BLACKSBURG, Va. — Sedikit waktu ekstra untuk pulih, belum lagi mempersiapkan serangan unik yang dilakukan Georgia Tech, bagus untuk Virginia Tech selama minggu pembukaan. Hari ekstra sepanjang tahun ini adalah bonus.
Itu juga membuat Anda sedikit merenungkan apa yang terjadi di awal musim, sesuatu yang dilakukan pelatih Justin Fuente pada hari Senin.
“Saya menyukai cara kami bertahan minggu lalu (di North Carolina),” katanya. “Saya pikir ada keinginan tulus untuk berkembang, dan itulah yang harus dilakukan. Maksudku, kita harus tetap bersatu. Lima minggu ke depan akan menjadi sangat sulit.”
Di Divisi Pesisir yang gila, segalanya mungkin terjadi. Dan meskipun rekor keseluruhan Hokies adalah 4-2 dan skor 3-0 di ACC – yang tetap sempurna setelah kemenangan telak 22-19 di North Carolina lebih dari seminggu yang lalu – masih ada jalan di depan tidak mudah.
Permainan dengan Georgia Tech adalah saluran akar tiga jam, bahkan ketika Anda menang. Boston College memiliki skor 5-2 dan tim yang terlihat jauh lebih baik ketika quarterback AJ Dillon sehat. Perjalanan ke Pitt bukanlah piknik bagi para Hokies. Miami adalah favorit pramusim di divisi ini. Dan Virginia tampak seperti pesaing untuk kali ini.
Inilah sebabnya mengapa meningkatkan tim muda dalam beberapa minggu ke depan akan menjadi sangat penting.
“Kita semua ingin melatih sekelompok orang yang lapar dan ingin sekali mendapatkan gelar tersebut, melihat seberapa bagus mereka, tidak khawatir tentang semua hal lain di luar sana,” kata Fuente. “Saya pikir ada petunjuk mengenai hal itu. Kami mungkin belum cukup sampai di sana, tapi sejauh ini saya senang dengan hal itu.”
Berikut lima kesimpulan dari wawancara hari Senin di Blacksburg.
1. Istirahat ekstra memberikan manfaat yang baik bagi DT Ricky Walker
Walker, pemimpin pertahanan tim yang tak terbantahkan, hampir sepanjang musim ini mengalami cedera kaki kiri setelah mengalami cedera saat menang melawan William & Mary. Beberapa hari libur tambahan, beberapa di antaranya dihabiskan di ruang pelatihan, sangat membantu.
“Itu sangat besar. Itu sangat besar,” katanya. “Ini memberi saya waktu untuk rehabilitasi sekitar tiga kali sehari. Itu membuat saya kembali hampir 100 persen.”
Memiliki Walker yang sehat sangat bermanfaat bagi Georgia Tech. Permainan tekel defensif sangat penting untuk menembus dan mengganggu serangan pilihan Jaket Kuning.
Status Walker sebagai “sapi lonceng” pertahanan tidak terbantahkan, meskipun ia tidak memiliki statistik yang mencolok. Dia melakukan 16 tekel dalam enam pertandingan, dengan tiga tekel untuk kekalahan dan setengah karung. Angka tersebut jauh di bawah kecepatan musim lalu, meski bermain bersama Tim Settle musim lalu jelas mengurangi jumlah tim ganda yang dihadapinya.
“Ricky bermain bagus,” kata pelatih lini pertahanan Charley Wiles. “Terkadang Anda dibanjiri dengan statistik, terkadang tidak. Dia bermain dengan baik atau lebih baik. Dia adalah pemain yang bagus. Hanya untuk dia, saya ingin memiliki banyak TFL dan karung karena itulah yang Anda pilih dan dapatkan semua pengakuan pascamusim. Namun ketika dia menonton video, dia melakukan pekerjaannya dengan baik di sana.”
Statistik Ricky Walker mungkin tidak menunjukkannya, tapi dia bermain bagus untuk Hokies. (Dave Knachel / Atletik Teknologi Virginia)
2. Vinny Mihota mulai mirip Vinny Mihota
Mihota memiliki beberapa hal yang harus diselesaikan musim ini. Sebagai permulaan, dia mengalami cedera lutut serius pada November lalu, membuatnya kurang dari 100 persen untuk memulai musim. Selain itu, berat badannya bertambah sekitar 25 pon untuk bermain tekel alih-alih bermain akhir, beban ekstra yang menyebabkan beberapa penyesuaian.
Namun, ia membuat kemajuan dengan melakukan 27 pukulan melawan North Carolina, beban kerja terbesarnya hingga saat ini.
“Vinny mulai terlihat seperti Vinny, dan itu cukup menarik,” kata Wiles. “Vinny jelas mendapat permainan tekel bertahan yang sedikit lebih besar. Dia berada di kisaran 260 dan sekarang dia 285. Ini merupakan kemajuan bagi dia dan kesehatannya. Dia memainkan 27 pertandingan di North Carolina dan lebih mirip Vinny Mihota, yang merupakan ekspektasi kami dan juga ekspektasinya.
“Ini adalah masa yang sangat sulit, tapi saya senang melihat dia bergerak lebih baik dan melakukan beberapa hal di lapangan sepak bola yang mewakili tipe pemain seperti apa dia.”
Walker berkata, “Dia bermain dengan lebih banyak tekukan lutut dan kecepatan.”
Meskipun Georgia Tech telah memainkan lebih banyak dari tim lain di ACC, Wiles mengatakan dia tidak khawatir tentang bagaimana Mihota akan bertahan dengan pemain lini ofensif lawan yang melakukan penyelaman di lututnya yang telah diperbaiki melalui pembedahan.
“Saya tidak ikut serta dalam permainan yang dimaksud,” kata Wiles. “Kami tidak bisa bermain seperti itu. Kamu hanya perlu pergi bermain.”
3. Ryan Willis semakin mahir dalam menangani Andy Dalton
Menjelang akhir permainan Duke, ketika Virginia Tech mencoba menghabiskan waktu dengan keunggulan yang cukup besar, Willis menjatuhkan penjaga quarterback sejauh 6 yard pada posisi ketiga dan 7, memaksa Hokies untuk menyelinap ke posisi keempat. untuk menjaga barisan tetap hidup dan jam terus berputar.
Para pelatih memperkenalkannya pada apa yang mereka sebut “Penyelaman Andy Dalton”. Dalton, quarterback lama di Cincinnati Bengals, adalah quarterback magang pertama Fuente di TCU. Meskipun ia tidak dikenal sebagai seorang pelari, Dalton memiliki kemampuan untuk melakukan diving ke depan di akhir permainan, mendapatkan jarak yang cukup dan tidak melakukan pukulan serius apa pun.
“Mereka punya banyak waktu untuk saya siap menonton pertandingan Duke,” kata Willis. “Jika Anda tidak ingat, saya terpeleset sedikit sebelum penanda down pertama dan itu akan mengakhiri permainan, tapi kami harus menyelinapkan quarterback pada posisi keempat dan 1, jadi Fuente, dia tidak terlalu beruntung. tidak. Dia punya Andy Dalton di TCU. Dia sangat ahli dalam menyelam, selalu pertama kali menggunakan pisau. Pada dasarnya mereka ingin saya meniru itu dan berhenti meluncur, mulai menyelam, mendapatkan jarak ekstra. “
Willis mengingat hal ini. Pada beberapa kesempatan dalam touchdown drive 98 yard Hokies, Willis terjun ke depan di akhir lari, sekali pada lari yang dirancang pada down ketiga dan sekali lagi pada lari 12 yard pada down keempat ketika Tech membutuhkan 9 yard harus tetap hidup. .
“Saya sebenarnya memikirkan hal itu ketika saya menjalankan bola, menyelam, jangan meluncur,” kata Willis. “Dapatkan beberapa yard ekstra. Lepaskan yang pertama.”
Willis akhirnya berlari sejauh 88 yard, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya dalam permainan tersebut, pelari terdepan Hokies dengan selisih yang bagus.
4. Damon Hazelton sedang menyesuaikan diri untuk menjadi lebih fokus pada pemain sekunder lawan
Hazelton telah seperti yang diiklankan musim ini, memimpin tim dalam resepsi (29), menerima yard (515) dan menerima touchdown (lima).
Dia menjalani malam yang sangat tenang melawan North Carolina, menangkap dua operan untuk jarak 36 yard, keduanya pada drive terakhir Tech. Sebuah tendangan jarak 29 yard di awal perjalanan membuat Hokies keluar dari masalah di dekat garis gawang mereka.
“Saya pikir dia, dan juga banyak dari mereka, harus memahami ketika Anda sukses, tim akan menemukan cara untuk membuat Anda gagal,” kata pelatih receiver Holmon Wiggins.
Duke memainkan liputan yang bagus, memungkinkan Hazelton untuk mengalahkannya dengan pola fade, sesuatu yang sering dilihat oleh para Hokies ketika Isaiah Ford, Cam Phillips, dan Bucky Hodges menjadi penerima teratas pada tahun 2016. Notre Dame memiliki segalanya di depan DB-nya, meskipun sudah menyerah cukup besar.
“Kami hanya perlu bermain di mana ada lubang di pertahanan,” kata Hazelton. Serahkan pada pelatih untuk mencoba mencari tahu di mana letaknya.
Meskipun dia memulai dengan cepat, menempati peringkat ketiga di ACC dalam menerima yard per game (85,8), Hazelton menginginkan lebih — dan para pelatihnya berpikir dia bisa mendapatkannya.
“Saya pikir dia pasti punya ruang untuk perbaikan,” kata Fuente. “Itu tidak berarti saya tidak senang dengannya. Saya pikir kami senang dengan cara dia melakukan pendekatan. Dia mendengarkan. Dia adalah seorang pemuda yang sangat mudah dilatih. Namun ada beberapa teknik dan konsistensi yang perlu terus dia tingkatkan, sama seperti semua pemain sayap kami. Itu adalah sesuatu yang menjadi fokusnya setiap minggu dalam hal teknik. Ini jauh lebih terlibat daripada sekedar manajemen lama. Hal ini tidak banyak terjadi pada level ini. Seperti, tikungannya juga cepat. Dan untuk memahami teknik-teknik yang diperlukan dan melaksanakannya secara konsisten.
“Hal baiknya adalah beberapa orang yang pernah kami temui di sini di masa lalu, seperti Isaiah dan Cam, dapat berkomunikasi dengan Anda tentang apa yang dia dapatkan dan apa yang dia lihat, sehingga dia dapat melihat sesuatu secara real time. Namun ada beberapa hal teknis yang harus terus dia tingkatkan seiring dengan kemajuannya, dan saya pikir dia akan melakukannya. Saya pikir dia memahaminya dan akan terus mengusahakannya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/22203423/DamonHazelton1.jpg)
Damon Hazelton berada di urutan kelima di ACC dengan 515 yard penerimaan dan berada di urutan ketiga dengan lima tangkapan TD. (Dave Knachel / Atletik Teknologi Virginia)
5. Virginia Tech melakukan tendangan gaya rugbi melawan UNC. Ini mungkin bukan yang terakhir kalinya
Tendangan gaya rugbi Oscar Bradburn bukanlah hal yang indah melawan North Carolina, tetapi Fuente berpikir itu diperlukan setelah Hokies menyerah sejauh 21 dan 25 yard ke Dazz Newsome dari Tar Heels.
Memasuki permainan itu, Tech tidak mengizinkan net punt return yard, yang merupakan salah satu pemimpin nasional.
“Pertama-tama, menurut saya ini adalah sesuatu yang telah kami kerjakan bersama Oscar selama satu setengah tahun, dan kami semakin merasa nyaman dengannya,” kata Fuente. “Untuk dapat menggunakan itu sebagai perubahan – itu seperti menggerakkan tas saat menyerang. Berlari keluar. Mengubah titik peluncuran, jika dijalankan dengan baik, bisa sangat efektif. Ini tidak terlalu cantik, tapi bisa sangat efektif. Dan sesuatu yang kami ingin dapat hadirkan di sana dari waktu ke waktu.”
Bradburn memiliki dua tendangan rendah pada tendangan rugbynya yang panjangnya 44 dan 33 yard. Tidak ada yang dikembalikan, dan itulah intinya. Para hoki mengalami cedera pada penembaknya yang memakan korban jiwa. Mahasiswa baru Nadir Thompson, seorang speedster yang memegang posisi tersebut awal musim ini, absen tahun ini karena cedera. Safety Divine Deablo mengalami masalah pergelangan kaki dan hamstring. Pada pengembalian besar kedua Newsome minggu lalu, dia melepaskan diri dari tekel tepat setelah menangkap bola dan berada di pinggir lapangan untuk mendapatkan keuntungan besar.
“Kami harus menghadapi pemain yang mampu mengembalikan tendangan dengan baik, tidak hanya minggu ini, tapi sepanjang sisa musim ini,” kata Fuente. “Dan kami harus melakukan pekerjaan yang baik dalam menutup poin.”