dia memiliki pemabuk, dia akan bermain sebagai sayap.”
Wennberg telah absen karena cedera tubuh bagian atas sejak 11 November, tetapi ia bergabung dengan Jackets untuk latihan penuh pada hari Minggu dan melakukan perjalanan bersama mereka ke Montreal pada hari itu juga. Dia menjalani sesi skate pagi yang panjang dengan asisten pelatih Kenny McCudden di Bell Center pada hari Senin.
Tidak jelas di mana Wennberg akan masuk dalam lineup, tetapi dengan ketidakhadirannya, Dubois telah mengklaim tempat di samping Artemi Panarin di lini No.1. Dalam kekalahan 3-1 hari Senin melawan Montreal, Dubois mencetak satu-satunya gol Jaket Biru, melepaskan sembilan tembakan dan memainkan rekor tertinggi musim ini 20:09.
“Permainan Luc mulai terjadi ketika kami kehilangan Wenny,” kata Tortorella. “Ini memaksa kami untuk menempatkan Luc di tengah. Kami tidak yakin. Kami berharap untuk menunggu sampai mungkin setelah Natal untuk mencobanya di tengah es. Itu adalah pemikiran kami. Tapi dia melangkah tepat dan tidak takut dengan posisinya, tidak takut dengan tanggung jawab dan sebenarnya itu adalah garis yang cukup bagus, dengan (Josh) Anderson di kanan dan Bread di kiri.
“Saya terkesan dengan Luc dan cara dia menangani berbagai hal. Benda-benda (dilemparkan) kepadanya lebih cepat dari yang kami duga akan kami lemparkan kepadanya.”
Dengan Dubois, Wennberg, Brandon Dubinsky dan Lukas Sedlak di tengah, Foligno akan bebas untuk kembali ke sayap kiri atau kanan, tempat ia memainkan sebagian besar karirnya.
Yang ingin dihindari Tortorella, katanya, adalah menggerakkan Foligno bolak-balik dari tengah ke sayap. Kaptennya adalah seorang prajurit solid yang pindah ke tengah es tanpa mengeluh karena itulah yang dibutuhkan tim setelah kehilangan William Karlsson ke Vegas dalam draft ekspansi.
Tapi untuk mengunci Foligno di sayap, Jaket Biru harus berkomitmen pada Dubois, 19, yang bermain sebagai center. Jika dia bolak-balik dari tengah ke sayap, Foligno harus melakukan hal yang sama.
“Luc adalah kartu liar,” Tortorella mengakui. “Dia merasa nyaman sekarang, tapi kamu hanya… dia masih sangat muda. Saya tidak ingin menempatkannya di tempat di mana kita terkurung bersamanya, jika dia kesulitan di sana. Kartu liar dalam semua ini, menurut kita, jika kita menjadi sehat, adalah Luc. Bisakah dia bermain sebagai center? Kami harus menilainya setiap hari seiring berjalannya waktu.”
Dubois tampil cukup bagus dengan Panarin di kirinya dan Anderson di kanan, lini No.1. Pada hari Senin, Foligno bermain antara Sonny Milano dan Cam Atkinson, dan Dubinsky berpusat pada Boone Jenner dan Oliver Bjorkstrand.
Kesediaan Foligno untuk bermain sebagai center membantu Jaket Biru. Mereka 15-8-1, hanya terpaut satu poin dari keunggulan di Divisi Metropolitan. Namun hal ini harus dibayar dengan kerugian pribadinya: Dia memiliki 4-6-10 dalam 24 pertandingan, setara dengan 14-20-34 setelah mencatatkan 26-25-51 musim lalu.
Penampilan Wennberg musim lalu menjadi bagian besar kebangkitan Jaket Biru di klasemen. Tapi dia memulai dengan lambat – 1-8-9 dalam 18 pertandingan – mungkin karena dia telah bermain melalui cedera, yang tidak akan ditentukan oleh dia maupun klub.
Itu mengganggunya untuk sementara waktu, kata Wennberg, sebelum dia pensiun dari tim. Namun Tortorella tidak ingin mendengar banyak tentang hal itu pada hari Senin.
“Saya yakin itu benar,” kata Tortorella. “Tetapi saya pikir bagian dari siklus pertumbuhan Wenny juga adalah jika Anda bersemangat, itu tidak selalu mempengaruhi permainan Anda. Terkadang Anda harus memainkannya. Ini adalah Liga Hoki Nasional.
“(NHL modern), sedikit berubah. Semua orang mengira mereka harus merasa sempurna. Di liga ini saat ini, dengan semua gegar otak dan semua hal yang terjadi saat ini dengan cedera, saya pikir seorang pemain muda – dan Wenny masih seorang pemain muda – langkah selanjutnya bukanlah keterampilan fisiknya. Saya pikir itu adalah keterampilan mentalnya. Saya pikir itu adalah ketangguhan mental, dan itu terjadi.
“Itu adalah bagian dari proses bagi seorang pemuda, belajar menjadi seorang profesional, dan belajar menangani situasi tertentu ketika Anda merasa tidak sempurna. Datanglah bulan Oktober, November, Anda seharusnya tidak pernah merasa sempurna. Anda tidak memainkan permainan dengan cara yang benar jika Anda sempurna. Ini adalah bagian dari siklus pertumbuhan generasi muda.”
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images