MILWAUKEE — Setelah kemenangan mustahil terbaru timnya, Kyle Lowry, yang jempolnya cacat, menutupi kepalanya dengan handuk dan berbalik dari tengah ruang ganti Raptors dan menuju ruang ganti. Dia melihat ponselnya dan melakukan percakapan dengan pihak yang tidak dikenal oleh pencuri.
Fred VanVleet, yang belum tidur lebih dari beberapa jam sejak putranya, Fred Jr., lahir hari Senin, tiba-tiba ikut mengobrol dengan Lowry.
“Lain kali Anda menandai saya di Instagram, itu sudah terlihat jelas,” kata VanVleet, berpura-pura kemungkinan melakukan kekerasan terhadap tandingan percakapan Lowry. “Dalam pengelihatan.”
Dua poin tersebut tampaknya telah dibicarakan oleh Drake, yang pernah menjadi duta global Raptors yang selalu hadir di acara utama ESPN setelah pelatih Bucks Mike Budenholzer mengkritik perilakunya di lapangan Scotiabank Arena selama Game 4 hari Selasa. Drake merayakannya dengan menghabiskan sebagian Game 5 menonton Raptors dari Jurassic Park di Toronto. Ya, dia merayakannya.
“Harus pergi,” kata Lowry setelah VanVleet selesai. “Saya memiliki media di belakang saya.”
Setelah kemenangan 105-99 di mana Raptors mengambil keuntungan dari Milwaukee Bucks, senang melihat mereka sedikit pusing, sedikit bersemangat. Mengesampingkan enam menit pertama permainan, Raptors menghabiskan dua setengah jam sebelumnya memainkan salah satu permainan tandang yang paling tenang dan terpuji, terutama mengingat situasinya: penonton yang heboh, jempol Lowry, jempol VanVleet kelelahan, kaki Kawhi Leonard yang cedera/lelah, peletakan batu bata Danny Green, yips Wisconsin Marc Gasol, masalah busuk Pascal Siakam.
Raptors sekarang terlihat tidak hanya lebih dari sekedar gabungan dari bagian-bagian mereka setelah sering tampil terfragmentasi secara gaya musim ini, tetapi juga merupakan gabungan dari pengalaman mereka selama bertahun-tahun.
“Serge (Ibaka), Kawhi (Leonard), Kyle, mereka semua berbicara dengan kami, Marc (Gasol). Tetap fokus pada tugas yang ada, nikmati, bermain bersama, tetap bersatu, dan berjuang satu sama lain,” kata Norman Powell. “Saya pikir itulah yang sangat penting. Setelah dua pertandingan pertama, Serge berbicara kepada kami melalui film, sebelum pelatih menunjukkan kepada kami klipnya, tentang apa yang terjadi di (Oklahoma City) ketika Thunder-nya memenangkan final Wilayah Barat meskipun skornya 2-0 melawan Spurs). Bahkan hari ini dia lebih banyak membicarakan hal itu. Kyle dan Kawhi berbicara tentang apa yang telah mereka lalui dan kerja lanjutan (yang diperlukan) saat Anda melakukan lari ini. … Setiap pertandingan akan berbeda. Namun ketika Anda bermain keras dan membiarkannya, Anda bisa menerima hasilnya.”
Selama babak playoff ini, ada beberapa kali Raptors bisa saja gagal: Game 4 di Philadelphia, ketika mereka unggul besar di Game 7 melawan 76ers, setelah mencatatkan waktu di Game 2 di Milwaukee dan terutama setelah Bucks memaksakan beberapa perpanjangan waktu dengan Lowry dan Powell berbaring di Game 3.
Demikian pula, Game 5 menawarkan banyak peluang tersebut. Bucks mencetak 18 dari 22 poin pertama pertandingan itu selama lima menit pertama, dengan Raptors membalikkan bola tiga kali. Mereka hanya membalikkan bola tiga kali lagi dalam 43 menit berikutnya. Raptors gagal dalam lima dari enam lemparan tiga angka pertama mereka, semuanya terbuka, tetapi terus berhasil — yah, setidaknya kecuali Gasol. sampai itu benar-benar penting – dan menyelesaikan dengan 18 make, delapan lebih banyak dari Bucks.
Sementara itu, pertahanannya tetap ketat. Itulah tema sepanjang seri ini: Jika Raptors dapat menghentikan Bucks mencetak gol dalam transisi, mereka akan kesulitan melakukan pelanggaran yang dapat diandalkan di setengah lapangan. Raptors memenangkan pertandingan tandang besar melawan tim terbaik liga meskipun tembakannya hanya 36,9 persen. Anda tidak dapat melakukan itu tanpa fokus yang besar. Raptors mampu mengubah beberapa turnover mereka menjadi tembakan yang meleset, dan melakukan beberapa tembakan yang meleset.
“Setiap penguasaan bola, tendangan, bukan hanya pertahanan, tapi pelanggaran,” kata Green tentang kemampuan tim untuk memperbesar level mikro. “Jaga bolanya, jangan membalikkannya ke arah orang-orang ini, jangan melakukan pukulan yang buruk. Kita sendiri mempunyai saat-saat di mana kita menjadi korban dari beberapa pukulan buruk. Tapi kami tidak ingin memberikan kesempatan kepada mereka untuk mencalonkan diri karena tentu saja mereka pandai. Mereka berkembang pesat dalam turnover dan tembakan yang meleset. Jadi pertahanan, ya, kuncian untuk setiap penguasaan bola, bicara, komunikasi, keluar.”
“Saya pikir kami tetap berada di momen ini, apa pun yang terjadi,” kata Gasol.
Raptors bangkit dari dua digit dua kali dalam pertandingan tersebut. Sementara itu, Boks tampak hampir kalah saat skor berbalik. Kesalahan mentalnya sangat mengejutkan: Antetokounmpo hanya menerima Gasol alih-alih menggunakan kecepatannya untuk mengatasinya; tidak ada seorang pun yang bisa memanfaatkan rebound dari upaya putus asa Leonard, yang dalam ulasan video memakan pinggirannya alih-alih melewatkannya, memberikan Raptors sepasang lemparan bebas dengan waktu tersisa 34,7 detik alih-alih memasukkan bola kembali ke dalam ember; Eric Bledsoe memberikan umpan berbahaya ke Malcolm Brogdon yang terlindungi dengan baik di sudut, menghasilkan turnover; dan terakhir, Leonard melakukan triple-team di backcourt, yang memungkinkan Siakam mengakhiri permainan dengan melakukan dunk.
Tentu saja, akan membantu jika Anda memiliki Leonard, yang menembakkan sepasang lemparan tiga angka dengan jarak tujuh kaki Brook Lopez di wajahnya untuk memberikan keunggulan bagi Raptors di awal kuarter tersebut. Bucks berhasil mengikatnya lagi, tetapi hampir semuanya menjadi kacau. Bucks bergantung pada Raptors untuk melakukan kesalahan, dan Raptors dengan gigih menebangnya.
“Pasti. Pasti. (Anda melihat) sedikit keraguan di kuarter keempat. Jelas mereka bermain dengan putus asa. Mereka tidak ingin kehilangan keunggulan sebagai tuan rumah. Saya tahu begitu kami mengambil alih. memimpin setelah kami terjebak, kami memiliki peluang bagus untuk menang.”
“Saya pernah ke sini sebelumnya,” kata Leonard. “Saya sudah pernah ke final, dan hampir tidak ada hal baru yang saya lihat di sana. Anda hanya perlu bersenang-senang dan menikmatinya. Seperti yang saya katakan (Raptors) malam ini, kami tertinggal 10 poin, saya mengatakan kepada mereka untuk menikmati momen ini dan menerimanya, dan mari kita bersenang-senang dan menyukainya. Itu sebabnya kami ada di sini.”
Semua orang tenang, kecuali Siakam. Dia melakukan dua pelanggaran dalam 95 detik dan dikeluarkan dari lantai.
“Iya (para veteran) pasti membantu saya karena bagi saya, kalau mendapat hal seperti itu, saya marah, kesal, dan ingin bunuh diri,” kata Siakam. “Tetapi dengan memiliki orang-orang seperti Kawhi, Marc, Kyle, Danny yang terus meminta saya untuk tetap berada di dalamnya dan mengetahui bahwa ketika saya berada di luar sana, jadilah lebih pintar dan itu akan berhasil (sangat besar).”
Dapat diasumsikan bahwa Siakam melebih-lebihkan pola pikirnya yang ekstrem, tetapi tidak mementingkan rekan satu timnya. Meski tersingkir lebih awal, Siakam tetap bermain selama 36 menit, menyelesaikannya dengan double-double dan menjadi bagian dari pertahanan luar biasa tim di Antetokounmpo.
Ini belum selesai. Perbandingan antara Antetokounmpo dan LeBron James sering terjadi pada postseason ini, dan Momen pendakian James yang sebenarnya terjadi di Game 6 Final Wilayah Timur tandang. Ini bisa menjadi momen Antetokounmpo, meski pertahanan Raptors melawannya sangat bagus di seri ini.
Namun, sepertinya Raptors tidak akan mati karena luka yang mereka timbulkan sendiri. Bucks harus mengambilnya dari mereka.
(Foto: Jeff Hanisch / USA Hari Ini)