LEXINGTON, Ki. – Kentucky membutuhkan pria besar di Kelas 2019, dan secara teknis, Matthew Hurt setinggi 6 kaki 9 kaki dan Jaden McDaniels setinggi 6 kaki 11 kaki adalah pria besar. Tapi sebenarnya tidak yang besar dalam pengertian tradisional. Seer lebih dari peregangan empat dan McDaniels bermain di sayap.
Meski begitu, ada harapan dalam beberapa rekrutan 10 teratas itu bahwa John Calipari masih dapat menandatangani kelas perekrutan yang memungkinkan Wildcat untuk mengisi ulang musim depan. Faktanya, jika dia bisa mendaratkan Hurt dan McDaniels, semua keluhan baru-baru ini tentang kegagalan Kentucky untuk menarik talenta top ke Lexington akhir-akhir ini akan tampak sangat konyol. Itu juga bisa, karena kebutuhan belaka, memaksa Calipari untuk memodernisasi pendekatan ofensifnya dengan cara yang bisa sangat menghibur.
Lihat, jika duo peringkat itu memilih The Cats, Calipari akan menandatangani kontrak empat 10 pemain teratas di kelas – tidak. 8 Kahlil Whitney (6-6 penyerang kecil) dan no. 10 Tyrese Maxey (6-3 combo guard) sudah ada, sedangkan McDaniels dan Hurt masing-masing no. 5 dan 7 ditempati. – dan mungkin tidak memiliki pusat yang sebenarnya, dia mungkin tidak punya pilihan selain bermain empat-lima dengan penembak di seluruh lantai. Ada kesulitan yang lebih buruk daripada lima awal penuh McDonald’s All-American, yang sebagian besar merupakan ancaman dari luar garis 3 poin.
Tentu, itu masih menyakitkan karena kehilangan dua orang besar bangsa dalam rentang waktu seminggu, karena James Wiseman memilih Memphis dan Vernon Carey memotong Kucing dari daftar pendeknya, tidak lama setelah orang besar bintang lima Oscar Tshiebwe ‘tidak ditolak dia. mendorong melalui Kentucky dan memilih Virginia Barat. Dan itu akan mengecewakan bagi Calipari jika pembangkit tenaga listrik Isaiah Stewart, mungkin orang besar yang siap kuliah di kelas 2019, pergi ke tempat lain (yang merupakan desas-desus terbaru).
Tetapi kelas Maxey, Whitney, McDaniels, Hurt, dan bintang negara bagian Dontaie Allen – pemain 75 teratas yang mencetak 50 poin plus di masing-masing dari dua pertandingan pertama musim seniornya – masih akan luar biasa. Dan itu mungkin menjadi roster paling menarik yang pernah dikumpulkan Calipari. (Wildcats juga mengejar prospek keseluruhan No. 1 bangsa yang baru, shooting guard 6-kaki-5 Anthony Edwards, tetapi desas-desus awal adalah bahwa Negara Bagian Florida akan sulit dikalahkan.)
Sekarang setelah periode penandatanganan awal berakhir, Calipari dan stafnya memasukkan bagian terpenting untuk menyelesaikan kelas musim semi ini, dan bagaimanapun mereka akan sangat agresif untuk melakukannya. Dalam bahaya tujuh tahun berturut-turut tanpa mendaratkan pemain top negara dan empat tahun tanpa merekrut lima besar, Calipari telah berkumpul kembali dan terbuka untuk kampanye perekrutan tanpa siklus yang telah bekerja sangat baik untuk waktu yang lama, sumber menutup untuk program diberitahu Atletik.
Dia sekarang menyadari bahwa mungkin ada jalan tengah antara pendekatannya yang keras “jika Anda ingin menjadi Pria, jangan datang ke sini” dan postingan pemain dan orang tua yang mencium rampasan yang sangat dia benci karena berisiko merusak tim juga. terlambat untuk mendapatkannya dibajak Namun, pemain top saat ini ingin diinginkan dan perlu mendengarnya – dan Calipari yang telah diisi ulang tampaknya siap untuk berjalan di garis halus itu dengan omongan yang berkembang.
Terluka dan keluarganya mungkin mendengar versi baru dari lapangan akhir pekan ini ketika mereka melakukan kunjungan resmi ke Kentucky. NCAA mengizinkan seorang pemain untuk mengambil lima dari itu, dan Calipari mendapatkan Hurt yang pertama. Yang membawa kita pada pertanyaan: Di mana Wildcats dalam perekrutan Hurt dan McDaniels? Dalam bentuk yang bagus, mendengar orang-orang yang dekat dengan para pemain menceritakannya.
“Satu hal yang akan saya katakan tentang John Calipari adalah bahwa dia tidak sesuai dengan kepribadian publiknya,” kata ayah Hurt, Richard. Atletik. “Dan yang saya maksud dengan itu adalah dia pria yang jauh lebih menyenangkan daripada yang mungkin dipikirkan banyak orang. Dia tidak takut untuk menunjukkan kerentanannya kepada rekrutan dan keluarga mereka. Dia melakukannya dengan cara yang sangat manusiawi, jadi merupakan pengalaman yang luar biasa bagi kami untuk mengenalnya dengan cara yang sedikit berbeda dari kepribadian publiknya. Apakah itu pakaian mewah atau keberanian New York / New Jersey, dia memiliki kepribadian ini dan dia sangat berbeda dari itu. Anda dapat menghubunginya dengan mudah.
“Semakin banyak waktu yang Anda habiskan bersamanya, semakin Anda mengerti bahwa itu benar-benar kesalahpahaman bahwa dia hanya menjalankan pabrik ini untuk menghasilkan pemain. Dia hanya seorang pria yang berusaha bekerja paling keras dan melakukan yang terbaik untuk anak-anak.”
Keluarga Hurt memiliki banyak kesempatan untuk melihatnya, saat Calipari mengunjungi mereka lima kali di Rochester, Minn. — musim dingin lalu, lalu sekali lagi di bulan April dan tiga kali sejak September. Asisten pelatih Kenny Payne mampir minggu lalu. Kentucky telah memperjelas bahwa Hurt, yang merupakan penembak yang cakap di pos tetapi mempesona dengan keahliannya jauh dari keranjang, adalah prioritas. Dan siapa yang tidak menginginkan penyerang 6-kaki-9, 215-pound yang rata-rata mencetak 34 poin, 15 rebound, empat blok dan hampir empat assist sebagai sekolah menengah pertama, memasukkan 12 dari 20 lemparan tiga angka dalam enam pertandingan musim panas ini untuk Tim U18 peraih medali emas USA Basketball?
McDaniels bukanlah orang besar tradisional, tetapi dia menawarkan keahlian yang berbeda dari yang dimiliki Kentucky baru-baru ini.
Hal yang sama berlaku untuk McDaniels, yang setidaknya memiliki berat 6-11 dan 185 pound sepertinya sangat mirip dengan Kevin Durant. Kebetulan mereka berbagi tanggal lahir yang sama. Dia mencetak rata-rata 18,6 poin dan 9,1 rebound musim semi dan musim panas ini, memasukkan 25 lemparan tiga angka dalam 21 pertandingan di sirkuit akar rumput EYBL Nike yang sangat kompetitif. Calipari terbang melintasi negara dua kali musim gugur ini untuk mengunjungi McDaniels, yang saudara laki-lakinya adalah seorang bintang di San Diego State, di Federal Way, Washington, sekitar 25 mil dari Seattle. Wildcats menjamunya dalam kunjungan resmi pada akhir pekan tanggal 9 November ketika mereka bermain di Southern Illinois.
“Berbicara dengan Cal dan Kenny Payne, mereka menjadikan Jaden sebagai prioritas. Dia anak yang harus mereka dapatkan untuk kelas 2019 ini, ”kata Cartiea French-Toney, pelatih yang melatih McDaniels tiga kali seminggu pada pukul 6 pagi. “Dia sangat menyukai kunjungan itu. Dia mengatakan Kentucky adalah darah biru bola basket sejati, seperti mereka Sungguh suka bola basket mereka di sana. Dia terkejut dengan banyaknya orang yang muncul ke arena untuk pertandingan awal melawan tim yang tidak terlalu bagus. Dia mencintai para penggemar. Orang-orang terus mendatanginya dan mengatakan kepadanya bahwa dia harus datang ke Kentucky. Itu tentu membuat kesan. Kunjungan lainnya lebih santai, dan dia tidak begitu terikat dengan para penggemar.”
McDaniels juga melakukan kunjungan resmi ke San Diego State, Washington, Texas dan UCLA. Sementara minggu ini dilaporkan bahwa dia akhirnya menerima tawaran beasiswa dari Kentucky, French-Toney mencemooh gagasan itu.
“Dia ditawari oleh Kentucky bulan yang lalu. Dia hanya tidak pernah mengungkapkannya untuk diketahui publik,” kata sang pelatih. “Dia bukan tipe anak pencari perhatian seperti anak-anak lain yang akan berkata, ‘Oh, Kentucky menginginkanku! Pelatih Cal datang menemuiku!’ Dia tidak akan mempostingnya di media sosial. Bukan dia. Dia hanya ingin bermain basket. Tapi Anda tidak melakukan perjalanan dua kembali ke Washington dan kemudian mengantarnya dalam kunjungan resmi jika Anda belum menawarinya. Itu banyak waktu yang diinvestasikan pada anak yang tidak Anda tawarkan. Ini adalah sebuah tinggi melarikan diri untuk membuat dua kali jika Anda tidak serius. Pelatih Cal tidak banyak merekrut Pantai Barat, dan sebagian dari itu sulit untuk meminta seorang anak pergi dari sini dan pergi jauh-jauh ke Kentucky, tetapi jika tujuan dan aspirasi Anda selaras dengan apa yang dilakukan Kentucky, itu mungkin situasi yang tepat dan tepat.
“Kenny Payne berkata kepada saya, ‘Kami tidak pernah memiliki pria seperti dia. Kami tidak pernah merekrut orang seperti dia. Dia berbeda.’ Dan mereka senang dengan kemungkinan melihat apa yang bisa mereka lakukan dengan pemain sayap 6-10 yang bisa mendapatkan rebound dan menjadi point guard.”
McDaniels mengatakan Kentucky adalah sekolah impiannya sebagai seorang anak, sebagian karena dia terpesona oleh John Wall, pilihan No. 1 dalam draf NBA 2010 dan satu dari empat pilihan keseluruhan No. sebuah dekade. (Derrick Rose, Anthony Davis dan Karl-Anthony Towns adalah yang lainnya.) Sementara Duke mungkin telah bergerak maju sebagai sekolah keren baru dengan beberapa prospek elit, Inggris masih menjadi program “itu” untuk McDaniels.
“Ini adalah sekolah impian setiap anak,” kata French-Toney. “Anda lihat apa yang telah dilakukan Calipari dengan para pemain NBA, lihat kehebohan yang didapat Kentucky dengan Drake dan orang-orang terkenal lainnya yang ada di sana dan muncul di permainan mereka. Itu hanya daya tariknya. Setiap anak memiliki impian itu: ‘Sekarang saya akan pergi ke Kentucky dan kemudian saya akan pergi ke NBA.’ “
Tapi baik McDaniels maupun Hurt tidak banyak bicara tentang rekrutmen mereka baru-baru ini. Kedua ayah mereka berusaha untuk mengambil alih proses agar putra mereka bisa bermain bola. Richard Hurt awalnya enggan berbicara untuk cerita ini, tetapi kemudian dia dengan senang hati menjelaskan apa yang membuatnya terkesan tentang Kentucky.
“Apa yang dilakukan pelatih terbaik adalah mencari cara untuk memanfaatkan apa yang dibutuhkan dan diinginkan para pemuda, dan sebagian besar pemain bola basket akan memberi tahu Anda bahwa mereka ingin berada di NBA,” katanya. “Pelatih Calipari, dan saya pikir itu mungkin dimulai ketika dia berada di Massachusetts, benar-benar mengintegrasikan ke dalam programnya gagasan untuk beradaptasi dengan gaya permainan dan pengembangan pemain, tidak hanya untuk apa yang menang di tingkat perguruan tinggi, tetapi apa yang membantu anak-anak. mempersiapkan diri untuk mempersiapkan NBA. Orang lain telah mencoba menirunya dan beberapa melakukannya, dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda, tetapi mungkin itulah yang membuatnya unik: Dia benar-benar memiliki pandangan yang lebih besar daripada banyak orang lain. Dan saya tidak ingin hal itu terjadi dengan cara yang salah karena menurut saya John ingin memenangkan kejuaraan sebanyak orang berikutnya, tetapi dia juga melihat hal-hal dengan cara yang membantu mempromosikan tujuan dan ambisi anak-anak. relatif unik.”
Kabar buruk bagi penggemar Kentucky yang cemas adalah Hurt maupun McDaniels tidak berencana untuk membuat keputusan dalam waktu dekat. Hurt tidak akan mengumumkan apa pun sampai musim semi karena dia ingin melihat siapa lagi yang akan berkomitmen (dan siapa yang mungkin berangkat ke NBA) dari masing-masing sekolah topnya, kata ayahnya.
Kabar baik untuk Wildcats adalah bahwa mereka tampak dalam kondisi yang baik dengan dua pria muda serbaguna yang bertubuh besar, meskipun mereka bukan “pria besar”. Dan mereka akan memiliki kesempatan untuk membuat kesan besar pada salah satu dari mereka akhir pekan ini. Richard Hurt mengatakan keluarga tidak mencari isyarat besar atau membutuhkan momen bola lampu pada kunjungan ini. Mereka telah membayar sendiri untuk melakukan kunjungan tidak resmi ke semua pesaing Matthew.
“Saya pikir orang mendapat kesan yang salah bahwa ini adalah pencarian jawaban ketika saya akan mengatakan ini lebih tentang hubungan,” kata Richard. “Jika Matthew ingin memberitahuku besok, bahkan sebelum kita pergi, ‘Hei, aku akan pergi ke Kentucky. Entah saya pergi ke Duke atau North Carolina atau Kansas atau Minnesota atau Memphis atau Villanova atau tempat mana pun yang merekrutnya,’ saya akan berkata, ‘Oke.’ Karena saya tahu bahwa dia dan kami telah melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk mempersiapkan dia untuk keputusan itu. Jadi saya pikir itu hanyalah kelanjutan dari itu, di mana dia terus merasa nyaman dengan staf pelatih, tempat, para pemain. Di setiap perhentian dia mengenal beberapa pemain. Dia memiliki hubungan yang baik dengan Tyler Herro. Dia bermain bola basket AS dengan Tyrese (Maxey). Dan percayalah, ada banyak politik ketika mereka berada di sana untuk minicamp Team USA di bulan Oktober.
“Apakah itu Tyrese yang mendukung Kentucky atau Wendell (Moore, penyerang kecil bintang lima) untuk Duke atau Armando (Bacot, pemain tengah bintang lima) untuk North Carolina, orang-orang sangat suka bermain dengan Matthew dan ingin bermain bersamanya. Dia anak saya, saya tahu, tapi saya sudah menjadi pelatih selama 15 tahun dan yang membuatnya unik adalah cara dia bermain. Dia tidak akan datang ke Kentucky – atau di mana pun – dan khawatir mengambil 15 hingga 20 tembakan dalam satu permainan. Dia hanya khawatir tentang kemenangan.”
Dalam hal ini, Calipari sama sekali tidak perlu menyesuaikan nadanya.
(Foto teratas Matthew Hurt: Isaiah J. Downing/USA Today)