Pemandangan di Heinz Field sungguh tidak nyata. Tentu saja tidak ada stadion ini yang pernah dilihatnya selama 18 tahun keberadaannya.
Jika Steelers secara rutin mencapai apa yang mereka lakukan melawan Bengals selama sekitar menit terakhir final musim reguler hari Minggu — penendang mereka mencapai sasaran lapangan dan pertahanan mereka menangkis drive terakhir — mereka tidak perlu mengeluarkan banyak uang. tambahan 20 menit menatap papan skor berharap keajaiban Baker Mayfield.
The Steelers berjuang melalui kemenangan 16-13 yang tidak menginspirasi atas Bengals dan membutuhkan Browns untuk mengalahkan Ravens untuk memenangkan gelar AFC North. Perlengkapan kejuaraan disimpan di dalam kotak di pinggir lapangan. Di sanalah mereka tinggal saat itu CJ Mosely mencegat Mayfield pada permainan down keempat itu menekan tiket Ravens ke postseason dan akhirnya membuat Steelers keluar dari kesengsaraan mereka.
“Ini pengalaman yang keren, maaf, tapi pengalaman yang sangat keren, bisa berada di luar sana sambil berharap dan berharap,” kata Ramon Foster.
Separuh pemain berada di lapangan. Separuh lainnya, termasuk Mike Tomlin dan Ben Roethlisberger, berada di ruang ganti dan menonton di televisi.
“Melelahkan untuk menontonnya,” kata Cam Heyward.
Bisa dibilang begitu tentang tujuh pertandingan terakhir – Jacksonville, Denver, Los Angeles, Oakland, New England, New Orleans dan Cincinnati, yang semuanya bergantung pada penguasaan bola terakhir (tiga kemenangan dan empat kekalahan).
“Anda akan berhasil atau Anda akan hancur pada bulan Desember,” kata Heyward. “Keluar dari lubang pada bulan September dan kemudian memberikannya pada bulan Desember lebih menyakitkan. Kami memiliki tradisi bangun di bulan Desember. Mereka adalah tim yang mengambil langkah berikutnya, dan untuk beberapa alasan kami bukan salah satu dari tim tersebut.”
Jika Anda mencari alasan mengapa musim Steelers berakhir, ini dia. Jika mereka mempertahankan keunggulan 16 poin pada babak pertama melawan Chargers atau gagal melakukan umpan keempat saat melawan Raiders atau Saints, Steelers akan menjamu Chargers minggu depan.
“Masalahnya adalah tidak menyelesaikan permainan besar,” kata gelandang Bud Dupree. “Ini bukan masalah individu, ini bukan penghargaan, ini tentang memenangkan Super Bowl.”
Setidaknya sekarang sudah satu dekade sejak hal itu terjadi, dan sejujurnya, dengan bakat ini, hal itu tidak dapat diterima.
“Di sini, di kota ini, yang terpenting adalah memenangkan dan memenangkan kejuaraan ketika Anda memiliki kesempatan,” kata Foster. “Kami tidak melakukannya. Saya menginginkan sebuah cincin, dan itu masih menjadi ambisi saya, dan kota ini layak mendapatkannya. Masih terlalu banyak bakat, Anda punya gelandang Hall of Fame. Lihat itu. Perubahan seperti apa yang mereka inginkan?”
Harus ada perubahan ke depan, dan pasti ada. Selalu ada, dan itu terjadi seiring dengan kepergian staf pelatih, baik atas kemauan mereka sendiri atau karena dorongan dari pemilik atau pelatih kepala. Pemain juga akan datang dan pergi; mereka juga melakukannya setiap tahun.
Ketika Steelers berkumpul kembali untuk Fase 1 pengkondisian offseason mereka pada awal April, tim ini akan memiliki tampilan yang berbeda. Bank di atasnya.
Pertanyaannya adalah seberapa berbedanya? Jangan berharap banyak lagi, karena sekarang buat perubahan dengan kelompok talenta papan atas saat ini seperti Roethlisberger, JuJu Smith-Schuster, Antonio Brown, lini ofensif yang akan memiliki tiga perwakilan di Pro Bowl dan pertahanan yang memiliki beberapa pemain solid. seperti Heyward dan TJ Watt bisa menjadi bencana.
Tentu saja, Tomlin perlu mendapat panas dan panas dalam jumlah besar. Dia adalah pelatih kepala, dan ketika tim Anda beralih dari 7-2-1 ke babak playoff, ada beberapa penjelasan yang harus dilakukan.
Tapi haruskah Tomlin pergi? TIDAK.
Sekarang, itu bukan pandangan yang populer karena musim yang mengecewakan baru saja berakhir, tapi sekarang seorang pelatih bergerak karena timnya tertinggal dalam lima pertandingan dengan skor 14-2. Dia masih pelatih yang sama seperti tahun lalu ketika skor mereka 13-3, bukan?
“Bukan bakatnya, bukan skemanya, bukan pembinaannya, bukan aspek-aspeknya, hanya pemainnya yang tidak finis, dan itu urusan tim, tanggung jawab kami. di kedua sisi bola,” kata Dupree.
Apakah ini salah Tomlin? Tentu, sampai batas tertentu. Tapi saya tidak akan duduk di sini dan menyerahkan segalanya padanya. Dia mempunyai pekerjaan yang sulit. Mungkin salah satu pekerjaan terberat di NFL.
Berapa banyak pelatih kepala yang berurusan dengan kepribadian kuat seperti Roethlisberger, Brown, dan Le’Veon Bell dan benar-benar tidak punya banyak cara untuk mengendalikan perilaku/asumsi media sosial/acara radio mereka yang terkadang dipertanyakan, dll.?
Tangguhkan mereka? Apakah multi-jutawan membayar $20.000? Apa?
“Kami memiliki salah satu pelatih kepala terbaik,” kata Foster. “Siapa yang bisa melakukannya dengan lebih baik? Saya rasa mereka belum memahami seluk beluk pekerjaan ini. Bagaimana menghadapi orang-orang di tempat ini. Saya tidak tahu apakah ada pelatih lain yang bisa melakukan itu. Saya sepenuhnya jujur. Jika mereka masuk ke gedung itu selama dua minggu, saya pikir mereka akan mengubah seluruh pola pikir mereka tentang apa yang mereka pikirkan tentang dia dan organisasi ini.
“Saya tidak ingin mengatakan bahwa dia diperlakukan tidak adil karena dia mendapat kompensasi yang layak,” lanjut Foster. “Itulah hal pertama yang akan mereka katakan. Anda berada di sana. Aku tahu aku harus menyuruh kalian membuangnya, tapi aku tidak akan melakukannya. Anda tahu bagaimana kelanjutannya. Anda memahami garis bawah dari segala sesuatu yang sedang terjadi. Dia salah satu yang terbaik dalam menjalankannya, dan kadang-kadang hal itu dilakukan lebih jauh lagi, dan itu berurusan dengan anak-anak dan dengan perusahaan Fortune 500. Begitulah cara hal ini terjadi.”
Ambillah apa adanya. Saya punya gambaran apa maksudnya, tapi saya juga akan berspekulasi.
Adapun Tomlin, mereka tidak bisa memecatnya. Pertama, ini bukan tentang apa yang mereka lakukan (Anda tahu, tiga pelatih sejak 1969), tapi itu hanya alasan yang tepat.
Jika itu memperbaiki tim, maka singkirkan dia. Menyingkirkannya tidak membuat tim ini membaik.
Jika Tomlin pergi, hal itu dapat memicu reaksi berantai yang mengarah ke 6-10 musim, atau bahkan lebih. Penggantian yang mapan akan memerlukan stafnya sendiri. Itu berarti Randy Fichtner mungkin akan absen dan mungkin Roethlisberger bersamanya.
“Kapan pun Anda dapat mempertahankan kelompok korps itu, menyatukan orang-orang, biasanya semakin sedikit pergantian pemain, semakin baik, menurut saya itu penting,” kata Roethlisberger.
Roethlisberger harus diperpanjang tahun depan. Saya akan memainkannya dalam dua tahun seharga $55 juta. Itu juga akan bertepatan dengan berakhirnya kontrak Brown. Pertahankan Tomlin dan kedua superstar tersebut dalam barisan, dan jika tidak ada Super Bowl, maka inilah saatnya untuk bergerak dan membangun kembali.
Anda tidak ingin membangun kembali sekarang dan berpotensi kehilangan satu tahun untuk mempelajari suatu sistem.
“Yah, saya berusia 36 tahun, saya cukup yakin saya akan berusia 37 tahun pada musim depan,” kata Roethlisberger. “Saya tidak bertambah muda, namun saya masih merasa baik-baik saja, dan seperti yang saya katakan, kami mempertahankan garis itu bersama-sama yang akan memberi kami peluang untuk berjuang.”
Saat ini, Steelers hanya memiliki Stephon Tuitt dan Chris Boswell untuk tahun 2022.
Jadi, jika Tomlin tetap tinggal, siapa yang harus pergi?
Jika Anda melihat staf pelatih, kepergian siapa yang akan membuat perbedaan besar selain koordinator pertahanan Keith Butler? Meskipun angkanya mungkin tidak menunjukkan hal tersebut, pertahanannya lebih baik tahun ini, dan hal tersebut terjadi dalam kondisi yang tidak biasa.
Mustahil menilai Butler dengan adil karena apa yang telah dia terima tahun ini. Alih-alih menempatkan staf dalam skema, ia malah membuat penjahat untuk stafnya. Terrell Edmunds seharusnya tidak bermain sebanyak itu tahun ini. Kemudian dia harus menyembunyikan kekurangan gelandang dalam dan kegagalan cornerback Artie Burns.
Saya bersedia memberikan Butler manfaat dari keraguan itu.
Danny Smith, pelatih tim khusus? Dia memimpin unit yang melakukan empat penyelamatan, tetapi mendapat penalti. Oke, katakanlah itu dia, jadi perubahan besar apa yang akan terjadi pada tim ini? Minimal yang terbaik. Tapi sekali lagi, mungkin yang dibutuhkan tim ini hanyalah minimal.
Mereka memenangkan empat pertandingan pada penguasaan bola terakhir tahun lalu, dan itu bisa saja menjadi lima pertandingan jika bukan karena perubahan haluan Jesse James melawan Patriots.
Akan ada pergantian pemain, tapi mungkin tidak terlalu signifikan. Bell sudah pergi. Foster kemungkinan akan mendapatkan lebih banyak uang di tempat lain. Marcus Gilbert bisa dibebaskan. Selain itu hanya pemain pendukung.
“Ini sulit karena ada banyak orang baik di grup ini yang pantas mendapatkan lebih,” kata Heyward.
Sekali lagi, tidak ada hal besar yang perlu dilakukan. Mereka memang punya sejumlah uang, tapi banyak yang akan terkuras habis oleh perpanjangan Roethlisberger. Mereka memang perlu meningkatkan cornerback mereka dan, dengan draft pick di posisi ke-19 secara keseluruhan, bisa mendapatkan gelandang interior yang bisa langsung berproduksi.
Tentu saja, ini adalah tahun yang membuat frustrasi dan mengecewakan, namun semakin lama semakin membuat frustrasi dan mengecewakan. Melakukan perubahan besar-besaran adalah sesuatu yang diinginkan banyak orang, tetapi sekarang bukan saat yang tepat.
Tidak dengan kelompok ini dan bukan apa arti perombakan pada akhirnya.
Satu atau dua perubahan? Tentu saja. Penjualan api? TIDAK.
Ingat, tim ini memiliki rekor 20-5-1 sekali dalam dua tahun terakhir hingga kekalahan Thanksgiving di Denver
Beberapa minggu yang buruk tidak berarti hal ini perlu diledakkan…belum lagi.
(Foto: Philip G. Pavely / USA Today)