Tiga pertarungan dalam perjalanannya, sepertinya Senin malam akan menjadi malam yang panjang bagi José Berríos. Kemudian pelempar All-Star si Kembar dan penangkapnya membuat penyesuaian yang menunjukkan potensi dalam diri Berríos.
Pemain kidal itu melakukan rebound setelah membiarkan lari awal untuk membuat awal terpanjangnya musim ini, mencatatkan rekor terbaik musim ini dengan 10 strikeout. Sementara dibebani dengan kekalahan telak dalam kekalahan 2-0 dari Boston Red Sox di Target Field, Berríos memberikan contoh lain mengapa dia bisa menjadi starter utama yang diyakini oleh si Kembar. Penampilan seperti inilah yang membuat Trevor Bauer dari Cleveland diceritakan kembali Atletik pada bulan Maret yang menurutnya Berríos memiliki kemampuan untuk suatu hari memenangkan Penghargaan Cy Young.
“José adalah salah satu pelempar bola terbaik di liga,” kata Bauer kepada saya pada Hari Pembukaan. “Dia pasti punya barangnya. Dia bekerja cukup keras dan merawat tubuhnya, dan saya sangat ingin berlomba dengannya dan (Mike Clevinger) dan (Corey Kluber) dan (Carlos Carrasco) dan semua orang di liga. Saya ingin bersaing dengan yang terbaik, dan dia jelas merupakan salah satu yang terbaik.”
Berríos tidak langsung memberikan kesan seperti itu, saat Boston membuka pertandingan dengan tiga single berturut-turut oleh Mookie Betts, Andrew Benintendi dan JD Martinez untuk memimpin 1-0. Benintendi terlempar keluar saat mencoba merentangkan satu menjadi ganda, tetapi Berríos tidak terlalu beruntung sampai dia dan penangkap Twins Jason Castro memutuskan untuk segera mengubah rencana.
Setelah melihat tiga dari lima pukulan curveball pertamanya untuk nomor tunggal, Berríos mulai bersandar pada Castro dan lebih sering melakukan fastball empat jahitan yang eksplosif, lolos dari inning hanya lima lemparan kemudian.
“Kami telah berubah sedikit,” kata Berríos. “Saya pikir mereka sedang mencari shuttlecock saya – apa pun sebutannya. Jadi kami mengubahnya. Kami menggunakan lebih banyak fastball dan menyerang mereka dari kedua sisi.”
Keputusan tersebut tidak hanya membawa hasil langsung. Berríos kembali ke gundukan pada inning kedua dan dengan cepat berguling. Mendorong delapan ayunan dan kesalahan dengan fastball yang menyentuh 95,6 mph dan rata-rata 94, Berríos membuat Boston terus menebak-nebak. Berríos melakukan fastball empat jahitannya sebanyak 34 kali dan juga melakukan fastball dua jahitannya sebanyak 30 kali lagi saat ia membombardir zona tersebut dengan serangan.
Fastball yang dominan juga memungkinkan Berríos untuk menggabungkan curveball dan melakukan pergantian ke hitungan selanjutnya, dan dia melakukan serangan pada 83 dari 109 lemparan, termasuk 21 swing-and-miss, menurut Baseball Savant.
“José hebat,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Dia melempar bola dengan sangat baik. Fastball adalah senjatanya, mematahkan bola itu bagus, seperti biasanya, dan menurut saya, dia juga melakukan perubahannya. Saya pikir dia telah melakukan segalanya. Jelas bahwa dia juga bisa melakukan itu secara efektif dan membawa kami jauh ke dalam permainan. Ini jelas merupakan upaya yang berhasil. Saya pikir dia benar-benar solid sejak awal, bahkan di inning pertama ketika dia berhenti berlari. Saya pikir dia bahkan melempar bola dengan sangat baik di awal permainan, dan dia mengikutinya sampai dia masuk jauh ke dalam permainan. Itu adalah upaya besar darinya.”
Berríos cukup tajam sehingga Baldelli mempercayainya di puncak inning kedelapan dan bahkan bersiap untuk melakukan pukulan pada inning keempat. Setelah mundur 19 kali berturut-turut pada ronde kedelapan, pukulan beruntun Berríos berakhir pada single lawannya Michael Chavis untuk memulai inning. Baldelli tinggal bersama Berríos, yang memilih Jackie Bradley Jr. mendapat pemukul dan memukul Sandy León. Saat juga mencoba menahan Bradley pada awalnya — dia akhirnya mencuri posisi kedua — Berríos bertarung melawan MVP Liga Amerika 2018 Mookie Betts dan memukulnya dengan fastball 95 mph di sudut luar.
.@JoLaMaKina berdagang 🔥🔥🔥 pic.twitter.com/hXJVf4Dsve
— FOX Olahraga Utara (@fsnorth) 18 Juni 2019
Kombinasi dari usahanya yang panjang dan penyesuaian awal menunjukkan tanda-tanda kedewasaan bagi Berríos. Kesediaannya untuk meninggalkan rencana permainan dan beradaptasi dengan cepat sangat penting untuk mengambil langkah maju dalam perkembangannya.
“Dia luar biasa,” kata manajer Red Sox Alex Cora. “Berapa banyak strikeout? Sepuluh?
“Barang-barangnya luar biasa. Saya telah melihatnya selama beberapa waktu, tumbuh dewasa dan melihatnya melakukan hal-hal yang dia lakukan sekarang sangatlah mengesankan. Ketenangan. Dengan baik. Dia mengalami tahun yang hebat, dan saya tahu dia menikmati berkompetisi melawan kami. Dia hebat.”
Ketenangan dalam penampilan terkenal lainnya bukanlah hal baru bagi Berríos di tahun 2019. Dengan kampanye All-Star yang mencakup 202 strikeout, Berríos menyimpan kemampuan terbaiknya untuk mengalahkan lawan. Dalam enam permulaan melawan Cleveland (dua kali), Philadelphia, Houston, Tampa Bay dan Boston, Berríos mencatatkan rekor 3-2 dengan 46 strikeout dan ERA 1,96 dalam 41 1/3 inning. Meskipun ia tertinggal lebih awal, Berríos tidak mundur dan berhadapan langsung dengan Rick Porcello, yang terus melakukan lemparan dengan sangat baik di Target Field. Porcello melakukan tujuh babak tanpa gol untuk menurunkan ERA-nya di sini menjadi 2,73 dalam 89 babak karier.
“Saya merasa memiliki kekuatan yang besar dalam hal itu, jadi untungnya lengan saya terasa nyaman, jadi saya terus melemparkannya sepanjang malam, dan itu adalah lemparan kecil yang bagus,” kata Berríos. “Itu menyenangkan. Anda akan selalu tampil dan berkompetisi. Seringkali Anda ingin menang, tapi itu bagian dari permainan. Sulit ketika kami kalah seperti itu. Namun pada akhirnya, kami berjuang sepanjang hari, jadi kami harus merasa bangga pada semua orang.”
Reli inning kedelapan menetas setelah at-bat, baserunning yang buruk
Si Kembar tampaknya berada dalam posisi yang baik untuk setidaknya memperpanjang pertandingan Senin meski tertinggal 1-0 di kuarter kedelapan. Jonathan Schoop memilih pereda Colten Brewer untuk memulai inning kedelapan – pemukul leadoff pertama si Kembar yang mencapai permainan – dan Max Kepler berjalan untuk memasukkan shortstop Jorge Polanco, pemukul terkemuka AL.
Polanco kemudian memilih untuk mengambil alih kendali dan melepaskan beberapa upaya pemecatan. Peraih suara All-Star Game terkemuka AL di shortstop berhasil dalam percobaan keduanya dan hampir berhasil mengalahkan lemparan tersebut. Namun Polanco diusir, menyerahkannya kepada Nelson Cruz dan Eddie Rosario dengan sepasang pelari di posisi mencetak gol. Brewer melemparkan squibber Cruz ke gundukan dan melemparkan pulang tepat waktu untuk mengejar Schoop dalam jadwal. Meskipun hampir mencapai posisi ketiga, Kepler mundur ke base kedua dan Schoop dikeluarkan.
Rosario kemudian mendarat ke kanan untuk mengakhiri ancaman tersebut.
“Dia salah satu pemukul terbaik dalam bisbol,” kata Baldelli. “Saya pikir Anda selalu dapat mengandalkan mengambil risiko dengan dia yang mengayunkan pukulannya. Tapi kami semua juga mempercayai pemain kami, dan saya tidak akan berdiri di sini dan mengatakan kepada Anda bahwa saya tidak menyetujui keputusan yang dia buat di lapangan. Di tengah panasnya pertandingan, dia membuat keputusan, dan saya mendukungnya.
“Kami membicarakan hal ini dengan orang-orang kami sepanjang waktu, dan saya yakin kami akan membicarakan hal ini.”
Ditanya mengenai kekalahan tersebut, Polanco menggambarkannya sebagai hal yang sulit. Namun dia juga menyatakan bahwa si Kembar akan terus maju, seperti yang selalu mereka lakukan. Meskipun dia sedang menjalani kampanye yang akan membuatnya masuk dalam perbincangan untuk AL MVP jika musim berakhir hari ini, Polanco mengatakan dia memiliki kepercayaan pada rekan satu timnya.
“Saya mencoba untuk mendapatkan pukulan, tapi saya juga ingin menggerakkan pelarinya,” kata Polanco. “Saya akhirnya memindahkan pelari. Itu saja.
“Kepercayaan yang besar. Saya percaya semua pemain kami, 1 hingga 9, dan saya tahu mereka bisa tampil dan melakukan tugasnya.”
Buxton melewatkan game ketiga berturut-turut karena sakit pergelangan tangan
Byron Buxton membuat kemajuan tetapi tidak berhasil dalam latihan memukul saat ia terus merehabilitasi pergelangan tangan kanannya yang sakit. Buxton belum pernah bermain sejak dia terkena fastball 92 mph saat melakukan pukulan dalam kemenangan Jumat malam. Meskipun hasil tesnya jelas, Buxton pada hari Jumat mengindikasikan bahwa dia kesakitan. Pemain tengah itu memegang tongkat pemukul di tangannya di dalam kandang sebelum pertandingan hari Senin, tetapi tidak pernah maju untuk melakukan latihan pukulan langsung di lapangan. Baldelli mengatakan Buxton telah membaik namun mengindikasikan ia akan memiliki lebih banyak informasi sebelum pertandingan hari Selasa.
Meskipun ia siap melakukan pukulan keras sepanjang akhir pekan, Baldelli memilih untuk tidak menggunakan Buxton pada pertandingan hari Senin, ketika ia akan mewakili tiebreak. Mungkinkah pilihan untuk tidak menggunakan Buxton menjadi indikasi bahwa ia memerlukan waktu penyembuhan yang cukup untuk masuk dalam daftar cedera, yang dapat diundur tiga hari? Kita akan mendengar lebih banyak pada Selasa sore.
“Ini berjalan cukup baik, tapi kami tidak mendapatkan pembaruan nyata saat ini selain fakta bahwa itu berjalan dengan baik,” kata Baldelli. “Saya pikir kita harus memiliki sesuatu untuk semua orang (Selasa).”
(Foto: Nick Wosika / Associated Press)